Ненужная королева обречённого дракона (СИ) - Люцифер Юлий - Страница 15

— Подавляли чем?

Мира ответила вместо него:

— Зельями. Обрядами. Иногда — словами.

Элина повернулась к ней.

— Словами?

— Ребёнку достаточно долго говорить, что он пустой, слабый, лишний, бездарный. Магия, особенно родовая, слушает не только кровь. Она слушает привычку выживать.

Элина вспомнила чашечки Селесты. Горькие настои “для цвета лица”. Травы перед каждым праздником, после которых она спала по двенадцать часов. Лёгкую тошноту после уроков, где наставница вздыхала: “Увы, дара нет”. Отцовское: “Не всем дано быть полезными”.

Всё это вдруг выстроилось не в цепь мелкой жестокости, а в работу.

Долгую.

Терпеливую.

Дом Рэйс не просто не видел её силы. Он держал её под водой и называл тишину доказательством пустоты.

Элина села.

Не потому, что попросили. Потому что ноги стали ватными.

— Почему Орден не забрал меня раньше?

Артарион посмотрел на третий лист.

— Возможно, не был уверен. Возможно, Селеста скрывала тебя для собственного обряда. Возможно, твой отец торговался.

Она усмехнулась.

— За меня?

— За то, что в тебе могло быть.

— Это хуже.

— Да.

Мира подошла к столу и поставила перед Элиной чашку.

— Пей.

— Если это ещё один настой для спокойствия, я разобью чашку.

— Это вода.

Элина взяла чашку. Руки немного дрожали.

Артарион отодвинул листы.

— Теперь о том, зачем ты мне нужна.

— Наконец-то.

Он посмотрел на неё внимательно.

— Я не буду украшать.

— Я уже поняла, что вы не вышивальщица.

Мира прыснула в чашку.

Артарион не улыбнулся, но угол его глаза чуть смягчился.

— Семь лет назад на меня наложили Проклятие рассвета. Оно связано с родовыми книгами, с ложным обвинением и с именем, которое у меня отняли не так, как у тебя, но достаточно близко.

— Вы же не вычеркнуты?

— Формально — нет. Меня оставили в книгах как предателя. Иногда это хуже. Мёртвое имя хотя бы не используют каждый раз, когда нужно пугать детей.

Элина молчала.

— Каждый рассвет забирает часть моей жизни, — продолжил он. — Не образно. Не красиво. Под кожей растёт метка. Когда она дойдёт до сердца, тело сгорит изнутри. Драконья кровь не спасает. Только замедляет.

— Сколько осталось?

Мира резко посмотрела на Артариона.

Он не сразу ответил.

— Меньше, чем хотелось бы.

— Это не ответ.

— Ответ, который ты сейчас выдержишь.

Элина поставила чашку так резко, что вода плеснула на стол.

— Не решайте за меня, что я выдержу.

Артарион опустил взгляд на мокрое пятно.

— Несколько месяцев, если проклятие останется прежним. Меньше, если Орден начнёт обряд. Ещё меньше, если твоя сила окажется связана с ним напрямую.

Комната будто стала уже.

Не из-за страха за него. Она едва знала этого человека. Он нашёл её в снегу, дал кров, говорил с ней честнее, чем большинство знакомых за всю жизнь, но не стал от этого родным.

И всё равно мысль о смерти, которая стоит рядом с ним не как угроза из сказки, а как ежедневная мера времени, была неприятно тяжёлой.

— Как мой дар может помочь?

Артарион провёл пальцем по карте, где красной нитью были отмечены старые места отречений.

— Пепельная память хранит следы вычеркнутых имён и ложных клятв. Моё проклятие завязано на ложной клятве. Если найти её источник, можно попытаться разорвать узел.

— Попытаться?

— Да.

— То есть вы не знаете, сработает ли.

— Не знаю.

— Но вам нужно, чтобы я рискнула собой ради попытки.

— Да.

Честность снова ударила грубо, но прямо.

Элина встала.

— Вот теперь всё на месте.

— Элина.

— Нет. Дайте мне договорить. В доме Рэйс я была нужна как удобная дочь, пока не стала мешать. Дамиану — как невеста по договору, пока не нашлась ярче. Селесте — как сосуд, если верить вашим листам. Ордену — как знак из сожжённой книги. А вам я нужна как ключ к вашему проклятию.

Она подошла к окну. Снаружи люди крепости снова двигались по двору. Кузнец вернулся к воротам. Женщина у колодца смеялась над чем-то, что сказал мальчик. Жизнь была нагло обыкновенной, даже когда вокруг собирались тайные ордена, проклятия и мёртвые родословные.

— Забавно, — сказала Элина. — Вчера меня называли ненужной. Сегодня выяснилось, что все просто по-разному не знали, как меня использовать.

Артарион ничего не ответил.

И это, возможно, удержало её от ухода.

Потому что если бы он начал оправдываться, она бы открыла дверь и ушла хоть босиком.

— Ты права, — сказал он наконец. — Я хочу использовать твою силу, чтобы выжить.

Мира закрыла глаза с видом человека, который слышит, как пациент сам отрывает себе повязку.

Артарион продолжил:

— Но не тебя. Разница есть. Неполная, неудобная, но есть. Я не имею права требовать. Могу только предложить сделку.

Элина повернулась.

— Сделку?

— Я даю тебе защиту Пепельной крепости. Не как пленнице. Как человеку под моим словом. Никто из Рэйсов, Велранов, Ордена или имперского совета не заберёт тебя отсюда без твоего согласия, пока я жив.

— Сильная оговорка.

— Единственная честная.

— А взамен?

— Ты поможешь мне искать источник Проклятия рассвета. Будешь учиться управлять Пепельной памятью. Читать знаки в местах отречений. Сравнивать записи. Если мы найдём узел, ты решишь, станешь ли его трогать.

Она прищурилась.

— Решу я?

— Да.

— Даже если это будет единственный способ спасти вам жизнь?

— Да.

В комнате стало тихо.

Мира перестала изображать занятие у очага. На её лице появилась тревога, которую она не успела спрятать.

— Вы понимаете, что говорите? — спросила Элина.

— Лучше, чем хотелось бы.

— Если я откажусь в последний миг, вы умрёте.

— Возможно.

— И вы не заставите?

— Нет.

— Не запрёте? Не объявите, что я слишком напугана, чтобы понимать? Не скажете, что я обязана, потому что вы подняли меня со снега?

Артарион смотрел прямо.

— Нет.

Элина засмеялась тихо и зло.

— Простите, но после суток в обществе благородных людей это звучит как редкая болезнь.

— У нас здесь много редких болезней, — сказала Мира. — Большинство занесено дворянами.

Элина не улыбнулась.

Она медленно обошла стол и остановилась напротив Артариона.

— У меня будут условия.

— Говори.

— Первое. Вы не отдаёте меня Рэйсам, Велранам, империи или Ордену. Ни за прощение, ни за снятие обвинений, ни за собственную жизнь.

— Согласен.

— Не быстро ли?

— Я уже решил это на мосту.

Она задержалась на мгновение, но продолжила:

— Второе. Вы не отдаёте приказов, касающихся моей воли. Куда идти, чему учиться, с кем говорить, кому верить — я решаю сама. Вы можете советовать. Можете предупреждать. Можете злиться. Но не приказывать.

— Согласен.

Мира тихо сказала:

— Запишите, пока у него благородный приступ.

Артарион бросил на неё взгляд, но взял чистый лист.

Элина смотрела, как он обмакивает перо.

— Третье. Если я узнаю, что вы скрыли от меня важное о моей матери, моей силе или вашем проклятии, сделка прекращается.

Перо остановилось.

— Иногда знание может навредить.

— Тогда объясните, как именно. Не решайте молча.

— Согласен.

— Четвёртое. Вы не называете меня Рэйс, если я сама этого не сделаю.

Он записал.

— Пятое. В моей комнате дверь остаётся с засовом изнутри.

— Уже.

— Пусть будет на бумаге.

Он записал и это.

— Шестое. Если ваши люди узнают обо мне больше, чем знаю я сама, я уйду.

Мира присвистнула.

— Хорошее условие.

Артарион медленно поднял взгляд.

— Есть сведения, которые касаются безопасности крепости.

— Значит, рассказываете мне первой. Или хотя бы одновременно.

— Ты требуешь доверия через несколько часов после того, как сказала, что его у тебя мало.