Демон, красавица и дракон - Райнер А. - Страница 1

© А. Райнер, 2025

© ООО «Клевер-Медиа-Групп», 2026

Давным-давно за бескрайними лесами и широкими полями раскинулось сказочное королевство Эсминáр. Птицы, пролетая над его богатыми землями, заливались звонкими трелями от окружающего великолепия. По залитым солнечным светом долинам струились кристально чистые реки. Великолепный пейзаж сменялся то разбросанными по холмам деревушками, то голубыми озерами, то обширными лугами с зеленой сочной травой, где лениво паслись лошади, коровы и овцы. Плодородная почва и теплый климат даровали жителям урожай свежих овощей и сладких фруктов круглый год. Даже леса здесь были особенными: не темными и дремучими, а светлыми и мшистыми, с земляничными и грибными полянами, прозрачными ручьями и родниками с целебной живой водой. Оттого здешние земли полнились всякой живностью, а полноводные реки каждый день приносили хороший улов.

Главным же символом величия стал чудесный королевский дворец, расположенный на вершине скалы. Его неприступные стены украшали башни с витражами, арочными мостиками и просторными балконами, а сразу за ними раскинулся пышный цветущий сад. Из окон дворца открывался самый красивый обзорный вид, точно земли королевства покоились на открытых ладонях сказочного великана.

Столь благодатный край вызывал сильную зависть у правителей соседних королевств, издавна желавших завоевать непокорный Эсминар. По этой причине Эсминар на протяжении веков не знал мира, а его жители – покоя.

Последняя битва нанесла королевству сокрушительный удар. Войско истощилось: чудом уцелевшие некогда крепкие воины были искалечены, прежде мощное оружие стало непригодным для дальнейших сражений, а казна опустела. Эсминар отбился, но теперь был полностью разорен.

Окинув задумчивым взором свои владения, старый король Тóрванд понял: нового нападения не избежать. Когда враги вновь решат напасть на Эсминар, вскоре на шпиле королевской башни водрузят флаг чужих земель. Заслуги былых правителей будут навсегда стерты из мировой истории, а эсминарцев, что прославляли своих королей, в назидание сделают рабами.

Услышав звук приближающихся шагов, король обернулся и приготовился к худшему.

– Ваше величество, – взволнованный камердинер учтиво поклонился. – Благие вести! Шехáр расшифровал записи древнего фолианта и срочно просит вашей аудиенции!

– Чего же вы медлите? – воскликнул король. – Скорее впустите его!

– Слушаюсь, ваше величество! – И камердинер поспешил обратно к высоким дверям.

От нахлынувшего воодушевления король Торванд вжался пальцами в подлокотники трона и горделиво выпрямился. Если ведун в четвертом поколении действительно сумел выполнить его архиважное поручение, значит, еще не все потеряно и для Эсминара зажглась новая надежда.

Тяжелые двери вновь распахнулись, и высокая тонкая фигура в черной до пола мантии вплыла в круглый тронный зал. Бледное лицо Шехара озарялось предвкушением скорой победы.

Прежде Шехар служил порабощенным мистиком при дворе одного знатного господина в бедной восточной стране. Когда же слава о его магических талантах добралась до короля Торванда, тот пожелал встретиться с таинственным колдуном и лично проверить силу его дара. Шехар изрек королю три предсказания, и каждое оказалось пророческим. Немедля Торванд выкупил колдуна у хозяина и увез с собой в лучшую жизнь, в богатый и свободный Эсминар. В благодарность за спасение Шехар принес клятву верности Торванду и добровольно скрепил ее своей кровью, дабы вовек не нарушить.

Вернувшись в замок с новым подданным, король первым делом отправил колдуна в королевскую библиотеку. Привезенным со всего света книгам здесь не было счету, а отдельные экземпляры и вовсе считались уникальными. Среди таковых был и древний фолиант, обтянутый черной кожей, с загадочными символами внутри и пугающими гравюрами, прочесть который никому не удавалось. Даже самые крепкие умы королевства растерянно пожимали плечами, не в силах понять смысла, заключенного в нем.

Отец короля Торванда на предсмертном одре завещал: «В том черном фолианте заключены опасные древние знания, но язык, на котором он написан, давно канул в Лету. Однажды, мой умный и храбрый сын, ты найдешь способ расшифровать древние письмена, и в тот же миг весь мир падет пред твоим могуществом. Потому что на целом свете не останется никого сильнее короля, обуздавшего самые разрушительные стихии».

Охочий до знаний Шехар при первом же взгляде смекнул, что это за вещица.

– Об этой книге веками ходит множество слухов и легенд, – поведал он, благоговейно проводя пальцами по потертому корешку. – Некоторые даже полагают, что она была написана рукой самого Дьявола. Хранящиеся в ней знания могут быть крайне опасными и способны стереть все живое с лица земли. Одно только хранение этой книги в королевской библиотеке сулит большие беды. Попав не в те руки, она способна разрушить любое королевство до основания. Большая удача, что до сей поры никто из ваших подданных не воспользовался ее разрушительными заклинаниями.

– Никто так и не расшифровал эти символы, – с некоторым облегчением заключил король. – Однако я слышал одну из легенд, что называет эту книгу гримуаром. Якобы с помощью некоторых заклинаний можно призывать демонов и заключать с ними выгодные сделки.

– Вполне вероятно, – кивнул Шехар. – Только я обязан вас предупредить, что демоны хитры, их лукавства стоит опасаться так же, как и их могущества. Возможно, магия демона и впрямь сможет даровать безграничную власть, но сделка с ним совершенно точно должна быть взвешенной и грамотной.

– С помощью темной магии я бы смог положить конец бессмысленным войнам, вернуть людям спокойствие, а Эсминару – процветание, – продолжил размышлять король. – Это мой долг.

С этими словами Торванд вручил гримуар Шехару. Раскрыв книгу на середине, Шехар внимательно всмотрелся в страшные рисунки и чернильные строки, после чего произнес:

– Господин, эти символы мне знакомы.

– Откуда? – изумился Торванд.

– Мой покойный учитель передал мне знания мертвых языков.

– И что же, ты сможешь прочесть эти заклинания?

– Частично. Но этого мало. Чтение заклинаний без полного понимания смысла есть путь в адскую пропасть, мой господин, – предупредил Шехар, учтиво поклонившись. – Прежде всякого колдовства важно прочесть книгу целиком, досконально разобраться в каждом заклинании, чтобы избежать хитрых дьявольских ловушек. Сейчас моих знаний недостаточно, господин. Часть символов я вижу впервые. Например, вот эти. – Он указал на витиеватые выцветшие закорючки. – На их расшифровку могут уйти годы, а быть может, и вся жизнь. Я не стану рисковать вашей безопасностью, пока не прочту всю книгу от корки до корки.

– В таком случае изучай, – твердо решил король. – Дам тебе все, что требуется.

– Благодарю, господин!

– Это еще не все. Отныне нарекаю тебя главным придворным чернокнижником. Будешь жить со мной во дворце, богато и сытно. В милости моей, точно первейший из вельмож. Ни в чем не будешь знать нужды. Одно лишь условие у меня: изучай гримуар так внимательно и так усердно, как только возможно. И в день, когда расшифруешь самый последний символ, я с головы до ног осыплю тебя золотом.

– Я отдамся этому делу без остатка, о мой щедрый господин. – Шехар низко поклонился. – Благодарю вас! И клянусь сделать все, что в моих силах, дабы обеспечить мир и процветание вашему великому королевству!

С тех пор Шехар пропадал в библиотеке днями напролет. Обложившись старинными книгами и еще более древними свитками, он старался не упустить ни мельчайшей крупицы редких знаний. Чтобы исполнить королевскую волю, колдуну потребовалось ровно три года. И сегодня он вошел в тронный зал победителем.