Последний туарег - Васкес-Фигероа Альберто - Страница 5

– Все они туареги?

– Большинство, хотя те, кто ими не является, выглядят так, словно могли бы быть ими.

Омар аль-Хебир участвовал в слишком большом количестве сражений и видел слишком много смертей, чтобы испугаться, обнаружив два трупа у ворот дома, который служил им убежищем. Но его настроение изменилось, словно по волшебству, когда он заметил, что на спине худого ишака, который смотрел на него голодными глазами, было написано одно-единственное слово символами тифинаг[5]. Это слово могли понять только туареги, независимо от их происхождения или национальности:

Эттебель.

Впервые за много лет холодок пробежал по спине боевого командира. Он понимал, что это сообщение, написанное неразборчивым почерком, лишенное гласных, из-за чего его лучше было читать вслух, чтобы язык сам подсказал истинный смысл, – было недвусмысленным смертным приговором.

Его взбесило, что ни один из туарегов, живших в этой жалкой дыре, не потрудился предупредить, что имаджеганы жаждут крови. А ведь он щедро одаривал этих олухов деньгами! Выдав длинную тираду проклятий, он приказал своим людям немедленно перерезать горло виноватым.

Однако его помощник, всегда рассудительный и невозмутимый Юссуф Касар, возразил, что, вероятно, услышав выстрелы, все попрятались, а если кого-то и найдут, это обернется потерей времени и еще больше осложнит положение.

– Хуже уже не будет… – последовал мрачный ответ Омара аль-Хебира. – Что бы мы ни сделали, они все равно нас уничтожат. Но признаю, ты прав: нам нельзя терять время. Разумнее всего как можно скорее выбраться отсюда и дать бой там, где мы умеем это делать лучше всего, – в пустыне.

Пустыня стала их единственным союзником, когда они решили уйти от этого проклятого полковника, от этого ублюдка, который, будучи во власти, обращался с людьми как с собаками. А когда почуял запах смерти, был готов вылизывать задницы всем, кто, как он думал, мог бы его спасти.

Он вспомнил Каддафи: жалкий, дрожащий, неспособный принять тот факт, что всего за несколько месяцев он превратился из высокомерного тирана, которого боялись и которому унизительно льстили многие из мировых лидеров, в вонючую куклу с отталкивающим лицом и безумными глазами. Когда он не скулил, он нервно грыз маленькую козью косточку.

Омар испытал двойное удовольствие, предав его. Не только потому, что тот был червем, которого вскоре насадят на крючок, но и потому, что, оставив его позади, забрал с собой часть денег, на которые рассчитывал подкупить пограничные патрули.

А те брали дорого, в этом можно было не сомневаться.

Карманы бесчисленных военных и политиков из соседних стран значительно потяжелели, поскольку целые толпы родственников, друзей и последователей полковника Каддафи платили огромные суммы, чтобы сбежать из ада, в который превратилась Ливия. Лишь немногие правительства предоставляли убежище бесплатно, исключительно по гуманитарным причинам, – предоставляли тем, кто годами вел себя бесчеловечно.

Редко простая возможность жить стоила так дорого, потому что тому, кто не был готов платить озвученную цену, оставалось одно – ждать, пока за ним придут и возьмут кровью за кровь, которую он пролил.

Омар аль-Хебир, осознавая это, в тот день, когда увидел на горизонте людей в форме, даже не подумал о сопротивлении. Он просто сказал лейтенанту, что готов заплатить сто тысяч долларов, если им позволят продолжить путь.

Варианты были очень простые: в случае отступления они бы искали другую точку на границе или другую страну, где военные были бы более сговорчивы, а в случае нападения им могут перерезать мешки с деньгами – сильный ветер разнесет купюры по всей пустыне, и в итоге они станут кормом для коз.

Оборванному лейтенанту и полминуты не потребовалось, чтобы принять решение, отчасти потому, что оно уже было принято ранее его начальством: восемьдесят процентов доходов, собранных на границах за право убежища, пойдут в государственную казну, а остальная часть будет распределена между пограничниками в соответствии с их рангом, поскольку именно они горят под палящим солнцем.

Честно говоря, «гореть» было очень даже комфортно: и солдаты, и офицеры одной из беднейших стран планеты чувствовали себя невероятно счастливыми, потому что за несколько месяцев смогли заработать больше, чем мечтали заработать за всю свою жизнь. Можно сказать, что беглецы-каддафисты стали для них манной пустыни.

Согласно международным законам у «политических беженцев» перед пересечением границы изымали оружие. Однако, едва они пересекли ее, находчивый лейтенант согласился перепродать им худшие из конфискованных образцов, прекрасно понимая, что идти безоружными через враждебные земли, где полно бандитов, было бы слишком опасно.

Хотя этот наглец лишил Омара эль-Хебира его любимого «ремингтона» и ночного бинокля, он вспоминал о нем с теплотой. Ведь если бы лейтенант не позволил им пройти, ливийские повстанцы, наступавшие на пятки, поступили бы с ними так же, как с ненавистным диктатором.

Они шли ночами, всегда на юг, несколько дней подряд, избегая дорог, колодцев, оазисов и любых обитаемых мест. Потом долго скрывались в горах возле сурового ущелья, где находилось крохотное озерцо, выживая за счет редких вылазок за провизией. Им нужно было переждать, позволить миру забыть о «наемниках Каддафи», потому что большинство тех, кому не повезло оказаться в плену, были растерзаны. Одно дело – погибнуть на поле боя и совсем другое – позволить толпе оборванных бродяг, алчных юнцов и беззубых старух забить тебя насмерть, облить бензином, которого тут было в избытке, и поджечь.

Не выдержав лишений, адской жары и, главное, отсутствия женщин, двое его людей дезертировали. Но, как и следовало ожидать, далеко они не ушли. Один застрелился, чтобы избежать расправы, а второго Омар лично оставил с переломанными ногами посреди пустыни, чтобы гиены и стервятники научили его, что значит верность данному слову.

Кто клялся служить Омару аль-Хебиру, обязан был служить ему до последнего вздоха.

Иншалла!

Однако, похоже, в этот раз Аллах распорядился иначе: гиены не пришли, вероятно, из-за удаленности местности, а стервятники не решались приблизиться, пока их потенциальный обед яростно размахивал палкой. Ограничились тем, что кружили над ним, ожидая, пока события примут нужный им оборот, без риска сломать себе крыло.

В самом сердце Сахары стервятник, неспособный летать, быстро погибнет под когтями своих собратьев.

Аллах, чьи пути, как известно, неисповедимы, пожелал, чтобы контрабандисты, которые, как тоже известно, предпочитают малолюдные маршруты, заметив со своего грузовика медленное кружение птиц, свернули посмотреть, что там, в надежде обнаружить тело какого-нибудь каддафиста, у которого могли остаться ценные вещи.

Каково же было их удивление, когда они обнаружили жалкого, изможденного человека. С переломанными ногами, но живого. Споры о том, забрать его или бросить на произвол судьбы, были долгими и горячими, но в итоге победил сострадательный дух бедуинов, и, пусть и без особого энтузиазма, они взяли его с собой.

Аллах пожелал также, чтобы это оказались контрабандисты, доставляющие медикаменты, – ремесло опасное, но невероятно прибыльное и весьма уважаемое в этой части пустыни. Каждый третий препарат, что продавался официально, был пустышкой, произведенной в Китае или Индии. Больных и их семьи приводило в ярость, а порой и в отчаяние то, что они тратили свои скудные средства на лекарства, которые зачастую приносили больше вреда, чем пользы, усиливая страдания. По этой причине местные жители все больше переставали доверять аптекам, зато доверяли контрабандистам.

Пятнадцать лет назад Нигер пережил страшную эпидемию менингита, во время которой беспринципные торговцы подменили восемьдесят тысяч настоящих вакцин на подделки, что привело к гибели почти трех тысяч человек, большинство из которых были дети.