Ювелиръ. 1810. Отряд (СИ) - Гросов Виктор - Страница 13

Внутри все похолодело.

— Погиб?

— Пока дышит. Врачи, впрочем, надежд не питают. Лежит в лазарете, не приходя в сознание. Старый дурак. Куда лез?

Мозг, включившись на полную мощность, начал лихорадочно сопоставлять факты. Кулибин попал в аварию? Допустим. Доклад ушел наверх. Кому? Разумеется, ей.

— Екатерина Павловна… — выдохнул я.

Офицер дернулся. Взгляд стал колючим.

— Примчалась по первому известию, как узнала о готовности телеги. Потребовала выезд.

Так. Значит, все было немного по другому. Кулибин доложил о готовности и Катишь прибыла на смотр. Или на испытания? Глаза закрылись сами собой. Воображение рисовало картину: горящий взор, нетерпение, жажда скорости. «Я хочу править будущим!». Ждать испытаний? Слишком скучно для той, кто привык брать власть силой.

— Они поехали? Кулибин за рулем?

— Выехали за ворота. На тракт. Свидетели крестятся: неслась эта колымага подобно пушечному ядру. Пыль столбом, грохот на версту.

Да уж, ожидаемо. Она безумна, жажда скорости вскружила ей голову.

— И?

— На повороте у Черного ручья… — кадык офицера дернулся. — Телегу повело. Кувырок. Два оборота — и в овраг.

Картина встала перед глазами. Визг металла, инерция, удар. Тяжелая конструкция, превратившаяся в пресс, сминающий живую плоть. «Зверь» попробовал крови.

— Княжна? — шепотом спросил я.

Тяжелый взгляд пригвоздил меня к спинке сиденья.

— Жива. Бог миловал. Однако… — он запнулся, подыскивая эвфемизм, но выбрал правду. — Сильно пострадала. Ушибы. И лицо…

К горлу подступил ком тошноты.

— Лицо?

— Посечено. Лекари шьют, делают возможное, но шрамы… шрамы останутся.

Екатерина Павловна. Первая красавица Европы. Женщина, для которой внешность была оружием мощнее артиллерии. Изуродована и искалечена.

Это конец. Полный, безоговорочный крах.

— Теперь картина ясна? — голос офицера выдернул из того ужаса, что я себе представил. — Вы, мастер Саламандра, творец чудес, породили монстра. Формально правил старик, но создатель — вы. Император так считает.

Он снова отвернулся к окну.

— Государь в бешенстве. У Марии Федоровны, говорят, случился удар после доклада. Вы больше не фаворит — государственный преступник.

Оглушенный, я смотрел в одну точку. Хаотичные фрагменты сложились в цельную картину.

Карточный домик сложился, погребя под обломками завод, полигон, планы на будущее. Жизнь Кулибина. Красоту Екатерины.

— Кто ведет это дело? — вопрос прозвучал сухо, по-деловому, что явно удивило собеседника. От раздавленного арестанта ждали мольбы, а не уточнения процедур.

— Какая разница? — буркнул он. — Создана особая комиссия. Впрочем, ордер на арест подписан лично…

Договаривать не пришлось. Император. Александр, с детским восторгом мечтавший «покатать», жаждал крови того, кто изувечил его сестру.

Карета сбавила ход. Грохот колес изменился, став звонче — мы выехали на брусчатку. Сквозь щели шторок пробился тусклый свет газовых фонарей.

Москва.

Взгляд упал на руки. Скоро на них будут кандалы, которые станут единственными украшениями, положенные мне теперь по статусу. Вместо трости с саламандрой, что осталась в Архангельском, у меня будут кандалы.

Откинувшись на жесткую спинку, я закрыл глаза. Впереди — допрос, подвалы, неизвестность. Страшнее, однако, было другое. Осознание необратимости. Шрамы княжны не заполируешь пастой ГОИ. А Кулибина, коли тот жив, не поднимешь заменой пружины.

Послышался колокольный звон. Нос учуял запах гари. Трясло немилосердно. Тюремная карета — транспорт, где комфорт пассажира находится в самом низу списка приоритетов, где-то между цветом занавесок и качеством овса для лошадей.

В щель между рассохшимися досками шторки просачивался мутный свет. Мы въехали в черту города.

Напротив меня офицер, чье имя я так и не удосужился узнать, дремал, надвинув треуголку на нос. Ему было все равно. Для него я — очередной пакет с сургучной печатью, который нужно доставить из точки А в точку Б, получить расписку и забыть. А вот для меня этот маршрут выглядел дорогой в один конец.

Мы свернули. Судя по звуку, брусчатка стала ровнее.

Экипаж замедлил ход. Сквозь щель я разглядел массивные колонны и ярко освещенный подъезд. Дом генерал-губернатора? Наверное. Дворец, ставший центром власти в городе. Дело настолько громкое, что меня не решились бросить в общий каземат. Высокая честь. Да уж, Толя, попал так попал.

Карета встала. Дверь распахнулась, впуская сырой московский воздух.

— На выход, — буркнул конвоир, появляясь в проеме.

Вылезать пришлось неуклюже, едва не падая. Без трости я чувствовал себя крабом без панциря. Офицер, проснувшись, вышел следом, брезгливо оправил мундир и кивнул солдатам. Меня подхватили под локти. Не помогли — поволокли.

Мы миновали парадный вход, свернули в боковую дверь, предназначенную, видимо, для челяди и просителей низшего ранга. Коридоры здесь пахли щами и старой половой тряпкой. Лабиринт переходов, лестница вниз. С каждым шагом потолки становились ниже, а воздух — тяжелее.

В голове, как заезженная пластинка, крутилась одна и та же картина. Черный ручей. Перевернутая машина. И лицо Великой княжны Екатерины Павловны.

Воображение рисовало жуткие детали. Любимая сестра Александра. «Тверская полубогиня». И теперь — шрамы.

В девятнадцатом веке нет пластической хирургии. Нет лазеров, нет шлифовки. Любой глубокий порез являлся шрамом на всю жизнь. Это конец светской жизни, конец матримониальным планам. Я решил поиграть в прогрессора, решил дать им технологии, к которым они не готовы. А вместо триумфа получил катастрофу.

Меня втолкнули в комнату без окон. Каменный мешок, освещенный одинокой сальной свечой. В углу — топчан с соломенным тюфяком, ведро. Стол, привинченный к полу. Одиночка для особо важных.

Офицер остался у двери.

— Ждать, — коротко бросил офицер.

Дверь захлопнулась. Загремел засов. Я остался один.

Опустившись на жесткий топчан, я прислонился затылком к холодной и влажной стене. Сил не было даже на страх. Только бесконечная усталость.

Я ведь знал. Знал, что Кулибин — фанатик. Что Екатерина — сумасшедшая, повернутая на свое желании доказать миру свое величие. Я должен был стоять над ними с палкой. Я должен был лично проверить каждый винт. Но я позволил себе расслабиться. Ушел в творчество, в ювелирку, спрятался в своей скорлупе в Архангельском.

Человеческий фактор — самая ненадежная деталь любого механизма.

Последствия будут чудовищными. Я перебирал в уме расклады, и ни один вариант не сходился.

Аракчеев. Для него я был выскочкой, гражданским штафиркой, который лезет не в свое дело. Теперь у него на руках все козыри. Он скажет Императору: «Я предупреждал, Ваше Величество. Эти машины — от дьявола. Этот ювелир — шарлатан, погубивший Вашу сестру». И Александр поверит. Потому что горю нужен виноватый.

Мария Федоровна. Вдовствующая императрица. Мать. Для нее Екатерина — свет в окошке. По крайней мере, в те моменты, когда дочь ее не бесит своими безумствами. Удар хватил ее? Если она оправится, то сделает все, чтобы я сгнил в Шлиссельбурге. Или в Сибири. Ювелир, изуродовавший принцессу. Да меня толпа на куски порвет, стоит только пустить слух.

А мои защитники? Юсуповы? Они богаты, влиятельны, но против гнева Романовых они не устоят. При всем их могуществе.

Сама Екатерина?

Я горько усмехнулся в темноту. Женская психология в этом веке проста. Она могла восхищаться моим умом, пока я был полезен. Пока я обещал ей власть и будущее. Но сейчас, глядя в зеркало на исполосованное лицо, она будет ненавидеть меня лютой ненавистью. Я — автор ее уродства. Я — причина ее краха. Она первая подпишет мне приказ на казнь.

Я сунул руку в карман камзола. Странно, что не обыскали. Видимо, посчитали, что у ювелира не может быть ничего опаснее носового платка.

Пальцы нащупали сложенный лист плотной бумаги. Эскиз для Жозефины. Кажется, не дождется она своего заказа.