Экспансия. Том 2 (СИ) - "Джек из тени" - Страница 9

В глазах Мэри на мгновение мелькнуло что-то похожее на боль. Она вспомнила последний сеанс связи с Владом, его тревожный голос. Он придёт, но успеет ли?

— Помощь уже в пути, маркиз, — её голос стал ещё холоднее, чтобы скрыть эту секундную слабость. — Но пока она не пришла, наша задача выжить любой ценой. Поэтому прекратите истерику, возьмите меч и идите к вашим людям. Сейчас как никогда бойцам нужен командир, а не плачущая баба.

Она оттолкнула его и пошла дальше, оставляя его стоять посреди лагеря, униженного и раздавленного. Она знала, что была жестока, но не было времени на сочувствие. Её путь лежал к центру лагеря, к десантному кораблю «Сокол», где был развёрнут импровизированный штаб и энергетический узел, питающий один из сегментов защитного барьера.

Она вошла в гудящий отсек, несколько техников, такие же серые и измождённые, как и все, возились у открытых панелей. В центре на специальной платформе, опутанный кабелями, стоял главный кристалл-накопитель. Он тускло пульсировал голубым светом, но пульсация была неровной, прерывистой.

— Статус? — бросила она главному технику.

— Плохо, Ваше Величество, — ответил тот, не отрываясь от работы. — Кристалл перегревается, ещё пара часов в таком режиме, и он может треснуть, мы теряем мощность.

Мэри молча кивнула и достала из подсумка небольшую металлическую фляжку, открыла её одной рукой и сделала глоток. Горло обожгло огнём, это был боевой стимулятор, адская смесь из алхимии и магии, которая выжимала из тела последние резервы. Она давала несколько часов ясности и силы, но цена была огромной. Мэри уже сбилась со счёта, сколько она их выпила за эти трое суток, с горькой усмешкой представляя, как будет ругаться Мирра.

— Держаться… — стучало в висках. — Просто держаться…

Она открыла глаза, пульсация кристалла стала ровнее. Барьер снаружи на мгновение вспыхнул ярче, отбросив очередную тварь, прыгнувшую на него. И в этот момент вой снаружи изменился, он стал громче, яростнее. К нему присоединились сотни других голосов.

— Они идут на финальный штурм, — констатировал Лаэрт, появившись рядом с Мэри, как тень. Его лицо под слоем грязи и копоти было непроницаемо, но в глазах была тревога. — Всеми силами, хотят задавить массой, знают, что барьер на ладан дышит!

Мэри молча кивнула. Это было логично, они были как раненый зверь, забившийся в нору. Хищники, почуяв кровь, собрались для последнего, решающего удара. Защитный купол над лагерем задрожал, как от лихорадки. Перегруженный кристалл-накопитель в «Соколе» уже не справлялся, на поверхности барьера то и дело вспыхивали и гасли прорехи.

— Всем к бою! — её голос, усиленный артефактом, прорезал вой. — Магам поддержать барьер! Всем остальным огонь по готовности! Ни одного лишнего выстрела!

Но приказ потонул в вое, который обрушился на лагерь. Из тумана, теперь уже не таясь, хлынула сплошная, чёрная волна. Это были не мелкие группы, тысячи тварей, как саранча, двинулись на их маленький островок. Они карабкались друг на друга, создавая живые лестницы, пытаясь перелезть через барьер. Десятки химер с вживлёнными в тела магическими накопителями начали одновременно бить в одну точку.

Бам!

Барьер содрогнулся и замерцал ещё сильнее.

Бам!

Ещё один слитный удар. Купол опасно прогнулся внутрь.

— Он не выдержит! — заорал кто-то в панике.

— Держать строй, твою мать! — рявкнула Мэри, переключая корабельный магострел на максимальную скорострельность. Поток плазмы ударил в самую гущу наступающих, оставляя в их рядах широкую дымящуюся просеку, но она тут же заполнялась новыми телами.

И в тот момент, когда казалось, что всё кончено, когда барьер уже начал рассыпаться на миллионы искр, появился другой звук.

Сначала это был низкий, едва уловимый гул, на фоне звуков битвы. Маркиз Удо, стоявший с мечом наготове, недоумённо посмотрел на небо. Химеры тоже замерли на мгновение, их коллективный вой сбился с ритма, в нём появились вопросительные, тревожные нотки.

Гул нарастал, стремительно, неотвратимо, превращаясь в громоподобный рёв, который закладывал уши и заставлял сердце биться в унисон с этой вибрацией. Это был механический, мощный, абсолютно чуждый этому лесу звук работающих на пределе двигателей.

— Что это?.. — прошептал Удо, глядя вверх.

Тучи, висевшие над лесом, словно кто-то разорвал изнутри. Они были пробиты десятками огненных следов, оставляемых раскалёнными добела объектами, которые с безумной скоростью неслись к земле.

— Наши… — выдохнула Мэри, и впервые за трое суток на её лице, похожем на маску смерти, проступило что-то живое. Облегчение, такое всепоглощающее, что у неё на секунду подогнулись колени.

Из динамиков в шлеме Мэри раздался спокойный, деловой голос, который она знала слишком хорошо.

— «Звезда», говорит «Стратег». Вижу, у вас тут небольшая вечеринка. Не возражаешь, если мы присоединимся? Заказываю музыку.

И музыка грянула.

Несколько ударных кораблей, отделившись от основного строя, сделали круг над лагерем. Их бортовые орудия развернулись к земле. На мгновение всё замерло, а затем с небес ударили слитным залпом, пройдясь всем доступным арсеналом вокруг наземных позиций. Всё, что находилось в зоне поражения, деревья, земля, сотни химер, на долю секунды вспыхнуло белым, а затем обратилось в пепел. На месте густого леса образовался идеально ровный, дымящийся круг выжженной земли. Корабли стерилизовали плацдарм для высадки.

Химеры, те, что не попали в зону поражения, пришли в неописуемую ярость. Они забыли про лагерь, их коллективный разум, если он у них был, понял, что настоящая угроза пришла с неба. Тысячи тварей развернулись и бросились к месту высадки, где уже садился первый десантный корабль.

Аппарель с шипением откинулась, и из тёмного чрева сотня воинов, закованные в тяжёлую штурмовую броню. Глухие шлемы скрывали лица, в руках они держали оружие, которое заставило ополченцев Удо разинуть рты. Тяжёлые штурмовые магострелы по размерам почти не уступали тем, что были установлены на кораблях, прикрывающих лагерь барьером.

Сотня стволов выплюнула сплошную стену огня, которая врезалась в несущуюся на них лавину химер. Ураганный огонь не давал им даже приблизиться, перемалывая их в кровавый фарш на подходе.

— Боги… кто это… — пролепетал Удо, глядя на эту сцену. Маркиз считал, что успел повидать всё на этой короткой войне. Сейчас это была холодная, методичная и чудовищно эффективная работа по утилизации живой силы противника. А затем, пока первая сотня приковывала к себе всё внимание химер, с флангов, на бреющем полёте, зашли тяжёлые десантные корабли явно другой конструкции. Их аппарели открывались ещё в воздухе, как только опоры коснулись земли, первые единицы техники тут же выкатились, сразу открывая огонь по противнику.

Тяжёлые колёсные бронетранспортёры, ощетинившиеся автоматическими турелями, расчищали пространство для другой техники. Мобильные артиллерийские платформы, которые тут же, с ходу, начали разворачиваться в боевой порядок. Затем из второй волны кораблей посыпалась пехота, особый полк гвардии Морозовых под командованием Мрака.

Химеры в огненном мешке, их рвали на части крупнокалиберные снаряды, сжигали плазменные заряды, кромсали осколками ракет. Их вой, ещё минуту назад казавшийся всесильным, теперь потонул в грохоте орудий. В нём появились нотки паники, они умирали, массово, страшно и без шансов.

Мэри опустилась на одно колено, прислонив магострел к борту корабля. Силы резко кончились. Стимуляторы перестали действовать, и на неё навалилась чудовищная усталость трёх бессонных суток. Картинка перед глазами поплыла, вой и грохот боя отдалились, стали глухими, нереальными. Она видела, как её муж, её Влад, спустил с поводка своих псов войны, и они с радостным рыком рвали на части её ночной кошмар.

Один из её «Призраков» подхватил её, не давая упасть.

— Ваше Величество! Вам нужен целитель!

— Я в порядке… — прошептала она. — Просто… устала…