Соблазнить злодея в планы не входило (СИ) - Корр Кристина - Страница 27

— Зачем герцогу Запада помогать мне?

— Я не сказала, что мой супруг поможет вам, — произнесла ровно, глядя ей в глаза. — Для начала я выслушаю вас, потому что понимаю одну важную вещь… — произнесла многозначительно.

Удивительно, но, зная ситуацию в герцогстве, мне удалось довольно легко представить дальнейшее развитие событий и какую выгоду можно извлечь из сделки с Востоком.

— И какую? — недоверчиво сощурилась она.

— Расслабьтесь, я вам не враг, — усмехнулась добродушно. — Разве не ваш отец развязал территориальную войну, переоценив свои силы и возможности? А сколько невинных людей пострадало из-за этого? И сколько тогда было моему супругу? Едва стукнуло двадцать?

Эдель опустила голову, нервно теребя пальцы. Я решила смягчиться и кое-что прояснить.

— Я вмешалась не потому, что мне вас жаль, а потому… что если на Востоке сменится правитель, и нам удастся заключить с вами мирное соглашение, это будет выгодно для Запада. У вас ведь есть элементали земли, — протянула многозначительно. — Западу нечего предложить взамен, кроме помощи, а если и у нас будут элементали земли, пусть даже взятые на ограниченный срок, мы сможем сами выращивать зерновые культуры, а не покупать пшеницу втридорога, и это даст ещё больше преимуществ нам и людям, живущим здесь, вы ведь понимаете? — поинтересовалась терпеливо.

На самом деле проблема на Западе имелась и не одна, а союз с Востоком, который раньше никогда ни с кем не вёл торговых отношений, ни с кем не сотрудничал, мог решить сразу половину.

Увеличение рабочих мест, снижение налогов, сокращение бедности. Чтобы управлять элементалями, что будут делать почву пригодной для выращивания любых культур, нужны люди. Для полива, для посева и сбора урожая.

Всё это благоприятно скажется на развитии герцогства.

Раньше никто не сотрудничал с Западом, потому что, что может предложить обладатель “тьмы”? Борьбу с демонами? Это и так его обязанность.

У Юга есть “свет” — они исцеляют, очищают и выращивают всё, чуть ли не черенки от лопат… На Севере — “вода и лёд”. Они неплохо сражаются с монстрами без помощи “тьмы”, и так же прекрасно контролируют климатические условия, обеспечивая себя прекрасным урожаем.

Три герцогства в состоянии кормить себя самостоятельно, и только Запад зависит от остальных и милости императора. Да, они вынуждены продавать нам зерно, потому что Рихард защищает империю от демонов, но на этом всё.

Никто не мешает им задирать цены…

— Я не могу гарантировать, что Его светлость поможет вам, поскольку пока даже не знаю, какого рода помощь вам требуется, но если вы расскажете, в чём проблема, я постараюсь устроить вашу встречу и подготовлю “почву”, чтобы переговоры прошли успешно. Раз я понимаю, что помощь Востоку принесёт нам выгоду, герцог тем более поймёт это… — добавила выразительно.

— И дело только в этом? — прищурилась Эдель, словно затравленный зверёк. Наверное, ей многое пришлось пережить. — Вы явно не хотели, чтобы я просила помощи у первого принца, раз повели себя так… чтобы не раскрывать свою личность. Беспокоились, что ему станет известно о связи герцога Рондо с Востоком?

— Не без этого, — не стала отрицать. — На то есть свои причины.

Эдель разочарованно покачала головой.

— Ваш супруг, при всей его мощи, вряд ли сможет решить… мою проблему. Мне нужна поддержка члена императорской семьи, — горько усмехнулась она и одним глотком осушила пиалу.

“Похоже, она и вправду в отчаянии…”

— Второй принц подойдёт? — ровно спросила я. Эдель закашлялась, а её глаза изумлённо расширились. — Никаэль Эрнандо Аристин. Или вы уже списали его со счетов? — поинтересовалась насмешливо. — Ладно, — выдохнула, улыбнувшись. В принципе, мне вообще незачем знать, что там творится на Востоке и какая проблема у Эдель, когда я и так в курсе. — Вижу, вы не доверяете мне, и это правильно. Я бы на вашем месте тоже сомневалась. Тогда… поступим так, — протянула, задумчиво стуча пальцем по подбородку. — Вы останетесь у нас на несколько дней: слуг я предупрежу, вашу личность раскрывать не станем, а я всего лишь попробую устроить встречу с герцогом и вторым принцем. Не могу гарантировать, что переговоры пройдут успешно и что встреча вообще состоится, ведь все решения принимает Его светлость, но… если всё пройдёт благополучно, вы подарите мне одну вещь.

— Какую вещь? — ошеломлённо выдохнула она.

— У вас будет право отказать, — улыбнулась спокойно. — Сейчас рано об этом говорить, обсудим, когда придёт время. И не бойтесь, я не попрошу что-то невозможное, вам не стоит переживать из-за этого, ведь, как я и сказала, вы можете отказать. Я не буду настаивать. Идёмте? — протянула руку, вставая.

В данный момент Эдель напугана и сбита с толку, нет смысла силой тянуть из неё информацию и пытаться в чём-то убедить. Всё, что ей сейчас нужно — тарелка горячего супа, тёплая ванна и мягкая постель.

Рихард доверил мне дела замка, велел, чтобы ко мне относились как к полноправной хозяйке, а значит… я могу приводить гостей по своему усмотрению. Достаточно не раскрывать личность Эдель.

Если уж первому принцу неизвестно, как она выглядит, то слугам и подавно.

Я снова закуталась в накидку, а Софи отдала дочери герцога свою. Джеремея сопровождал нас позади. Хорошо, что карета осталась за углом, не пришлось долго идти.

“А писателей так и не нашла…” — иронично усмехнулась про себя. — “Но зато нашла кое-что более ценное…”

Поступок был импульсивный, и пусть я надеялась на многие факторы, в том числе и на помощь мага, хотя могла ошибаться, уверена, игра стоила свеч.

Восток — слишком ценный “ресурс”, чтобы так легко его упустить. И для жителей Запада в первую очередь. Я не стану вмешиваться ещё больше, просто предоставлю герою шанс решать самому, как поступить дальше.

Даже, если он прогонит Эдель, на меня это никак не повлияет. Я продолжу заниматься тем, чем занималась…

Виктор сбросил мантию, принимая настоящий облик, и упал в кресло.

На губах играла удовлетворенно-хищная усмешка. Такого представления он и представить себе не мог, когда намеренно отправил герцогиню на улицу Роз…

Какая игра, какая экспрессия! Какая безрассудная глупость. Наверное, она была в отчаянии…

“Если бы она выдала себя, стало бы не так весело…”

Изначально он просто хотел проверить, как работает артефакт, хорошо ли передаёт “картинку”, а заодно увидеть, как поведёт себя “дорогой партнёр”, когда увидит первого принца вместе с дочерью врага её мужа.

Но кто же знал, что её реакция превзойдет все ожидания. Даже пришлось вмешаться…

Выдав Самуэлю местонахождение его брата, Виктор наконец получил права на шахту, но этот алчный слизняк захотел отправить к нему наёмников. Пришлось дать наводку на стороннюю гильдию убийц, что скрывалась под видом кабаре. А когда его встреча с герцогиней вышла из-под контроля, принять другой облик и позвать принца на встречу с главой.

“Господин Змей приглашает Его Высочество посмотреть выступление новых артисток” — вот что именно он передал рыцарю Самуэля под видом одного из наёмников, выдав прозвище главы.

Дальше пусть первый принц сам разбирается. Удастся ему встретиться со Змеем или нет, Виктора это не касалось. Вряд ли кто-то из его ребят сможет пробиться в замок герцога и причинить реальный вред второму принцу.

Этот монстр, даже будучи отравленным, каким-то мистическим образом обнаружил за собой слежку “теней” и едва не поймал Рэда. Оставлять за ним наблюдение и дальше было опасно. Нельзя раскрыть себя.

“Это поставит под угрозу мой контракт с девчонкой. Неизвестно, что она выкинет, если это случится…”

Виктору не привыкать обманывать заказчиков для извлечения большей выгоды для себя, не впервой балансировать на грани разоблачения, но впервые так волнительно.

Сжал на груди кулон, призывая “тень”.