Системный Друид (СИ) - Протоиерей (Ткачев) Андрей - Страница 30

— Иногда такое, — закончил я.

Торн кивнул.

— Старейшина Скальных Медведей охотился на восточном склоне. Там гнездо Буревестницы. Она посчитала это вторжением и атаковала, — старик вздохнул. — Глупо с обеих сторон. Он просто проходил мимо, она могла бы разобраться, прежде чем бросаться. Но гордость… гордость у них такая же, как у людей.

— И ты их успокоил.

— Остановил, — Торн поправил посох на плече. — Успокаивать придётся ещё неделю. Буду ходить к обоим, разговаривать, объяснять. Как с детьми. Они вредные, знаешь ли. Своенравные.

Я представил это: древний старик, выговаривающий многотонному медведю за плохое поведение. Картина была настолько абсурдной и одновременно правильной, что я не смог сдержать улыбку.

— Хранитель Леса, — сказал я. — Это значит хранить лес от таких вот… споров?

Торн искоса глянул на меня.

— Хранить лес — значит, поддерживать баланс. Следить, чтобы сильные не уничтожали слабых без причины, чтобы территории распределялись справедливо, чтобы никто не накопил столько силы, что решит бросить вызов всем остальным, — он помолчал. — А ещё значит — вмешиваться, когда дело доходит до крайности. Как сегодня.

— Они могли поджечь весь лес.

— Могли, — Торн кивнул. — Молнии Буревестницы, землетрясения от Старейшины. Один раз в южных лесах никто не вмешался вовремя, выгорело пять километров чащи. Погибли десятки мелких зверей, сотни растений, которые росли столетиями. Так что да, моя работа важна.

Мы вышли на знакомую тропу, ведущую к хижине. Тучи над головой расходились, сквозь прорехи пробивался бледный солнечный свет. Гроза ушла на запад, унося с собой последние раскаты грома.

— Та сила, которую ты использовал, — начал я осторожно.

— Связь, — ответил Торн. — Хранитель связан с лесом, а лес связан с теми, кто в нём живёт. Когда я говорю от имени леса, они слушают, — он пожал плечами. — Для них это голос дома, голос земли под лапами, голос неба над головой. Они могут не послушаться. Но обычно слушаются.

Я обдумывал услышанное всю дорогу до хижины. Хранитель Леса был чем-то большим, чем просто титул или должность. Это была связь, древняя и глубокая, связь с самой сутью Предела.

У крыльца Торн остановился и повернулся ко мне.

— Ты всё равно пошёл за мной, — сказал он без осуждения, просто констатируя факт.

— Ты бы сделал то же самое.

Старик хмыкнул. В его глазах мелькнуло что-то новое, какой-то оттенок признания.

— Может, и сделал бы, — он толкнул дверь плечом. — Идём. Расскажу тебе ещё кое-что. Раз уж сам всё видел.

Внутри хижины пахло сушёными травами и остывшим очагом. Торн прошёл к столу, опустился на табурет с тяжёлым вздохом. Я сел напротив, ожидая продолжения.

Старик молчал какое-то время, разглядывая свои руки, покрытые сеткой шрамов и мозолей. Потом заговорил, голос его звучал глуше, чем обычно.

— Лес живёт по своим законам. Законам, которые существовали задолго до людей и будут существовать после нас, — Торн поднял глаза, поймав мой взгляд. — Хранитель не устанавливает эти законы. Он следит за их исполнением.

— Что это за законы? — поинтересовался я, не отводя глаз в сторону.

— Простые, в сущности. Сильный имеет право на территорию, но не на истребление слабых. Каждый зверь кормится, но никто не убивает ради забавы или жестокости. Границы соблюдаются, нарушители наказываются, — Торн потёр переносицу. — Звучит просто, но на деле… ты видел сам. Старейшина и Буревестница, оба пятого ранга, оба убеждены в своей правоте. Без посредника они бы сцепились насмерть.

— И погибли бы?

— Кто-то из них точно. Может, оба, — Старик покачал головой. — А вместе с ними сгорела бы треть леса. Мелкие звери разбежались бы, нарушив пищевые цепочки. Травы погибли бы, те самые, что мы собираем и продаём. Деревня осталась бы без защиты Предела, и первый же набег тварей из глубин превратил бы её в пепелище.

Я кивнул, понимая масштаб. Один конфликт мог запустить цепную реакцию, последствия которой ощущались бы годами. Так работало и в моем мире.

— Хранитель стоит между хаосом и порядком, — продолжал Торн. — Это не власть в привычном понимании. Скорее… ответственность. Тяжёлая, бесконечная, порой неблагодарная.

— Лесу без хранителя никак нельзя, — произнёс я, и это прозвучало, скорее, утверждением, чем вопросом.

Торн посмотрел на меня долгим взглядом.

— Верно. Были времена, когда хранителей не было. Или когда они погибали, не успев передать связь преемнику, — он провёл ладонью по столешнице, словно стирая невидимую пыль. — Предания говорят о Войнах Зверей, когда мана-звери сражались между собой поколениями, пока земли не превращались в мёртвые пустоши. О прорывах, когда сильнейшие хищники вырывались за пределы своих территорий и опустошали человеческие поселения, — старик сделал небольшую паузу, прежде чем продолжить. — Хранитель существует, чтобы такого не повторилось.

Мы сидели в тишине, нарушаемой только потрескиванием углей в очаге. Я переваривал услышанное, укладывая новую информацию в уже сложившуюся картину мира.

Торн вдруг вытащил из-за пазухи что-то.

— Держи, — старик протянул мне предмет. — В память о сегодняшнем дне.

Это было перо.

Длиной с мою ладонь, оно переливалось оттенками синего и серебряного, словно кусочек грозового неба, заключённый в физическую форму. Края были острыми, почти как лезвие, а стержень отливал металлом.

Я осторожно взял перо, и оно тут же дёрнулось в пальцах, будто живое. По коже пробежал разряд, заставив мышцы невольно сократиться, а волоски на руке встать дыбом. Лёгкое, но отчётливое покалывание поднялось от кончиков пальцев к запястью.

— Буревестница теряет их после каждой серьёзной схватки, — пояснил Торн. — Я собираю иногда. Полезная вещь в хозяйстве, если знать, как обращаться и… использовать.

Я поднёс перо ближе к глазам. Оно снова дёрнулось, и искра проскочила между стержнем и моим большим пальцем. Даже спустя время после ухода хозяйки перо хранило в себе отголоски грозы, пульсируя едва ощутимой энергией.

Живое, наполненное силой, которая ещё не угасла и, возможно, не угаснет долгое время.

Система отозвалась:

Объект: Перо Громовой Птицы (Буревестницы).

Тип: Магический компонент.

Качество: Высокое.

Свойства: Содержит остаточную ману грозового типа. Сохраняет энергетический отпечаток владельца.

Примечание: Объект может использоваться как фокус для изучения способностей носителя.

Последняя строчка заставила меня задуматься.

Фокус для изучения. Система формулировала это сухо, но смысл был ясен: перо могло стать ключом к пониманию Буревестницы, её способностей, её сути.

Я вспомнил условия получения навыков, которые видел сегодня. «Пережить прямое попадание молнии и нанести ответный удар за три секунды» — абсурд, граничащий с самоубийством. Условие для медведя было не лучше: «Получить смертельный удар и выжить».

Система предлагала два пути. Первый я уже использовал, выполняя конкретные условия для конкретных зверей. Убить гадюку голыми руками, добыть яд ядозуба, позволить волку нести себя на спине. Каждый раз условия были сложными, опасными, но выполнимыми. И награда соответствовала источнику: способность приходила сразу, полноценная. Зачастую того же ранга.

Но сегодня я видел существ пятого ранга. Условия для них были невыполнимы для человека моего уровня. Пережить молнию? Выдержать удар лапы размером с дверь? Я бы погиб, даже не успев активировать Каменную Плоть, да и та не спасла бы.

Однако система упомянула другой путь: «Фокус для изучения».

Я повертел перо в руках, чувствуя, как оно отзывается на прикосновение мелкими разрядами. Не прямой контакт и не выполнение смертельных условий, а понимание того, как живёт мана-зверь, как он чувствует пространство, движение, стихию. Проникнуться его сутью через объект, несущий отпечаток этой сути.