Мастер драгоценных артефактов 4 (СИ) - Сапфир Олег - Страница 22

Не добывать же одну только пустую породу, правильно? Есть и другие потребности, кроме строительства. Уголь нужен кузнецу, нужен для обогрева, для растопки. Металл нужен много для чего, от инструментов и оружия до моих артефактов.

В общем, шахта постепенно обрастала новыми направлениями. Часть людей работала над добычей камня для строительства, другие добывали материалы, а кто-то перебирал породу в поисках кристаллов.

Тоже надо, я не всегда могу заниматься этим сам.

Сейчас я сидел в мастерской и медитировал. Только что закончил двадцать три новых посоха. Выдохся так, как будто марафон пробежал, но зато был горд собой.

Я встал, понаклонялся туда-сюда, разминая затёкшую спину, подошёл к окну. Ветра не было, деревья стояли неподвижно, вороны сидели на ветках и лениво перекаркивались. Тишина и покой.

Слишком тихо. Слишком спокойно.

Я вышел на свежий воздух и на заднем дворе увидел Катарину. Она стояла посреди лужайки, вытянув руку, и вокруг её ладони крутился небольшой вихрь. Не огненный, не ледяной — просто сгусток энергии, который она удерживала и контролировала.

Я присмотрелся: ведьма стояла с закрытыми глазами, сохраняя на лице крайнюю сосредоточенность. Вихрь был стабильным, не дёргался и не рассыпался.

Она вообще постоянно тренировалась в последнее время. Начиталась книжек, которые я ей всучивал, и, кажется, поверила, что способна контролировать свою силу совсем на другом уровне, нежели привыкла.

Я не стал её отвлекать и тихо вернулся в дом. В голове крутилась одна упрямая мысль.

Жизнь налаживается, входит в стабильное русло. А значит, какая-то хрень должна произойти совсем скоро. Это закон такой, по крайней мере в этом мире. Проверено неоднократно.

Значит, надо подготовиться.

Я нашёл Макара в кладовой — он пересчитывал мешки с крупой и что-то бормотал себе под нос.

— Макар, как у нас с запасами камня?

Старик обернулся на мой голос и вздохнул.

— Мало, ваша милость. Очень мало. Все блоки, что появляются, тут же идут на стену возле шахты и новые дома в деревне.

— Хреново, — честно сказал я. — Надеялся, что камня прибавилось с новыми шахтёрами.

— Людей прибавилось, — развёл руками Макар. — Но то порода негодная, то ещё что-нибудь. Быстрее не выходит.

Я отпустил его и задумался. Камня не хватает, это ясно. Но это не значит, что я не могу подготовиться к внезапной атаке.

В голове давно зрела одна интересная идея. Кажется, пришёл момент для её осуществления…

У нас должна появиться система экстренной защиты! С первого взгляда простая, на деле — довольно хитрая.

Сейчас я держал вокруг имения и деревни много сторожевых нитей. Они предупреждали о приближении врагов, и это не раз нас выручало. Но с их помощью можно сделать не только сигнализацию, но и кое-что поинтереснее.

Я вспомнил про пространственные кристаллики, которые делал пачками в последние дни. Их накопилось уже прилично, и я как раз думал, куда бы их применить, кроме переноски блоков.

Схема вырисовывалась такая. Я закопаю в нужных точках вокруг имения и деревни пространственные кристаллики. Свяжу их все нитями, а места нахождения кристалликов нанесу на магическую карту с отметками. Карту подвяжу к сети.

И когда придёт нужда — просто активирую нужные кристаллики через карту. Хлоп — и из-под земли появятся каменные блоки. На пути врага мгновенно появится стена.

Кристаллики, конечно, одноразовые, но у меня их много. Если разместить с умом — можно в случае нападения за считанные секунды перекрыть все подходы.

План был хорош. Оставалось только его исполнить.

Я потянулся, хрустнул шеей и направился в мастерскую за инструментами. Работы предстояло много, но это лучше, чем сидеть и ждать, когда случится очередная хрень.

В зале заседаний было душно, несмотря на распахнутые окна. Пятеро чиновников Младшего городского совета сидели за длинным дубовым столом, и на лицах их читалось плохо скрываемое раздражение.

Ещё бы — Варфоломей потребовал срочного созыва, оторвав их от куда более приятных занятий.

Варфоломей стоял напротив чиновников, прямой как штырь. Многочисленные перстни на его пальцах поблёскивали в свете масляных ламп. Он ждал, пока уляжется шёпот, и смотрел на советников с холодным спокойствием.

— Господа, на землях к востоку от города появился опасный элемент, — начал он, когда установилась тишина. — Один лесной граф возомнил о себе невесть что. Он быстро развивается, увеличивает армию и приносит всё больше неприятностей. Несколько групп наших стражников было атаковано. Простые люди, которые едут в Мирноград, тоже подвергаются нападениям.

Председатель Младшего совета поднял седую бровь.

— У вас есть доказательства?

— Конечно, — Варфоломей кивнул на дверь. — В соседней комнате ожидает торговец, чей караван пострадал совсем недавно. Позволите?

Советники переглянулись, и председатель нехотя махнул рукой.

В зал ввели торговца. Мужчиина хромал, на щеке у него красовался свежий синяк. Он поклонился и нервно оглянулся по сторонам. Видно было, что к таким высоким собраниям он не привык.

— Рассказывай, — велел Варфоломей.

Торговец прокашлялся и сбивчиво заговорил:

— Мы, значит, ездили по деревням… Скупали шкуры, травы для алхимии, зерно, что у крестьян оставалось. Ягоды там, грибы. Ну, если деревянные изделия хорошие попадались, мы их тоже…

— Ближе к делу, — перебил один из чиновников.

— Ежели ближе, то на пути в ваш славный город на нас напали солдаты графа Шахтинского! Из засады ударили, негодяи. Никому пощады не давали, резали всех подряд! Всего несколько человек сумели сбежать, и я в их числе. Остальные полегли, — торговец всхлипнул. — Требую справедливости, господа! Я честный торговец, я городу пользу приношу!

Чиновники выслушали молча. Старый председатель побарабанил пальцами по столу и кивнул охранникам, чтобы торговца увели.

Когда дверь за ним закрылась, советники склонились друг к другу и зашушукались. До Варфоломея долетали обрывки фраз: «лесной аристократ», «выскочка», «не слишком ли много шума». Он стоял неподвижно и ждал.

Наконец, старик поднял голову и объявил:

— Совет обдумает, как поступить.

Варфоломей едва заметно усмехнулся. Он знал, как работают эти люди. Дело не кажется им слишком важным, доносить до главного Совета они не станут. Такие вопросы Младший совет решает сам, чтобы не тревожить важных господ по мелочам. Что ж, это ему на руку.

Старший партнёр торговца, который только что разыгрывал здесь спектакль, был деловым партнёром самого Варфоломея. Они работали вместе уже года два или три. Общались только через артефакты, лично не встречались. Торговец прикрывал его, помогал финансово, выполнял разные просьбы. И Варфоломей отвечал тем же.

Одна из недавних просьб торговца была проста: у его конкурента должны были сгореть три лавки. Собственно, это были все лавки, что у него имелись.

Варфоломей нашёл исполнителей среди верных стражников, и те всё устроили. Плёвое дело, но теперь за партнёром появился должок…

Чиновники тем временем закончили совещаться. Председатель поднялся и огласил решение:

— Мы решили, что граф Шахтинский является неприятным и недружелюбным элементом для города. Совет постановляет выписать приказ на его устранение.

Варфоломей шагнул вперёд.

— Я могу задействовать подчинённую мне стражу и часть городской армии.

— Нет, — отрезал старик. — Стража занимается охраной порядка в городе. Армия — своими задачами. Отвлекать их на уничтожение какого-то лесного графа мы не намерены. Совет предлагает выделить деньги из казны и привлечь наёмников. Поскольку вы, господин Варфоломей, являетесь главой гильдии наёмников, вам и отвечать за это дело.

Варфоломей поклонился.

— Благодарю за доверие, господа.

А про себя выругался: хитрые ублюдки! Наёмников в Мирнограде в последнее время стало слишком много, и это начало беспокоить всех.