В Тени Темного Мага - Гроссман Вероника - Страница 19

– Зачем лишний раз привлекать к себе внимание, Мэтт? – спокойно спросил молодой человек, отставляя в сторону пустую чашку. – Какие новости? Все подписали контракт?

Мэттью Пейн тяжело вздохнул и громко хлопнул мокрой газетой по столу.

– Нет. Вчера на собрании все только переругались. Никто не выделит таких денег. Да и вкладываться никто не хочет. Даже если им горы золотые пообещать. Инвесторы бегут и бегут… Как крысы с тонущего корабля. Плюс, эти убийства. Они всех добивают. Удивительное совпадение, конечно. Удивительное и очень страшное.

– Один маг, второй маг, люди… Жизнь конечна. На смерть стоит смотреть намного проще. Например, как на начало нового приключения. Зачем так драматизировать? – молодой человек усмехнулся и откинулся на спинку разодранного диванчика.

– Страшно все это. Знаешь, я ведь тоже не в восторге, что чистокровных магов осталось столько, что можно по пальцам пересчитать. Но, по правде говоря, мы и сами-то магией уже почти не пользуемся. Чего уж говорить, если даже мой дар за последние двадцать лет ни разу не проявился. Но все эти люди… – Мэттью понизил голос и подался вперед, нервно тарабаня пальцами по столу. – Как бы я этого не хотел, но, видимо, мне придется признать, что Оливер прав. Мы живем с ними в одном мире, нравится нам это или нет. И мы на них, черт возьми, отлично зарабатываем! Kак ни крути, они – кровь всей финансовой системы министерства. И не только министерства. Мир действительно давно изменился, Итан. Магия и реальность давно слились воедино. И, наверное, пора уже с этим смириться и начать жить по новым правилам.

Мэттью умолк, когда подошла официантка и поставила перед ним чашку, до краев заполненную темной жижей. Дождавшись, когда она уйдет, он продолжил:

– Каждое убийство очень больно бьет по нашему рынку. Причем по всем его сферам. Акции без конца падают. Инвесторы очень нервничают. А некоторые и вовсе разрывают контракты. А нам это совсем не выгодно. Нам нужны их деньги, а им стабильность.

– Что сказал Оливер? – пропустив мимо ушей слова Пейна, холодно спросил молодой человек.

Мэттью на мгновение смутился и с раздражением схватил горячую чашку.

– Я с ним больше не разговаривал, – буркнул он и отхлебнул немного кофе, от чего его тонкие губы брезгливо скривились. Он вытер рот тыльной стороной руки и с отвращением отодвинул чашку. – Фу! Боже, ну и дрянь! Как это можно пить? Кто вообще такое дерьмо закупает?

– Министерство, – ответил Итан, безразлично пожав плечами. – Это одна из ваших кофеен.

– Серьезно? Что ж, ну теперь хотя бы понятно, почему все наши кофейни так быстро банкротятся. Во всяком случае, после чашки такого дерьма у налоговой вопросов точно не будет. А что касается Оливера, то я не думаю, что сейчас подходящее время для новой беседы. Ты же знаешь про Аарона. В воскресенье похороны и… И мы с ним очень сильно разругались в прошлый раз. Представляешь, мы даже чуть было не…

– А Моэм? – перебил молодой человек.

– Он под подозрением. Полиция уверена, что это его рук дело. Так что его арест – лишь вопрос времени.

– Слишком долго. Нужно действовать быстрее. Я собираюсь сделать так, чтобы не только верхушка, но и каждый клерк в министерстве почуял от него угрозу.

– Не смеши меня, – отмахнулся Мэттью. – Один человек против целого министерства. Это даже звучит абсурдно. Никто в это не поверит.

– Значит мы должны убедить их в том, что это он развязывает войну.

– И с чем же он пойдет на эту войну? С бейсбольной битой? – хмыкнул Мэттью и усмехнулся. – Где мы возьмем армию?

Молодой человек не ответил. Вместо этого он поставил на стол спортивную сумку цвета хаки и достал из нее два старинных предмета. Небольшой тубус из темно-коричневой кожи, испещренный старинными символами и перетянутый тугими ремнями с ржавыми пряжками, и пожелтевший от времени пергамент, больше похожий на иссушенную выделанную шкуру. Он был свернут в рулон и перевязан кожаным шнуром, на концах которого висели остатки сургучной печати.

– Армия уже собрана. Нужно всего лишь открыть клетки и выпустить ее. И я тебя уверяю, скоро министерство само взмолится о защите и объявит Моэма врагом номер один.

– Как… как ты узнал о «Неприкаянных»? – спросил Мэтт. Его голос предательски дрогнул, а по спине пробежала дрожь. Он с суеверным ужасом смотрел на тубус, который, словно безобидную игрушку, вертел в руках его собеседник. – Эта информация была засекречена. Она сотни лет хранилась в архивах министерства. И доступ к ней был только у Рута и… Рут открыл доступ к архиву, – Мэттью неодобрительно покачал головой и провел дрожащей рукой по лбу, вытирая холодную испарину. – Почему именно Моэм, Итан? Чем он тебе так насолил? – Пейн попытался совладать со своим страхом, снова склонившись над чашкой кофе. И вновь с отвращением сморщил нос и отодвинул ее в сторону. – Как ни крути, но он очень ценный сотрудник и свою работу выполняет безупречно.

– Скажем так, это личное, – отрезал молодой человек.

– И все-таки я уже слишком стар для подобных интриг, – в голосе Мэтта послышались нотки сомнения. Он медленно провел рукой по лицу и откинулся на спинку стула.

– Ты что это, решил выйти из игры? – спросил Итан, пристально глядя ему в глаза.

– Я… я не знаю. В этот раз я, наверное, действительно зашел слишком далеко и очень сильно недооценил риски. Денег у меня и так достаточно. А за последние месяцы я только растерял всех своих друзей. Я уже давным-давно не тот искатель острых ощущений, коим был раньше. Да, Итан, я хочу выйти из игры.

Молодой человек стиснул зубы, с нескрываемым презрением глядя на понурые плечи старого мага. За каких-то несколько минут из статного, видного пожилого мужчины он превратился в побитого жизнью старика. Итан цокнул языком и вдруг широко улыбнулся.

– Я все понимаю, Мэттью, – Итан грустно улыбнулся. – Если хочешь, то можешь отступить. Возвращайся в свой кабинет, занимайся работой. Пойдем каждый своей дорогой.

– Серьезно? – Пейн с недоумением уставился на своего собеседника и нервно заерзал на стуле, потому что надежда просто уйти казалась ему несбыточной.

– Конечно, – Итан подал знак официантке, чтобы она принесла счет. – Кстати, дождь закончился. Могу подбросить тебя в министерство. Моя машина тут за углом, – Итан играючи подбросил тубус в воздух, ловко поймал его, а затем положил на стол.

Пейн с трудом проглотил ком, застрявший в горле. В его памяти обрывками всплывали знания о тех, кого изгнали; о силе, которая не подчиняется никому. И сейчас эта сила лежала на грязном столе дешевой закусочной.

Ощущая смешанное чувство облегчения и нарастающей тревоги, старый маг спрятал под стол дрожащие руки и неуверенно кивнул. Он с трудом поднялся со стула, в последний раз бросив испуганный взгляд на артефакты, которые молодой человек небрежно запихивал в сумку, накинул пиджак и вышел на улицу. Пейн устало всматривался в свое размытое отражение в луже, чувствуя на своих старых плечах невыносимую ношу. Мысли в его голове упорно складывались в жуткую картинку, которую до этого момента он упорно отказывался видеть. Неужели все эти смерти далеко не страшное совпадение, как он, наивный старый дурак, до этого думал – и за ними стоит Итан? До этого он так искренне верил в то, что этот харизматичный парнишка, как и он, просто хочет заработать, а за одно свести личные счеты с Моэмом. Сверток и тубус, которые были в руках Итана, никак не выходили у него из головы. Если этому безумцу удастся выпустить «Неприкаянных» на волю, тогда придет конец не только всему министерству, но и вообще всему! Дело зашло слишком далеко.

Он быстро взглянул на часы: 10:05 утра. Рабочий день только начался. Пейн тяжело вздохнул и решил сейчас же поехать в офис, найти Оливера Хьюза и Кристофера Моэма и во всем им сознаться. Его карьере придет конец. Возможно, его даже посадят, но это будет справедливо. Да, именно так он и поступит. Приедет и выложит на стол Оливера всю эту чудовищную правду. Он расскажет об Итане и о том, какие страшные артефакты ему передал Мейсон Рут. Так будет правильно.