Системный Друид (СИ) - Протоиерей (Ткачев) Андрей - Страница 11

Этого хватило.

Выдра метнулась вперед, её тело вытянулось в стремительном броске. Игольчатые зубы сомкнулись на незащищенном горле противника, там, где костяная броня расходилась, открывая уязвимую плоть. Хруст. Бульканье. Брызги крови, темной, почти черной.

Бронированный зверь дернулся раз, другой. Его лапы судорожно скребли по камням, шипы на загривке мелко дрожали. А потом он обмяк, тяжело завалившись на бок.

Всё закончилось быстро. Несколько ударов сердца, и один из бойцов перестал существовать.

Победительница разжала челюсти, отступила на шаг. Её чешуя была забрызгана кровью, бока тяжело вздымались. Она постояла над поверженным врагом, принюхиваясь, проверяя, что опасность миновала, а затем ухватила тушу за загривок и потащила прочь от воды, вверх по склону, в сторону густого ельника. Скрылась между деревьями, оставив на камнях широкий кровавый след.

Я выждал ещё несколько минут после того, как затихли звуки. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели. Вот он, Предел. Настоящий Предел, где существа третьего, а то и четвертого ранга сходятся в поединках, которые человеку вроде меня лучше наблюдать издалека.

И в этот момент Система ожила.

Перед глазами развернулись две полупрозрачные панели, одна над другой.

Объект: Речная Гидра (взрослая особь).

Ранг: 3

Способность: «Водяной Хлыст».

Условие копирования: Подчинить волю зверя, заставив признать превосходство.

Я едва удержался от нервного смешка. Подчинить волю твари, которая только что перегрызла горло существу, покрытому костяной броней? Звучало как инструкция по самоубийству.

Вторая панель относилась к погибшему зверю:

Объект: Шипохвост каменный.

Ранг: 3

Способность: «Каменный Шип».

Условие копирования: Выдержать три удара шипованного хвоста.

Тоже не вариант. Я закрыл панели мысленным усилием. Информация полезная, но применить её сейчас нечем и некуда. Эти твари были за пределами моих возможностей. Пока.

Когда последние звуки схватки растворились в шуме леса, я осторожно спустился к воде. Шел по камням, избегая кровавых пятен и скользкого ила. Место недавней битвы выглядело так, будто здесь прошелся небольшой ураган: примятые кусты, вывороченные валуны, глубокие борозды на влажной земле.

Я наполнил флягу выше по течению, там, где вода была чистой, без примеси крови. Напился, ополоснул лицо. Холод прояснил голову, смыл остатки адреналинового тумана.

Переправа заняла несколько минут. Я нашел место, где ручей мелел, разливаясь широким перекатом по плоским камням, и перебрался на другой берег, промочив ноги по щиколотку. Неприятно, но вполне терпимо тем более в такую теплую погоду. Кожаные сапоги высохнут на ходу.

На этом берегу задерживаться не хотелось. Гидра утащила добычу в ельник, и кто знает, далеко ли её логово. Я двинулся прочь, забирая южнее, подальше от места схватки. Такие точки притягивают неприятности: падальщики, мелкие хищники, привлеченные запахом крови, а то и твари покрупнее, решившие проверить, не осталось ли чего съедобного.

День тянулся медленно. Я шел, собирая все, за что цеплялся глаз и запоминал.

Лес щедро делился своими сокровищами с тем, кто умел смотреть. Система исправно подсвечивала находки, и постепенно мой рюкзак наполнялся.

Корневища болотной живицы, три штуки. Система тут же подсказала его свойства: разжижает кровь, ускоряет выведение токсинов. Пучок иглистого мха, который при высушивании становился отличным трутом. Горсть орехов железного дуба, твердых, как камень, но питательных, если расколоть и вымочить в воде.

Отдельной удачей стала находка куста с серебристыми ягодами, притаившегося в тени поваленного ствола.

Объект: Лунная смородина.

Тип: Редкое, восстанавливающее.

Свойства: Ускоряет регенерацию мана-каналов. Снимает магическое истощение.

Я аккуратно собрал все ягоды до единой, завернув их в листья, чтобы не помять. Редкость. Настоящая редкость, которая очень поможет мне, учитывая, что даже самая базовая магия жрет весь мой запас.

С каждой находкой внутреннее напряжение ослабевало. Я брал из запасов деда, брал, не спрашивая, и это саднило где-то в груди, как незаживающая царапина. Не привык я к подобному и всегда честно платил за то, что брал, даже если для кого-то это была мелочь. Но сейчас, с рюкзаком, полным трав и корений, часть долга начинала возвращаться. Пусть малая часть, но начало положено.

К вечеру усталость навалилась свинцовой тяжестью. Ноги гудели, плечи ныли от лямок рюкзака, во рту пересохло. Я искал место для ночлега, когда наткнулся на старое дерево.

Исполин стоял особняком, возвышаясь над соседями на добрый десяток метров. Его ствол, в три обхвата толщиной, был покрыт глубокими трещинами, похожими на морщины древнего старика. Корни выпирали из земли горбатыми спинами, образуя естественные ниши, в которых можно было укрыться от ветра.

Я обошел дерево, выбирая место для привала, когда что-то блеснуло в одной из трещин коры.

Сначала я принял это за осколок слюды или каплю застывшей смолы. Но, присмотревшись, понял: форма слишком правильная. Слишком… знакомая.

Чешуйка.

Тёмная, почти чёрная, размером с ноготь большого пальца. Плотная, с едва заметным маслянистым блеском. Она застряла в расщелине коры, вдавленная в древесину, будто кто-то с силой прижался боком к стволу.

Я осторожно поддел находку кончиком ножа, вытащил, положил на ладонь.

Система отозвалась мгновенно.

Объект: Чешуя Ядозуба.

Качество: Среднее (возраст особи неизвестен).

Особенности: Высокая плотность, устойчивость к физическим повреждениям. Следы токсина на внутренней поверхности.

Сердце ёкнуло. Я перевернул чешуйку, рассматривая её со всех сторон. Края были ровными, без сколов, чешуя выпала естественным путём: линька или трение о твёрдую поверхность. На внутренней стороне действительно блестела тонкая плёнка, желтоватая, с резким, едким запахом.

Ядозуб. Тварь была здесь. Проходила мимо этого дерева, тёрлась о кору, оставив след своего присутствия.

Информации было мало, критически мало. Система не могла сказать, как давно это произошло, час назад или месяц. Не могла указать направление, в котором ушёл зверь. Не могла определить точный возраст особи, нужен был экземпляр от ста лет, а эта чешуя могла принадлежать твари помоложе.

Но это был след. Первый реальный след.

Я убрал чешуйку в поясной кошель. Огляделся, пытаясь найти другие признаки: царапины на коре, примятую траву, помёт. Ничего очевидного. Тварь прошла и растворилась в лесу, оставив после себя лишь этот крохотный фрагмент.

Но я был на правильном пути. Чутьё, то самое звериное чутьё, которое не раз спасало мне жизнь еще в прошлой жизни, подсказывало: цель близко. Может, не завтра и не послезавтра, но я найду эту тварь.

Или она найдёт меня. В охоте на мана-зверей никогда нельзя сказать наверняка.

Я устроился на ночлег между корнями старого дерева, прижавшись спиной к шершавому стволу. Костёр разводить не стал, слишком близко к месту, где побывал хищник. Поужинал сухарями и орехами, запил водой из фляги.

Темнота сгущалась вокруг, наполняя лес шорохами и тенями. Где-то вдалеке протяжно завыл волк, и я невольно улыбнулся. Серый был рядом. Шёл параллельным курсом, держа дистанцию, но не отставая.

Я закрыл глаза, сжимая в кулаке чешуйку Ядозуба.

Две недели. Может, меньше. Торн умирает, и каждый потерянный день сокращает его шансы.

Но теперь у меня была нить. Тонкая, почти невидимая, но реальная.

И я не собирался её отпускать.