Перекрестки миров. Том 4 (СИ) - "Джек из тени" - Страница 11

— Или можем договориться по-хорошему, — продолжил капитан уже спокойнее. Он полез в карман и достал крупное зеленое яблоко.

Сей фрукт в местном лесном околотке не рос. Конь повел ноздрями, уловив незнакомый, но сладкий аромат. С подозрением понюхал протянутую ладонь. Соседние лошадки, учуяв запах, тоже с интересом потянули морды к капитану.

Блатной конь такого стерпеть не мог. Это была его добыча. Он злобно заржал-зашипел на сородичей, клацнул зубами и резко мотнул головой, выхватывая яблоко. Клацнуло так близко, что Корнев с опаской отдернул руку — скотина едва не отхватила ему пальцы вместе с угощением.

Конь довольно захрустел фруктом, пуская слюни. Прожевав, он нагло ткнул тяжелой мордой капитана в бок, требуя добавки.

— Совсем охренел? — возмутился Алексей, отпихивая наглую морду локтем. — Ты еще ни километра полезного не прошел, зато сожрал казенное яблоко. Зарабатывай давай.

Конь откровенно, почти по-человечески вздохнул от такой вопиющей несправедливости. Но агрессию свернул. Он послушно переступил копытами и повернулся боком, подставляя стремя так, чтобы капитану было удобнее взобраться на его неблагодарную, но широкую спину.

Остальные бойцы, видя, что командир кое-как угнездился в седле, тоже постарались не ударить в грязь лицом. С матом, кряхтением и шутками про ковбоев, разведчики худо-бедно взобрались на лошадей. Местные гвардейцы Тиссы запрыгнули в седла с изяществом прирожденных наездников.

Колонна тронулась.

Три часа бодрого марша по заросшим лесным тропам вымотали с непривычки так, будто они пробежали марш-бросок в бронежилетах. Задницы гудели, внутренние мышцы бедер сводило судорогой.

Наконец, проводники остановились. Перед ними возвышался приличных размеров холм, густо поросший древним кустарником.

— Приехали, — скомандовал Корнев, с облегчением скатываясь с седла.

— Кайф. Мы теперь еще и диггеры, — хмыкнул Леший, потирая поясницу и разглядывая замаскированный вход в пещеру.

Бойцы спешились, беря оружие на изготовку. Вперед привычно пошла Эйрин, прихватив с собой еще троих кошаков-следопытов из гвардии Тиссы. Они бесшумно растворились в темноте провала.

Вернулись они буквально через пару минут.

— Чисто, господин, — отчиталась Эйрин. — Зверей нет. Арка стоит практически за первым поворотом. Там большой зал, явно рукотворный. Своды укреплены.

Вся команда бодрым табором зашла под землю. Бойцы включили мощные фонари, разрезая многовековой мрак яркими белыми лучами. Зал действительно оказался впечатляющим. Правильной круглой формы, с остатками высеченных в камне колонн. В самом центре на возвышении стояла она.

Арка Врат была небольшой. Метров пять в высоту, ровно тот же размер, что и в главном городе Ил’ды. Темный, гладкий камень, покрытый едва заметной вязью древних рун. Технику здесь не прогонишь, но пехота пройдет строем.

Корнев остановился перед сооружением. Только сейчас, глядя на эту спящую громаду, капитан задумался о топографических нюансах.

— Слушай, — Алексей повернулся к Тиссе. — А как вообще называется город вашего клана? Ну, вот эти Ночные Тени, где мы сейчас базируемся.

Милфа растерянно моргнула.

— Да… собственно, никак, — она пожала плечами. — У нас так не принято, господин. Город и город. Мы говорим «стоянка клана». Скорее всего, сказывается кочевое прошлое предков.

Капитан повернулся к лейтенанту и озвучил этот нюанс:

— Леший, прикинь. У них столица безымянная.

— Непорядок. Надо срочно дать название самим, — авторитетно заявил лейтенант, поправляя автомат. — А то штабные в Москве потом посмотрят на карту и какую-нибудь канцелярскую хрень придумают. Типа «Объект 14-Б». Предлагаю хороший рабочий вариант: Вурдалачинск-Тринадцать! Звучит?

— Чо это сразу Вурдалачинск? — возмутился Корнев. Ему внезапно стало обидно за своих новых подданных. Кошаки, конечно, с придурью, но на вурдалаков точно не тянули. — Нет бы там… Арзамас-99. Солидно, по-нашему.

— Какие мы нежные стали, — усмехнулся Леший, проходясь лучом фонаря по сводам пещеры. — Окультуриваешься, командир. Ладно, пусть будет Арзамас. Запускай шарманку.

Корнев хмыкнул, шагнул на каменное возвышение и подошел вплотную к правой стойке арки.

Он без труда нашел взглядом нужный участок — гладкую, чуть утопленную панель управления на уровне груди. Капитан стянул перчатку. Приложил голую ладонь к холодному камню и прикрыл глаза, сосредотачиваясь на пульсации.

Спустя несколько томительных мгновений ожидания, мертвый камень под рукой потеплел. По древним рунам пробежала искра. Тихий, низкочастотный гул заполнил пещеру, заставляя мелкие камушки вибрировать под ногами.

Врата вспыхнули ровным, плотным бирюзовым светом, осветив лица стоящих в пещере людей и хвостатых. Путь был открыт…

Корнев отступил на шаг, привычно опуская ладонь на рукоять пистолета. Разведчики Лешего без команды взяли портал на прицел, рассредоточившись за остатками каменных колонн. Хвостатая гвардия Тиссы, наоборот, сбилась в кучу, нервно перехватывая древки копий. Для них магия Древних оставалась чем-то пугающим.

— Смолин, твой выход, — не оборачиваясь, бросил капитан.

Лейтенант уже сидел на коленях перед раскрытым защищенным армейским ноутбуком. Рядом с ним на камнях лежал небольшой квадрокоптер. Радиосигнал через порталы не проходил — это выяснили еще в первые дни. Управление обрывалось ровно на границе бирюзовой пленки. Поэтому техники бригады написали простейший алгоритм: дрон влетает в арку, включает запись, висит десять секунд, разворачивается и летит обратно на точку старта.

— Готово, товарищ капитан, — Смолин щелкнул по клавиатуре. — Запускаю птичку.

Винты квадрокоптера взвыли. Дрон оторвался от камней, завис на уровне груди и резко рванул вперед, беззвучно исчезнув в бирюзовом свечении.

Наступила тишина. Было слышно лишь тяжелое дыхание местных и гудение Врат. Десять секунд растянулись. Двенадцать. Пятнадцать.

Корнев уже собирался скомандовать отбой, когда из марева вынырнул серый пластиковый корпус. Дрон дернулся и криво плюхнулся на каменные плиты, жалобно жужжа одним уцелевшим винтом.

— Есть! — Смолин подхватил аппарат, выдернул карту памяти и воткнул ее в ноутбук. — Живой.

Все, кто находился в пещере, синхронно сгрудились за спиной лейтенанта. Леший дышал Корневу прямо в затылок.

На экране развернулось видео. Сначала сплошная бирюзовая пелена, затем резкая вспышка перехода. Картинка дернулась, стабилизировалась… и все присутствующие непроизвольно склонили головы набок.

— Э… — протянула Ависса, щурясь на монитор. — Арка… она что, лежит на земле?

— Судя по всему, почти, — хмыкнул Смолин, ставя видео на паузу.

Горизонт был конкретно завален. Градусов на семьдесят. Дрон снимал окружающий мир словно из глубокой ямы или колодца, расположенного под сильным углом. Картинка была мутной из-за пыли, висящей в воздухе, но детали читались четко. Врата на той стороне оказались наполовину присыпаны землей, выходя не прямо, а куда-то вверх, в небо.

Вокруг творился первозданный хаос. Земля была перепахана так, будто по ней пару недель без остановок маневрировала танковая дивизия. Глубокие рытвины, вырванные с корнем кусты, черные пятна свежих пожарищ. Вдалеке сквозь дымку виднелась темная полоса густого леса.

— Мясной бор, — констатировал Леший, вглядываясь в экран. — И ни одной живой души в кадре.

— Камера не передает всего, — покачал головой Корнев. Он выпрямился, разминая шею. — Угол обзора узкий. Дрон висел слишком низко. Нам нужны глаза на той стороне…

Капитан повернулся к Тиссе. Бывшая глава клана стояла с непроницаемым лицом, но намек поняла моментально. Ей требовалось показать полезность своих людей прямо здесь и сейчас.

— Нужны добровольцы, — авторитетно, с металлом в голосе заявила Тисса.

Она резко развернулась к своим гвардейцам. Те попытались слиться с рельефом пещеры, но от взгляда милфы укрыться было сложно. Тисса не стала размениваться на долгие уговоры. Она просто шагнула к группе стражников и без церемоний выпнула вперед троих здоровенных котов в кожаных доспехах.