Правила волшебной кухни 6 (СИ) - Винокуров Юрий - Страница 2

А хотя… на кой-чёрт я вообще записался на этот турнир? «Шахматрон-3000» — ладно. Там и знания, и талант на лицо, но я-то? Я же не фанат шахмат, и игрок весьма посредственный. Я ж повар. Мне бы сейчас котлеты лепить, а не вот-это-вот-всё…

Ладно.

Пешки, которые как будто бы никуда не расходились, приняли нас на пристани, и повели обратно во Дворец по уже привычному маршруту. И на сей раз во внутреннем дворе вместо Короля нас ждал Ферзь. Или… ферзиха? Короче говоря женщина в роскошном платье, расшитом шахматными клетками, и с чёрно-белой короной на голове. Высокая, статная, красивошная. Признаться, прятать такую фигуру за поролоном ростовых кукол было бы настоящим преступлением.

— Уважаемые участники! — крикнула Ферзь. — Сегодня вы должны показать всё, на что способны! Поблажек не будет никому! Вы уже молодцы, что сумели пройти отборочные туры и добраться до финала, но знайте — это лишь начало! Теперь вас ждёт настоящая битва!

Речь, конечно, пламенная и вдохновенная, но… какие, блин, отборочные? Я — не самый лучший игрок на свете, а всё равно сюда попал. Тем временем люди вокруг стояли с такими гордыми лицами, будто действительно уже что-то очень важное выиграли.

— Итак! — Ферзь махнула рукой. — Сейчас вы пройдёте сквозь врата за моей спиной и попадёте в место, которое было специально приготовлено для вас! Там вы, возможно, встретите свою судьбу! А кто-то… как знать? Кто-то, возможно, встретит там и свой конец!

По толпе пробежал нервный шёпот.

— Шахматы — это опасная игра! — сказала Ферзь и тут одна из пешек, что стояла у этих самых врат, вдруг начала смеяться. Сначала тихо, но затем всё громче и громче. И смех этот был… если и не сатанинским, то уж точно зловещим. Как у злодея из дешёвого ужастика, вот только раз в десять убедительней.

— МУА-ХА-ХА-ХА-ХА!!!

Все замерли. Даже Ферзь, и та опешила, как будто бы что-то пошло не по плану. Выручила другая пешка — недолго думая, она всекла своему зловещему коллеге по плюшевому шлему так, что он чуть было не слетел.

— Прошу прощения, — сказала пешка уже нормальным, человеческим голосом. — Двенадцать лет в актёрской школе… ну не зря же, верно?

Ферзи кивнула, и врата перед нами распахнулись. В открывшемся взору зале я ожидал увидеть примерно следующее: кучу столов с шахматными досками, ну и, возможно, трон, на котором восседает сам Дож в окружении свиты. Однако когда хлынувший из зала свет перестал слепить глаза…

Да, столов было много. Вот только вместо досок на них была еда. Много-много еды.

— Прошу к столу! — объявила Ферзь. — Фуршет объявляется открытым!

— Стоп, — шепнул я проходящей мимо пешке, схватив её за рукав. — Что это значит? Только что ведь говорили, что в это зале всё приготовлено.

— Ну да, — кивнула пешка. — Еда. Приготовлена. Всё свежее, всё вкусное. Берите, не стесняйтесь.

— А как же «встретить свою судьбу»?

— О, синьор! — вместо пешки ответил мне один из игроков, низенький пухляш с бейджиком, на котором значилось «Джузеппе Феррари». — Судьбу там действительно можно встретить. В этом месте собрались уважаемые синьоры, который горят этой игрой и любят эту игру. Кто знает, какие знакомства тут могут произойти? Кто знает, какие могут быть заключены сделки и созданы союзы?

— Ну допустим, — кивнул я, хотя заявление было спорным. — А смерть тут причём? Причём тут «встретить свой конец»?

— А вы что, не знаете сколько народу насмерть давится орешками на шахматных турнирах? Или травится рыбой фугу? Кстати, я её кажется вижу, — Джузеппе прищурился, а затем направился в направлении одного из шахматных столов. — Присоединяйтесь, синьор. Ешьте-ешьте!

Ну что ж… фуршет так фуршет. Чисто с профессиональной точки зрения будет интересно посмотреть, чем кормят во Дворце Дожей.

Итак! Я взял тарелку и прошёлся вдоль всех столов. А было тут на самом деле почти всё: от классических венецианских закусок до изысков международной кухни. Я наложил себе в тарелку немножечко прошутто, шарик буратты и горсточку маслин. Отошёл. Съел. Вкусно. Никакого поварского таланта в том, чтобы вывалить на тарелке уже готовый продукт нет, но всё-таки выбрать этот продукт… достойно.

В атмосфере всеобщего чавканья прошёл час. Или мне показалось, что прошёл час? Чёрт его знает. Но я внезапно снова проголодался, и совершил второй набег на столы. В этот раз решил съесть что-нибудь поплотнее, и взял порцию ризотто с трюфелями. И вот тут уж отрицать очевидное глупо — это блюдо явно готовили профессионалы.

И снова потянулось мучительное ожидание. И снова я проголодался. В третий раз я решил рискнуть и попробовать фугу местного приготовления. Раз уж его подают, то почему бы и нет?

— Это точно безопасно? — спросил я у повара в белом колпаке, что стоял рядышком.

— Если я всё правильно нарезал, то да, — ответил мужчина. — А если нет, то мы похороним вас со всеми почестями.

Я хмыкнул, но порцию всё-таки взял. Съел. Не умер. Тем временем люди вокруг начали откровенно нервничать. Кто-то мерил шагами зал, кто-то шептался по углам, а кто-то начал в открытую качать на пешек-организаторов.

Ну а я пока что просто наблюдал. Судя по моим внутренним часам, с момента моего прибытия во Дворец прошло часов шесть, и по идее на горизонте уже должен был забрезжить рассвет, но… ничего такого. Ночь. Глухая.

Наконец, когда терпение начало лопаться у всех без исключения, в зале появились Ферзь и Король. Оба встали на небольшое возвышение у дальней стены зала, и Ферзь взяла слово:

— Уважаемые участники, фуршет окончен! Просим всех пройти на последний этап!

— Ну наконец-то, — выдохнул кто-то.

А я подметил про себя. Господа в шахматных костюмах очень любят играть со словами. И вот теперь, когда один из них ляпнул вслух «последний этап», у меня есть все основания в случае чего притянуть его за этим самые слова.

Врата открылись и нас вывели обратно во внутренний двор. Именно туда, откуда всё и начиналось. Но опять! ОПЯТЬ!!! Опять ни досок для игры, ни столов я не увидел. Только пустой каменный двор и стены дворца.

— И что мы тут будем делать? — спросил я, но вместо ответа кого-то из организаторов услышал колокол Сан-Марко.

На сей раз он начал трезвонить с какими-то паническими настроениями. Примерно так же, как тогда, когда начиналась Жатва. Звук был оглушительным, и люди вокруг меня начали паниковать. Кто-то заорал, кто-то попытался бежать, но был пойман стоящими по периметру пешками.

— Внимание! — заорал Король, когда колокол стих. — Слушайте, и не говорите, что не слышали! Правила! Прямо сейчас вы все должны сесть в позу для медитаций! Не двигаться! Не говорить! Не кашлять! Не чесаться!

— И не сморкаться! — добавила Ферзь.

— Вы должны просто сидеть! Чтобы не происходило вокруг вас, вы должны оставаться недвижимы! Когда придёт ваша очередь, ваше имя непременно назовут! Тогда вы можете встать, открыть глаза и пройти к игре! Но до этого времени сидите спокойно и не двигайтесь!

Медитация, значит? Ну ладно. Не дожидаясь повторного приглашения, я сел на холодный камень, скрестил ноги, закрыл глаза и выровнял дыхание.

— Вы услышите только своё имя! — добавил Король. — Вы не услышите, как называют чужие! Так это работает! А теперь… начали!

Крик Короля прозвучал как выстрел. Я тем временем уже сидел с закрытыми глазами и чувствовал, как вокруг происходит какое-то шебутное движение. Люди спешно падали на землю и приступали к медитациям. Кто-то успел, а кто-то…

— Вы дисквалифицированы! — заорал Король. — Вы не успели сесть! Прошу немедленно покинуть двор!

И этого «кого-то» увели. Бедняга шаркал ногами и всхлипывал на ходу, но правила есть правила. А вторая дисквалификация произошла уже через минуту.

— Вы дёрнулись!

— Но у меня затекла нога!

— Это неважно! Покиньте двор!

А через пять минут и третья:

— Ачхойля!

— Я не верю своим ушам! — на сей раз заорала Ферзь. — Вы что, действительно чихнули⁈ Это ужасное неуважение в Дожу и его правилам! Подите прочь немедля!