Соблазнить злодея в планы не входило (СИ) - Корр Кристина - Страница 19

Злодей проглотил ложку супа и отодвинул от себя тарелку.

— Не ты ли сказала, что замужем? А теперь говоришь так, словно планируешь будущее в статусе разведённой женщины, — произнёс без единой эмоции в голосе.

“А он проницательный. Надо быть осторожнее в высказываниях…”

— Это просто мечты, разве я не имею на них права? — отозвалась непринуждённо, убирая посуду и столик. — К тому же, никто не знает, как именно сложится будущее.

Глаза принца опасно сверкнули.

— Пытаешься убедить меня, что пришла ко мне, не имея никаких целей? Просто из доброты душевной? Или из жалости? — на прекрасном лице дрогнули желваки. — Больше всего я ненавижу подобную чушь…

— Понимай, как хочешь, я не стану переубеждать и настаивать на своём, — вымолвила бесстрастно. — Но если моя помощь не вредит, не лучше ли принять её? Я буду у тебя на виду, и мне не нужно ничего взамен. Просто питайся нормально и не падай в обмороки в коридорах. Считай это великодушным жестом герцога, он ведь твой друг, а я его супруга…

— Ваш брак был вынужденным, — устало выдохнул он, откидывая голову на подушки. — Я хорошо знаю Рихарда, больше всего он боится… Не важно. Я не стану обсуждать это с тобой. Но знай, он решительно настроен прервать свой род. Не получится укрепить своё положение, родив наследника…

Я запрокинула голову, искренне рассмеявшись.

— Твои доводы логичны, но… я уже пообещала герцогу, что не буду настаивать на консумации брака. Мы с ним… деловые партнёры? — прищурилась хитро. — И говорю это тебе только потому, что вы с ним в близких, доверительных отношениях.

“Что я сказала не так? Почему он нахмурился?”

— Разве я разрешал обращаться ко мне неформально? Мы не настолько близки, чтобы…

— Да ладно, так же проще, — улыбнулась непринуждённо. — Сделай исключение, так мы быстрее поладим.

Злодей обречённо вздохнул, прикрывая глаза ладонью.

— Ни за что. Если хочешь навязать мне свою мнимую заботу, обращайся согласно этикету.

— Как прикажете, принц, — протянула язвительно. — А теперь отдыхайте. И подумайте насчёт слуг: люди в герцогстве весьма надёжные, и так вы реже будете лицезреть моё лицо.

— Слуг легко подкупить, — непреклонно отрезал он. — Тебя чуть сложнее из-за статуса, но… Самуэль умеет находить подход к сердцам людей.

Я встала, изумлённо вскинув бровь.

— Думаете, он сможет использовать меня, если узнает, что я забочусь о вас?

— А разве нет? — отрешённо отозвался он, будто уже смирился с моим предательством, которое ещё даже не произошло. — Первый принц умеет манипулировать людьми: он превосходный стратег и тактик, а уж как искусно шантажирует…

— Угу… — протянула задумчиво, стуча костяшкой пальца по губам. — В таком случае я тем более не желаю с ним встречаться. Не хочу оказаться в темнице за оскорбление императорской семьи, знаете ли.

Никаэль хмыкнул, качнув головой.

— Твоя решимость улетучится перед лицом смерти: сразу поменяешь своё мнение и примешь его условия, как и все.

— Умирать не так страшно, как может показаться, — безэмоционально вымолвила я, заставив принца обескураженно моргнуть.

— Говоришь так, словно уже…

— Я пойду, — перебила, поднимая поднос. — Проверю вас утром. Набирайтесь сил, — склонила голову в учтивом поклоне и покинула покои, пребывая в смешанных чувствах.

“И почему я так не вовремя вспомнила о прошлой жизни?”

В груди ширилась пустота.

Надеюсь, удастся заполнить её работой…

После ухода подозрительной дамочки Никаэль налил себе чашку чая и уставился в окно.

Как ни странно, самочувствие немного улучшилось. То ли дело в том, что отдохнул и организм всё же борется с последствиями яда, то ли действительно нужно было поесть, то ли… разговор с герцогиней так повлиял.

Спать не хотелось. Феноменальная бодрость для его состояния.

“А может, всё дело в чае?” — подумал, опустив взгляд в чашку.

Когда Рихард сообщил о браке с внебрачной дочерью герцога Харта по приказу императора и поделился собранной о ней информацией, Никаэль ничего не ожидал. В биографии девушки не было ничего примечательного: она не могла унаследовать родовую силу света, но обросла довольно противоречивыми слухами.

Жалкая, бесполезная, скучная и ничем не примечательная, но красивая. Одни смеялись над ней, другие сочувствовали. Кира Харт всеми способами старалась привлечь к себе внимание на светских мероприятиях, но каждый раз терпела неудачу.

Герцог был счастлив сплавить нерадивую дочь, хоть и пришлось заключить союз с условным врагом. Отношения между Югом и Западом всегда были натянутыми.

Но в реальности всё оказалось иначе. Герцогиня и близко не была похожа на “Киру Харт” из слухов. Подозрительная, но далеко не глупая. Дерзкая, но при этом осторожная.

— Говорит о своём браке, как о деловом партнёрстве, — усмехнулся Никаэль, допивая остатки чая.

Знает об отравлении, но ни разу не упомянула об этом и вела себя так, словно не узнала принца империи.

“И ещё пыталась перейти на неформальную речь…”

Нахалка как есть, но её поведение интриговало. Если она что-то задумала, то станет ясно, если держать её рядом. Вряд ли она создаст какие-то проблемы.

Девчонка превосходно анализирует ситуацию, понимает, какие последствия повлекут те или иные её действия. В янтарно-золотых глазах плескалась настороженность, но с языка то и дело срывались колкости.

Кролик, пытающийся казаться храбрым зайцем.

Поставив чашку на тумбу, Никаэль поднялся и побрёл в купальню на ватных ногах. Ополоснулся, надел чистое нательное бельё и лёг.

Жаль только, от кошмаров во сне никуда не деться. Стоило закрыть глаза, как они тут же выползали из глубин подсознания: мрачные тени прошлого. Так было всегда. Каждый день без исключения. Даже в бреду, но…

… но не сегодня.

Никаэль сам не понял, как заснул, а когда проснулся… ощущал себя легко. Потому что ничего не снилось. Совершенно ничего. Ни единого образа.

Вместо привычной тяжести в груди разливалось тепло. Ни горечи на языке, ни чувства сожаления, ни вины.

Пугающе обычное утро. Как у простого человека…

— Хах!.. — выдохнул, запуская пальцы в волосы.

Воспоминания о минувшей ночи смазались, стали расплывчатыми, но пустая чашка на тумбе и чайник пробудили перед внутренним взором образ нахальной герцогини.

— Так она мне не привиделась, — в предвкушении усмехнулся он и, встав с кровати, отправился умываться…

Пока приводил себя в порядок, невольно гадал, когда черноволосый крольчонок явится снова. Обещала заглянуть утром, но сейчас, наверное, ещё слишком рано.

“Аристократки её возраста обычно любят понежиться в постели…”

И каково же было его удивление, когда Никаэль вышел из купальни и застал в гостиной ночью гостью.

Брюки для верховой езды обтягивали стройные ноги, и не только их… Было за что зацепиться взгляду. Тёмные, блестящие, чуть волнистые волосы собраны в высокий хвост, талию охватывал корсет на шнуровке, а белая свободная рубашка почти просвечивала…

Никаэль вытер волосы и отбросил полотенце в сторону, куда-то на кресло.

Девчонка даже не дёрнулась, спокойно продолжая заниматься своим делом.

“Не слышит? Или игнорирует?”

— Всё готово, — произнесла спокойно, оборачиваясь. Мазнула по Никаэлю оценивающим взглядом и удовлетворённо кивнула. — Выглядите лучше, чем вчера. Я рада.

“И кто так скупо демонстрирует радость?” — забавляясь, подумал он и сел за накрытый стол.

— Чай снова готовила сама? Каша не отравлена? — насмешливо вскинул бровь.

— Лично пробовала, — серьёзно отчиталась она. — Чай заварила немного другой, но получилось неплохо. Пробуйте, и я пойду.

— Уже? — вырвалось непроизвольно. — Разве ты не должна убедиться, что я нормально поел, и мне не стало плохо?