Кондитерская на Хай-стрит. Зарождение любви - Линн Ханна - Страница 2

Бен принес вожделенную бутылку буквально через три дня. Естественно, с нежданным подарком, раздобытым где-то на просторах интернета, расправились в тот же вечер.

Или другой случай: Кэролайн как-то пожаловалась, что ее старший ребенок переживает из-за царапин на велосипеде. На следующий день Бен уже стоял на пороге ее дома: в руках – сумка, набитая банками с краской и всяческими прибамбасами, необходимыми для усовершенствования транспортного средства в духе программы «Тачка на прокачку». Именно это и привлекало Холли в Бене – подобные проявления доброты и великодушия… И все же зачем он попросил ее надеть кроссовки на свидание? Разве непонятно, что она уже набегалась утром, когда спешила в пекарню?

Стук в дверь вырвал ее из размышлений.

– Ну что ж, скоро сама все узнаешь. Иди, не заставляй его ждать. Желаю удачи! – сказала Джейми с улыбкой. – Если выгорит, из вас выйдет неплохая парочка.

Холли вскочила с места и бросилась к противоположной стороне стола, чтобы обнять подругу.

– И держи голову на плечах, – посоветовала ей Джейми.

– Постараюсь, – пообещала Холли.

«Как громко стучит сердце!» – подумала она, снимая пальто с вешалки и открывая входную дверь.

Обычно, когда перед вами стоит мужчина с цветами в руках, вы, конечно же, в первую очередь обращаете внимание на них, однако взгляд Холли, лишь мимолетно скользнув по букету, застыл на одежде Бена. Бен принадлежал к тому типу мужчин, которые органичнее всего смотрятся в костюме и галстуке. Однако сегодня он оделся будто на велосипедную прогулку: в брюки карго и серую толстовку с капюшоном. Такой наряд никак не ожидаешь увидеть на первом свидании.

Первым делом Бен проверил ее обувь.

– Отлично, – произнес он. – Боялся, вдруг ты решишь, что я пошутил насчет кроссовок.

– Что ты! Я знаю – шутки не в твоем амплуа, – ответила Холли и, заметив недоумение в его взгляде, залилась краской. – Извини, я хотела сказать…

– Все в порядке, – ответил Бен, тоже краснея.

Замечательно. Они всего парой фраз перекинулись, а уже не знают, как продолжить разговор! Может, лучше сразу по домам?

– Это тебе, – нарушил молчание Бен и всучил букет из оранжевых лилий вперемежку с фиолетовым чертополохом.

– Надо поставить в воду, – пробормотала Холли и на мгновение замешкалась.

Пригласить его войти? Обычно она так и сделала бы, тем более ему дорога в гостиную хорошо знакома: он проводил здесь времени не меньше, чем у себя дома. Но сейчас там была Джейми со своими сомнениями по поводу затеи со свиданием. Пусть лучше подождет снаружи.

– Я мигом, – сказала она, поспешив обратно на кухню.

– Что – всё? – удивленно хмыкнула Джейми.

– Нет, сейчас пойдем. Поставишь в вазу? – попросила подругу Холли.

На губах Джейми вновь заиграла улыбка.

– Только не вздумай никому разбивать сердца!

– Это ты про меня? – ответила Холли. – Я на такое в принципе неспособна.

– Не скромничай…

Через пять минут Холли и Бен уже ехали в направлении Челтнема. Оба молчали.

– Давай попробую угадать, что мы будем делать? – наконец нарушила тишину Холли.

– Давай. Попробуй. – В голосе Бена слышалась легкая скованность.

Она перебирала в уме возможные варианты. Если бы они оделись так днем, она бы определенно решила, что они идут в поход или на велосипедную прогулку. Но на улице уже стемнело.

– Кататься на лыжах на крытом склоне? – взволнованно предположила Холли.

Она никогда не каталась раньше, и вряд ли у нее сразу получится, но было бы здорово попробовать.

– Нет, – ответил Бен, остудив ее энтузиазм.

– Квест! Мы едем на квест?

Его губы тронула улыбка.

– Не совсем. Если хочешь, могу дать подсказку.

Ей нужна подсказка? Наверное: так дело пойдет быстрее.

– Да…

– Мы будем в помещении.

– В помещении? И это все?

– Да.

– Ну так себе подсказка! – рассмеялась Холли. Бен тоже захохотал. Чары развеялись, и словно дохнуло свежим воздухом. Он так и не сказал ей, куда они едут, однако напряжение исчезло, уступив место другому чувству – предвкушению нового, неизведанного. А уж когда Холли поняла, куда он ее привез, то и вовсе потеряла дар речи.

Бен не обманул. Это было в помещении. Огромный лабиринт со всевозможными препятствиями, неоновыми огнями и генераторами дыма.

– Лазертаг!

– Ты как-то сказала, что в детстве никогда не была в лазертаге, что пару раз тебя приглашали, но ты не смогла пойти, потому что… ну ты знаешь.

– Потому что у нас не было денег, – закончила за него Холли, чтобы избавить от смущения.

– Я подумал, вдруг ты захочешь попробовать.

Холли не знала, что ответить. Поразительно, что он запомнил такую мелочь, фразу, брошенную мимоходом.

В памяти ожили картинки детства, и чувства, которые она испытывала тогда, захлестнули ее с новой силой: несладко детям, лишенным возможности получить то, что легко достается их сверстникам.

– Зря я это затеял? – спросил он потухшим голосом. – Тебе неприятно, да? Прости. Я думал…

– Что ты, идея потрясающая! – воскликнула Холли. – Просто полный отпад!

Бен облегченно улыбнулся:

– Точно?

– Без вариантов… Так, а в кого стреляем?

Сражались четверо против четырех. С ними играла еще одна пара, лет двадцати с небольшим, а команда противников полностью состояла из подростков, которые, судя по всему, были настоящими профи.

– Сзади! – в сотый раз закричала Холли, яростно размахивая винтовкой.

– Меня убили! – завопил в ответ Бен.

Фразу «меня убили» быстро подхватили все члены команды.

К концу игры Холли вся вымокла от пота, мокрые пряди прилипли ко лбу.

– Это не дети, это монстры какие-то! – воскликнула она, когда они вышли на улицу. На контрасте с пышущим жаром телом вечерний воздух казался еще прохладнее. – Ты видел, как эта девица сиганула с моста?!

– А я-то! Видела, как я спрыгнул с ящика? По-моему, ничуть не хуже.

– Ага, ты имеешь в виду со ступеньки? Ты чуть лодыжку не подвернул… А как она раскачивалась между опорами!

– Ну ступенька-то высокая, – с наигранной обидой возразил Бен. – А лодыжку я чуть не подвернул, когда прикрывал тебя, не забыла?

– Как можно забыть такой героический поступок?! – съязвила в ответ Холли.

Весь вечер она улыбалась как заведенная – аж скулы сводило.

Ужинать остались в Челтнеме. Суши-ресторан на Хай-стрит был таким крошечным, что пришлось ждать свободного столика на улице.

– Извини, у них нельзя бронировать, – пояснил Бен, в очередной раз беспокойно заглядывая в окно ресторана. – Можем пойти куда-нибудь еще, если хочешь.

– Я не против подождать, – ответила она. – Говоришь, место хорошее?

– Мне нравится.

– Как известно, вкус у тебя отменный.

– Надеюсь.

– Разве я не яркий тому пример?

Щеки Бена залились краской, когда до него дошло, что она флиртует. Ну, по крайней мере, пытается. Вообще-то Холли одолевало смущение. Она определенно находила Бена привлекательным, особенно после сегодняшнего вечера. С ним весело и есть о чем поговорить. Но как ни притворяйся, в сердце нет-нет да и закрадывались сомнения, озвученные Джейми: что, если у них ничего не выйдет? Как это отразится на Джейми, Кэролайн, на всей компании? Если они с Беном рассорятся, будут ли они по-прежнему проводить время вместе?.. Злосчастные «если» преследовали ее всю взрослую жизнь! Долой тревогу, пора начать жить по-настоящему: делать то, что тебе по душе, а значит, не думая ни о чем, наслаждаться сегодняшним вечером с Беном.

Из ресторана вышла в обнимку парочка, наполнив вечерний воздух теплом и смехом. Почти тут же на улицу выглянула официантка.

– Ваш столик готов, – сообщила она.

Бен придержал дверь рукой:

– Прошу!

Ужин прошел безупречно: еда была бесподобна, беседа текла плавно и непринужденно. То и дело хохотали, вспоминая детство. Выяснилось, что они ходили в одну и ту же школу, правда, Холли совершенно не помнила Бена.