Темный Лорд Устал. Книга IX (СИ) - "Afael" - Страница 4

— А если не блефует? — Строганов нервно покосился на двери. — Долгорукий никогда не бросает слов на ветер. За все эти годы я ни разу не видел, чтобы он угрожал впустую.

— Неважно, — Демидов махнул рукой. — Даже если у него есть какой-то козырь, нам от этого не легче. Пока он будет играть в свои игры, Воронов может прийти сюда и сравнять Столицу с землёй.

Шуйский продолжил.

— Нужно принимать условия Императора. Пока он ещё готов нас защищать.

Юсупов поднялся из кресла и посмотрел на закрытую панель связи в стене. Прямая линия с личными покоями Императора. За все годы существования Совета ею пользовались считанные разы.

— Вековые традиции, — пробормотал он, ни к кому не обращаясь. — Свобода кланов и Хартия Вольности. Всё это не стоит и ломаного гроша, когда к тебе в окно может заглянуть десятиэтажная машина смерти.

Он подошёл к панели и набрал код. Экран вспыхнул, и через несколько секунд на нём появилось лицо Александра.

Император сидел в своём кресле с выражением спокойного ожидания. Будто знал, что этот звонок последует.

Юсупов сглотнул ком в горле. Слова давались ему тяжело.

— Ваше Величество. Совет Кланов достиг кворума. Хартия Вольности будет пересмотрена на ваших условиях. Чрезвычайные полномочия… ваши.

Он сделал паузу, собираясь с духом.

— Только… ради всего святого. Договоритесь с Эдемом. Остановите Воронова!

Александр смотрел на него с экрана с удовлетворением человека, который получил то, что хотел.

— Совет принял мудрое решение, — произнёс Император. — Я займусь этим лично. Ожидайте дальнейших распоряжений.

Экран погас.

Юсупов хмыкнул и оглядел собравшихся.

Несколько секунд в Зале Совета висела тишина. Патриархи молча смотрели на темную панель связи, осознавая, что только что под запись добровольно отдали ключи от Империи человеку, которого тридцать лет держали за пустое место.

Но внезапно Юсупов, чьё лицо ещё минуту назад было серого, землистого цвета от страха, медленно и шумно выдохнул. Он достал из нагрудного кармана дорогой шелковый платок, тщательно промокнул вспотевший лоб и… коротко хмыкнул.

Остальные удивленно уставились на него.

— Смешной мальчишка, — пробормотал Юсупов, возвращаясь к своему опрокинутому креслу. Он тяжело поднял его, уселся и посмотрел на притихших коллег. — Что вы на меня так смотрите, господа? Неужели вы думаете, что я, старый идиот, переживший трех императоров, вот так просто отдам ему абсолютную власть над своими верфями, людьми и счетами?

Демидов нахмурился, опираясь о край стола.

— Мы только что согласились на Акт об экстренном управлении, граф. Юридически он теперь имеет право реквизировать любой ваш завод одним росчерком пера.

— Росчерком пера? — Юсупов рассмеялся, и в этом скрипучем смехе уже не было ни капли недавней животной паники. Это был смех прожженного имперского интригана, почуявшего выгоду. — Демидов, вы же промышленник. Вы лучше меня знаете, как работает наша гнилая система. Чтобы его перо обрело реальную силу, нужны исполнительные механизмы.

Старик сложил пухлые руки на животе и откинулся на спинку кресла.

— Пусть мальчик поиграет в спасителя нации. Пусть поедет к Воронову, пусть унижается, договаривается, предлагает ему земли, автономию — да что угодно! Он сам, добровольно, вызвался стать щитом между нами и этой шагающей тварью. И пока он это делает, мы дадим ему власть. Точнее, мы создадим для него иллюзию того, что даем ему власть.

Строганов нервно сглотнул, но в его глазах начал разгораться жадный огонек понимания.

— Бюрократия… — тихо произнес он.

— Именно, мой дорогой Строганов! Бюрократия! — Юсупов победно поднял палец. — Мы торжественно подпишем все его Акты. А уже завтра утром создадим тридцать согласительных комиссий по передаче активов Короне. Мы будем неделями согласовывать инвентаризационные списки. Мы наймем сотни юристов, чтобы они проверяли каждую запятую в процедуре передачи военных производств. Мы будем саботировать этот процесс так вежливо, законно и преданно, что ни один имперский суд не докажет злого умысла!

Демидов медленно расплылся в хищной, понимающей улыбке.

— Передача контроля над финансовыми потоками занимает месяцы даже в мирное время. Мы просто утопим его чрезвычайные полномочия в бумагах.

— Вот именно, — кивнул Юсупов. — А когда пыль уляжется… Когда он как-то договорится с Эдемом, и оружие Воронова больше не будет стоять у наших ворот, чрезвычайное положение утратит свою актуальность. И мы, опираясь на те же самые законы, через наши карманные суды признаем его экстренные указы неконституционными. Кое-что ему, конечно, уступим. Дадим пару незначительных министерств, чтобы потешить самолюбие монарха и всё тихо вернется на круги своя.

В зале патриархи переглянулись. Страх перед внешним врагом отступил, уступив место привычной жажде наживы и власти.

Долгорукий, ушедший несколько минут назад, был прав в одном — они действительно были торгашами до мозга костей. И прямо сейчас они успешно продали Императору воздух в обмен на реальную физическую безопасность.

Шуйский, чья голограмма всё это время молча слушала старого графа, довольно хмыкнул.

— Раз уж Долгорукий решил играть в свои тайные игры и хлопнул дверью, мы разберемся сами. У нас появился новый отличный громоотвод, господа.

Главы великих кланов переглянулись. На их лицах расцветали расчетливые улыбки. Старый жук Юсупов тонуть явно не собирался, и они с удовольствием ухватились за брошенный им спасательный круг. Империя могла гореть, хваленые легионы могли сдаваться в плен, но их банковские счета и реальная власть должны были остаться неприкосновенными.

Кассиан

Солнце заливало полигон тёплым светом, и я шёл вдоль рядов трофейной техники, наслаждаясь этим простым удовольствием.

Танки «Медведь» стояли ровными шеренгами, как на параде. Сотни машин, выстроенных с военной точностью, с заглушёнными двигателями и опущенными стволами. Рядом с ними — самоходные орудия, зенитные комплексы, мобильные командные пункты. Всё, что осталось от ударной группировки Второго Легиона после того, как они решили сложить оружие.

Решение было правильным. Единственным правильным решением, которое они могли принять.

Над техникой кружили дроны Роя, маленькие чёрные силуэты на фоне голубого неба. Они следили за каждым движением, фиксировали разговоры пленных, готовые среагировать на любую попытку саботажа. Пленные имперские солдаты сидели в стороне, на открытой площадке, под присмотром Центурионов. Тысячи человек, которые ещё вчера шли сюда как завоеватели.

Теперь они были моими гостями. Временными, но всё же гостями.

Захаров шёл рядом со мной, и его лицо светилось от радости. Старый генерал, прошедший десятки кампаний, сейчас выглядел как ребёнок в магазине игрушек. Его глаза скользили по танкам, самоходкам, по грудам боеприпасов, и в этих глазах горел огонь профессионала, который видит перед собой инструменты для работы.

— Господин Воронов, — Захаров не мог сдержать улыбку. — Это лучший день в моей жизни.

Я посмотрел на него с лёгким удивлением. Захаров редко позволял себе такие откровенности.

— Лучший? Даже с учётом всех твоих побед в прошлом?

— Мои прошлые победы были пирровыми, — он покачал головой, — Мы выигрывали бои и проигрывали войны. Теряли людей, технику, ресурсы. А здесь… здесь мы получили всё и не потеряли ничего.

Он обвёл рукой ряды трофеев.

— Целый легион, господин Воронов. Со всей техникой, снаряжением, с командным составом. Брусилов сидит в камере вместе со своими офицерами. Элита Империи стала нашими пленниками. И всё это без единой потери с нашей стороны.

Я кивнул, принимая его слова. Он был прав. Это была чистая победа, без примеси горечи, которая обычно сопровождает любой конфликт. Мы показали силу, и враг отступил. Так и должно быть.

Мы прошли мимо очередного ряда танков, и я остановился у одного из «Медведей». Шестьдесят тонн брони и неплохая огневая мощь — гордость имперского танкостроения. Машина, которая должна была раздавить Эдем под своими гусеницами.