Связанные кровью - Сайдлер Ребекка - Страница 6

Если бы кто-то другой посмотрел на меня так, как она сейчас, я бы вырвал у него сердце прежде, чем он успел бы моргнуть. Но Амрита – заместитель, которого я выбрал лично, и после всех этих лет я испытываю к ней слабость. Она вот уже многие годы терпеливо разбирается с почти ежедневными докладами о том, какой хаос мои дети устраивают друг другу. Жалкое, утомительное дело.

Тем более, я не хочу больше пятен крови на этой винтажной футболке из турне группы The Whole Shebang, на чей концерт нелегко попасть. Надеюсь, уксус поможет отстирать кровь с воротника.

– И? – Она старается разговорить меня, поддразнивая. Ее глаза становятся озорными. – Что думаешь?

Трое вампиров из Совета склоняются ближе, чтобы не пропустить мой ответ. Они здесь больше для шоу – им важно чувствовать себя частью придворных сплетен. Это помогает сдерживать их от бунта. Раз в месяц я собираю всех за поздним завтраком и делаю вид, что позволяю им влиять на управление Двором, пока они в очередной раз жалуются на моих детей. Иногда я даже делаю вид, что слушаю. К счастью, этого всегда хватало, чтобы держать старейших на коротком поводке. Мне неприятно это говорить, но я до сих пор не знаю их имен.

Амрита, потирая переносицу, усмехается. Она редко ловит меня на невнимательности. Я рычу – и ее торжествующая улыбка тут же исчезает. Остальные вампиры отскакивают от меня, и я награждаю их злобным оскалом, удлиняя клыки. Иногда полезно напомнить, кто здесь хозяин. Пусть я и самый цивилизованный герцог, для древнего вампира бываю слишком мягок.

– Думаешь что? – спрашиваю я, вытирая кровь с рук платком.

Она хрустит костяшками пальцев, опирается на стол и наклоняется так, что между нами остаются считаные дюймы:

– Твои сын и дочь ведут войну за территории, которые не принадлежат ни одному из них. А раз ты пока не собираешься уходить в отставку, самое время выбрать компаньона. И кстати, не пора ли уже попрощаться с прозвищем «Бессмертный Отшельник»?

В выборе магического партнера нет и не должно быть никакой романтики. Я не иду в агентство в поисках любви. Я не понимаю, зачем мы вообще выбрали термин «компаньон» вместо, скажем, «магический дипломат», но что есть – то есть.

Мне нравится быть бессмертным отшельником. Мне нравится одиночество. Обычно все, кто становится мне близок, либо умирают, либо превращаются в чудовищ. Именно поэтому меня окружают только те вампиры, которые уже были сломлены задолго до нашей встречи. Стон вырывается из моих губ.

Амрита с оскорбленным видом скрещивает руки на груди:

– Ваша светлость, пора подчиниться закону.

– Не надо мне цитировать магические законы. Я сам помогал их писать, – отвечаю я.

Маги живут с уверенностью, что они – лучшее, что существует в этом мире. Хотя их жизнь далеко не вечна. Даже так называемые долгожители редко дотягивают до двухсот пятидесяти лет. Если, конечно, не жульничают и не подмешивают в зелья каплю свежей вампирской крови. Они надменны и самоуверенны, хотя и близко не заслужили этого. Возможно, их бы уже давно не было на свете, если бы я не вмешался в Кровавые Войны.

Но действительно ли я хочу, чтобы в моей ванной, в поезде или в любимом кафе Портефлоре появлялись незнакомые ведьмы, мечтающие вскарабкаться вверх по социальной лестнице? Я уверен, они умны. Но им не хватает ни дисциплины, ни той подготовки, которой я требую от всех, кто входит в мой ближний круг.

– Я не прошу тебя найти нового друга, – добавляет Амрита. – Просто защити неприкосновенность нашего Двора.

Я встаю, рыча. Остальные советники вздрагивают и поднимаются вместе со мной.

– Прекрасно! – кричит она, вскидывая руки. – Тогда пусть Изобель продолжает опустошать твои центры крови, а Фрэнсис собирает сердца ее детей. Твоих внуков. Интересно, где же он научился вырывать сердца? – шипит Амрита.

У моих детей совсем нет воображения.

– Через шесть месяцев это перестанет иметь значение, потому что Фрэнсис вступит в права наследника. И я уверена, он не станет утруждать себя поддержанием мира.

Признавать это тяжело, но она права. Я снова и снова перечитывал свои старые дневники в поисках способа, которым уже когда-то спас себя и Двор. Но мои дети никогда прежде не сражались друг с другом. Вот и ответ, почему за всю свою долгую жизнь я создал только двух вампиров. Это слишком больно – наблюдать, как они теряют свою человечность, все то, что делало их такими прекрасными. Я сожалею об этом каждый день.

Ирония в том, что я бы с радостью отошел от всех дел. Наслаждался бы своим садом, вырезал бы музыкальные инструменты и пил столько кофе, обжаренного на воздухе, сколько выдержит мое древнее тело. Но, увы, я не могу доверить свое королевство и две тысячи лет тяжелого труда ни Фрэнсису, ни Изобель. Они спалят все дотла меньше чем за год. Скорее всего, начнут новую войну с магами, и снова прольется кровь невинных – людей, которые, к слову, нужны нам живыми. К тому же людей гораздо больше, чем вампиров и магов, вместе взятых, и, они вполне способны создать оружие, которого стоит опасаться даже чудовищам.

В последнюю войну между магами и вампирами люди узнали о нас, и мы были вынуждены выйти из тени. Было приятно наконец перестать скрываться, но я не думаю, что во второй раз все закончится так же мирно. Людям не стоит знать, насколько мы чудовищны.

– Лиам, прошу тебя, – говорит Морган с отчаянием. – Я и мой отряд больше не выдержим. Мне нужен отдых. Почему бы тебе просто не съездить туда? Посмотришь, вдруг найдется маг, которого ты хотя бы не захочешь немедленно убить. Кто-то, кого ты сочтешь сносным?

– Если они сочтут тебя сносным, – бормочет Амрита достаточно громко, чтобы ее услышали все. – Морган прав, – добавляет она вслух. – Эстерли находится за Портефлоре, ехать всего пару часов. Они обучают магов – те знают, как вести себя при вампирском дворе и чего ожидать. Это одно из немногих агентств, где тренируют и мужчин, если вдруг ты предпочтешь мага. Не то чтобы нам было нужно больше тестостерона при дворе, – добавляет она и закатывает глаза.

Мне не хочется дарить Амрите удовольствие, признавая собственное поражение.

– Хорошо, – говорю я, повторяя ее жест и тоже поднимая руки вверх. – Но я сделаю это по-своему.

Я выгоняю прочих членов Совета, размышляя, что взять с собой из одежды. Амрита бросает на меня страдальческий взгляд. Она отлично знает, что «по-моему» вовсе не значит «по-хорошему».

Я сам могу все организовать. За две тысячи лет я более чем научился поступать так, как мне хочется. И если уж мне придется пройти через это – по крайней мере, я собираюсь получить от этого немного удовольствия.

Пять лет. Прошло пять чертовски долгих лет с тех пор, как я покинула Фейвилль и Дом, уехав в агентство Эстерли. Я не жалею об этом, но чувствую облегчение при мысли о том, что на следующей неделе я наконец покину этот жестокий клоповник.

Я устало откусываю кусочек тоста. До меня доносится противное хихиканье. Корла. Опять. Я знаю, что они смеются надо мной. Раньше это раздражало, но сейчас, в преддверии Корталли – церемонии соединения вампира и мага, – мне уже все равно.

Мы могли бы стать подругами – она и я. Мы во многом похожи. Старшие дочери одних из самых могущественных магических Домов – она из Дома Жизни, ослепительная блондинка с внушительным арсеналом магических способностей. Ее младшая сестра унаследовала заветный фамильный дар земли – и вместе с ним столь желанное качество роста. Именно младшая в будущем возглавит Дом Корлы, ведь все остальные Великие Дома, как и школы магии, уже шагнули в современность и разрешили женщинам наследовать титулы.

«Зависть, – однажды сказала мне Фло. – Вы вдвоем из одного магического класса. Вы будете драться за лучшего вампира и за лучшую цену, которую он заплатит».

Агентство старательно сталкивало нас лбами, чтобы мы не могли стать союзницами. У Корлы есть «поклонники» из трех магических Домов, но друзей среди них она так и не нашла. Эстерли разделяет ведьм и магов, чтобы мы не сближались.