Королевство проклятое и пустое - Старк Стасия - Страница 1

Серия «Young Adult. Царство лжи»

Stacia Stark

A Kingdom Th is Cursed And Lonely

Copyright © 2023 by Bingeable Books LLC

All rights reserved.

Cover Design by Bianca at Moonpress: [email protected]

Map by Sarah Waites of Th e Illustrated Page Design

INTERIOR ART by @samaiya.art

Перевод с английского Е. Каштановой

© Каштанова Е., перевод на русский язык, 2024

© Оформление. ООО «Издательство «Эксмо», 2026

Никто и никогда не говорил моему мужу, насколько опасна чрезмерная гордость. Никто не предупреждал его, что те, кому он причинил вред, однажды соберутся с силами и придут, чтобы отомстить.

Впрочем, даже если бы кто-то из приближенных заговорил об этом с королем Эпроты, он не стал бы слушать.

Рано или поздно подобное высокомерие приведет к его падению.

По крайней мере, я на это очень сильно надеялась.

Сейчас король развалился на троне, вытянув ноги, и со скучающим видом сжимал в руке кубок с вином. Просто воплощение расслабленного, уверенного в себе правителя.

Но я-то видела его прошлой ночью, когда Сабиум вошел в мои покои, багровый от едва сдерживаемого гнева.

Ведь из стражников, которых Его Величество взял с собой, чтобы схватить испорченных, уцелела едва ли половина. А по возвращении его ждали другие сюрпризы. В отсутствие короля замок ограбили, и даже с моей шеи пропало массивное ожерелье, а его любимого надзирателя прикончили прямо посреди бального зала.

Я наслаждалась яростью Сабиума.

Однако никто, глядя на него теперь, не поверил бы, что его хоть сколько-то взволновал побег трех с лишним сотен испорченных, хотя столь жестокий удар еще долго будет предметом пересудов среди придворных.

Сейчас почти все они выстроились вдоль стен тронного зала в отчаянном желании увидеть, как прольется кровь. Они привыкли чувствовать себя неуязвимыми, защищенными. Но в тот злополучный вечер попросту застыли во времени посреди бального зала, и мятежники при желании легко могли распорядиться их жизнями.

Я сохраняла полную невозмутимость, лишь слегка поджала губы, изображая необходимую степень беспокойства.

Король бросил на меня взгляд и тут же отвернулся.

– Как, – тихо начал он, – простой девчонке удалось объединиться с фейри, вывести всех пленников из подземелья, ограбить придворных и обокрасть меня?

Мужчины… Что за предсказуемые существа? Они вечно стремятся низвести женщин до уровня девчонок, пытаясь таким образом нас принизить.

Никто не произнес ни слова.

Тимедес склонил голову, выставляя напоказ темные волосы, уже тронутые сединой. Он возглавлял королевских стражников, а значит, всю ответственность за достижения мятежников Сабиум возложит на него, освобождая себя от какой бы то ни было вины.

– Расследование все еще идет, Ваше Величество.

Сабиум скривил губы, лишь так выказывая свое неудовольствие:

– Мы обсудим это позже.

Тимедес побледнел, но не сопротивлялся, когда его повели прочь.

Дальше пришел черед моих фрейлин. Во рту внезапно пересохло, и я потянулась за кубком с вином.

Теперь, когда Сетелла… Приска – нет, Нелайра – исчезла вместе с острой на язык гадюкой Мадинией, у меня осталось всего четыре фрейлины. Несчастливое число. Не настолько, конечно, как пять, но все же…

– Калиера, – обратился ко мне Сабиум, и я подняла голову.

Фрейлины застыли перед нами в ожидании вопросов. Но, несмотря на пепельно-серые лица, держались они с достоинством. Хотелось верить, что годы, прожитые при этом дворе, помогут им сохранить самообладание.

– Не понимаю, к чему все это, – заметила я. – Я уже беседовала со своими фрейлинами.

– Не важно. – Сабиум махнул рукой, приказывая им подойти ближе. – Все вы заявили, что ничего не знали о планах испорченной. Но сейчас важна любая деталь, пусть даже самая незначительная. – Он холодно улыбнулся женщинам. – Вы когда-нибудь замечали хоть малейшие признаки того, что испорченная и Кровожадный принц знали друг друга?

Пелопия, Алькандра и Карасели покачали головами. Но Лисвет заколебалась.

Сабиум подался вперед:

– Говори.

– Ну, это просто… э-э… Возможно, Ваше Величество…

У меня дрогнуло сердце. Если Сабиум решит, что Лисвет о чем-то умалчивает, в своем нынешнем настроении он без колебаний отправит ее в подземелье. А за эти годы она наверняка заметила достаточно странностей в моем собственном поведении. И под пытками не сможет удержать язык за зубами.

– Расскажи обо всем, что, по-твоему, может иметь отношение к делу, – с улыбкой подбодрила я Лисвет.

– В тот день, когда прибыл Кровожадный принц, притворяясь, что он из Громалии…

– Да, – подтолкнула ее я, теперь уже сама испытывая любопытство.

– В тот же день вы сделали ее одной из своих фрейлин, – улыбнулась мне Лисвет. Теперь она говорила уже увереннее.

При напоминании о том, какие широкие возможности я предоставила одной из испорченных, придворные зашептались. Я же напряглась.

Лисвет взглянула на придворных, и ее улыбка погасла. Опустив плечи, фрейлина вновь повернулась лицом к Сабиуму.

– Мы вошли в обеденный зал, – выпалила она. – И Сетелла вдруг остановилась, так что Мадиния на нее налетела. Мадиния что-то прошипела Сетелле, но та не сводила взгляда с королевского стола. Она сказала мне тогда, что нервничает, потому что впервые видит так много знатных людей. Но, возможно…

Я резко напряглась. Принц фейри использовал чары. Но наследница трона смесков увидела, кто под ними прячется.

– Продолжай, – рявкнул Сабиум.

Лисвет вздрогнула и пробормотала:

– Т-теперь я п-полагаю, что, возможно, она узнала Кровожадного принца, Ваше Величество.

Сабиум улыбнулся.

Допрос длился уже несколько часов, а фрейлины не привыкли подолгу стоять. Заметив, как покачнулась Алькандра, я проигнорировала прищуренный взгляд Сабиума и велела принести девушкам стулья.

– Хорошо, – кивнул Сабиум. – Очень хорошо. Вы все отлично потрудились. Можете идти.

Он поднялся на ноги, не замечая низких поклонов придворных, и вышел из тронного зала. Я осталась сидеть на месте.

Вероятно, Сабиум верил, что только он нашел еще один кусочек головоломки.

Я подняла кубок с вином, пряча за ним улыбку.

Кровожадный принц, находясь в стенах замка, скрывался под надежными чарами. Не только теми, которые фейри обычно использовали, чтобы казаться людьми. Но и другими, что накладывались с применением крови. И эти чары – за исключением крайне редких случаев – весьма надежно прятали своего носителя. Однако же наследница трона смесков видела сквозь них его истинный облик.

И он знал об этом. Конечно, Кровожадный принц прекрасно понимал, что это значит. Но он привык хранить секреты. Согласно донесениям моих шпионов, Приска даже не знала, что он фейри. И по всему выходило, что он по-прежнему держал ее в неведении.

Если наследница трона смесков в самом деле настолько умна, как показывала до сих пор, она расстанется с ним при первой же возможности.

В замке стояла тишина. Это первое, что он заметил.

Никогда прежде здесь не бывало так тихо. И от осознания неправильности происходящего кожа мальчика покрылась мурашками. Медленно, словно кухонный кот, за которым он наблюдал сегодня, мальчик повернул голову.