Перекрестки миров. Том 4 (СИ) - "Джек из тени" - Страница 21

Оставшись с огрызком металла в руках, полковник ушел в перекат в сторону, пропуская лезвие над собой, резко вскочил, прикрывшись телом второго и перехватил запястье атакующего малорана на залом.

Используя захваченного врага как живой щит и рычаг одновременно, Иванов крутанул ушастого и подставил под удар живого напарника. Клинок малорана проткнул своего же товарища почти насквозь.

Пока последний живой ушастый пытался выдернуть застрявший меч, полковник хладнокровно выхватил из набедренной кобуры пистолет Ярыгина.

Четыре выстрела в корпус в упор заставили малорана согнуться. Последним выстрелом Иванов аккуратно, словно на полигоне, зарядил ему в голову. Убедившись, что путь чист, полковник побежал дальше к холму.

Корнев, Леший и Тисса ждали его у самого зева портала в компании трех тяжело дышащих барьерщиков кошаков, чьи щиты сейчас принимали на себя плетения из леса.

Бойцы спецназа один за другим ныряли в бирюзовое марево. Последним уходил сам капитан.

Уже на той стороне полковник Иванов стянул балаклаву, вытирая рукавом грязный, потный лоб. Он посмотрел на капитана, перевел дух и хрипло сказал:

— С меня магарыч, Барон. Причем двойной…

Тяжелый, ритмичный рокот раскалывал небо над Великим Лесом. Ил’да стояла на широком деревянном балконе своего дворца, вцепившись морщинистыми пальцами в резные перила. Ветер от исполинских лопастей пригибал к земле траву, срывал листву с вековых деревьев и заставлял местную стражу испуганно вжимать головы в плечи.

Огромная железная птица «зеленых» — Ми-26, как называл эту неповоротливую с виду, но чудовищно сильную машину Ключник — медленно снижалась над расчищенной площадью. На толстых стальных тросах под брюхом вертолета покачивалась каменная арка Врат. Пилоты сработали ювелирно. Многотонный кусок древнего механизма с глухим, отдавшимся в подошвах стуком встал на заранее подготовленный фундамент всего в сотне метров от городской арки Врат. Тросы со звоном отцепились, и вертолет, задрав нос, пошел на разворот, обдавая площадь горячим выхлопом сгоревшего керосина.

Толпа кошаков, высыпавшая на ярусы, взвыла от восторга. Ил’да тоже растянула губы в широкой, приветливой улыбке. Она плавно кивала, принимая восторженные взгляды подданных, словно это именно ее мудрость заставила чужаков сделать такой подарок городу.

Прямое сообщение с городом Ключника. Новая логистическая артерия.

Вот только за этой дежурной улыбкой старейшины бились две предельно мрачные мысли.

Первая: какого хрена она не придушила Тиссу собственными руками прямо там, в камере, когда эта интриганка валялась в ногах и молила о пощаде?

Вторая: убить эту дрянь надо было еще раньше. Той самой ночью на площади, когда Корнев приволок раненую главу Ночных Теней и швырнул на брусчатку. Сказала бы, что раны оказались смертельными. Кто бы стал проверять?

А теперь караван ушел. Ночные Тени, получив в свое распоряжение пару рабочих Врат и поддержку «зеленых», взлетели в клановой иерархии с самого дна прямо в высшую лигу. Они стали отдельной, зубастой политической силой. Вкупе с новым главой в лице Алексея, этот клан превратился в кувалду, занесенную над головой самого Совета. Все те изящные планы Ил’ды, где она великодушно предлагала Ключнику место вождя под ее «мудрым и ненавязчивым» надзором, рассыпались в пыль.

Размотать Теней силой? Старушка мысленно фыркнула. После того, что пришельцы устроили малоранам, желающих повоевать с капитаном в Лесу не найдется даже среди самых отбитых фанатиков. «Зеленые» сами кого хочешь размотают на фарш, даже не вступая в ближний бой.

Радовало Ил’ду только одно: Алексей распорядился воткнуть вторую арку именно в ее городе. Значит, она все еще была ему нужна. Как политический буфер, как союзник или просто как удобный логистический центр — неважно. Главное, что статус-кво пока сохранялся. По крайней мере, ей очень хотелось в это верить.

Воздух над установленной аркой пошел рябью. Материал внутри конструкции потеплел, руны налились бирюзовым светом. Врата ожили.

Толпа на площади радостно заголосила, когда из светящегося марева вынырнули две знакомые фигуры. Эйрин и Ависса. Девушки шли уверенно, по-хозяйски оглядывая родные ярусы. Они сдержанно улыбались, кивая в ответ на выкрики знакомых, и целенаправленно двигались в сторону балкона старейшины.

— Все разговоры потом, — тихо, но так, чтобы услышали только они, бросила Ил’да, сохраняя на лице приклеенную благостную улыбку. Девушки коротко кивнули и встали за ее спиной.

Следом из бирюзового свечения показалась Тисса.

Милфа не просто вышла. Она выплыла, словно местная богиня победы. Окинув взглядом толпу, бывшая глава Ночных Теней остановилась, развернулась лицом к порталу и согнулась в глубоком, театральном поклоне.

За спиной Ил’ды тут же раздалось синхронное недовольное бурчание. Эйрин презрительно фыркнула, Ависса скрипнула зубами. Обеих откровенно бесила эта показуха.

Но театральный жест Тиссы сработал безупречно. Прямо под ее поклон из арки шагнул Алексей Корнев.

Капитан выглядел так, словно только что отпахал смену на угольном разрезе. Глаза уставшие, красные от недосыпа и напряжения. Никакого пафоса, никакой героической выправки. Просто солдат, вернувшийся с тяжелой работы.

Но толпе этого было не объяснить. Для них он был Ключником, повелителем железных птиц и громовых палок. Площадь взорвалась ревом. Хвостатые орали так, что закладывало уши, в воздух полетели какие-то тряпки и цветы.

Корнев поморщился от шума. Он скупо улыбнулся, вяло махнул рукой куда-то в сторону самых горластых зевак, показывая, что оценил прием. Никаких речей толкать он явно не собирался. Поправив ремень автомата, Алексей двинулся прямиком к Ил’де, даже не взглянув на застывшую в поклоне Тиссу.

— С возвращением, Алексей, — Ил’да склонила голову, когда капитан поднялся на балкон. — Лес рад приветствовать своего защитника.

— И вам не хворать, — отозвался Корнев. Он потер переносицу пальцами. — Пошли внутрь. Там, где потише. У меня от этого цирка уже голова раскалывается.

В покоях старейшины было прохладно и тихо. Тяжелые портьеры гасили шум с площади. Корнев, даже не спрашивая разрешения, скинул пыльную куртку прямо на дорогой ковер, пристроил автомат у подлокотника и с тяжелым вздохом рухнул в глубокое кресло.

— Ну, как дела у Ночных Теней? — елейным голоском поинтересовалась Ил’да, изображая саму радушную хозяйку. Она опустилась на диван напротив, аккуратно расправляя складки платья.

В дверь без стука ввалилась Тисса, а за ней, как вода в прорванную дамбу, хлынула свита старейшины. Около полусотни хвостатых советников, офицеров и знатных зевак моментально облепили прибывшую.

— «Зеленые» положили тысяч десять ушастых! — с щенячьим восторгом выдала Тисса, стоило ей переступить порог. Ее глаза горели, руки активно жестикулировали, расписывая масштабы побоища. — Я своими глазами видела! Земля горела, небеса падали! Их магов просто в пыль растерли! Я правда чуть не оглохла, но оно того стоило!

Кошаки ахнули. По толпе пронесся шепот. Десять тысяч! Для Леса, где стычка в пару тысяч считалась крупной битвой, эта цифра звучала как нечто из эпоса о древних богах. Тиссу обступили еще плотнее. Мадам моментально почувствовала аудиторию и начала распаляться все сильнее, добавляя в рассказ красок, взрывов и героических подробностей.

Корнев, откинув голову на спинку кресла, закатил глаза.

Эйрин и Ависса, сидевшие в дальнем углу комнаты на жесткой скамье, в очередной раз прожгли Тиссу синхронными полными ненависти взглядами. Их на это представление не пустили. Капитан жестко осадил обеих, заставив сидеть в пещере у малой арки, пока в долине работали тяжелые системы и беспилотники-камикадзе. И теперь эта великовозрастная дрянь, по их меркам, конечно же, собирала все лавры очевидца.

— Ей только сказки сочинять, — криво усмехнулся капитан, не открывая глаз. — Но пусть вещает. Полезно для боевого духа.