"Фантастика 2026-39". Компиляция. Книги 1-22 (СИ) - Алатова Тата - Страница 74

– Это я винова-ат, – проскулил тот. – Дядь Андрей, простите-е...

– Ни в чём ты не виноват, – сглотнув застрявший в горле ком, твёрдо сказал Батя. – На войне такое бывает. А мы с тобой именно что на войне. Слышишь, малец?

Семён всхлипнул, но кивнул.

– Давай, боец, рассказывай, что дальше было. Севу Дед тоже убил?

Батя старался говорить твёрдо, но голос то и дело давал петуха от распиравших командира эмоций. Жалость к Семёну, злость на Деда и на себя за то, что не пристрелил его к чертям собачьим, когда была такая возможность, отчаяние и чувство вины перед погибшим Чёсом и вынужденными уйти с дедом ополченцами, женщинами и детьми – всё смешалось внутри, формируя из нынешнего, уставшего и отчаявшегося Бати кого-то нового. Кого-то настолько сильного, что его не сломит никто и ничто, даже он сам.

– Севу я забрать успел... – всхлипнул Семён. – Он крови много потерял. Дядь Андрей, он ведь не умрёт, правда?

– Так он жив? – Батя отстранил Семёна от себя, присел напротив, удерживая мальчишку руками за худые плечи. – Как?

– Ну... – смутился зарёванный Семён. – Я к нему подбежал, хотел утащить подальше от вас... Деда, а потом... Потом мы с ним оказались вдруг возле реки. Я Севу в заросли тростника затащил, чтоб не видно было, и сам тоже спрятался... Сидел, пока крепость горела. А потом услышал, что кто-то подъехал, выглянул и ваших бойцов увидел. Винта вон, Дока. Выбежал к ним...

– Молодец! – с чувством сказал Батя. – Семён, какой же ты у меня молодец! Всё правильно сделал!

Смысла расспрашивать мальчишку больше не было. Оставалось ждать, пока Док подлечит Севу – а Батя был уверен, что врач в кузове тягача колдует именно над раненным новичком, – и поговорить уже с ним.

Семён от слов командира зарделся.

– Ну всё, приведи себя в порядок, умойся – боец ты или кто? И приходи – выдам тебе оружие, какое есть. Поскольку нас осталось мало, считай, что ты вне очереди принят на службу в ЧВК «Адская Сотня» в звании курсанта. Будешь моим личным помощником.

– Так точно! – смешно вытянулся по стойке мальчишка.

– Ну всё, иди. А я посмотрю, что там с Севой. Может, Доку какая помощь нужна.

Посмотрев пару секунд на удаляющегося Семёна, Батя направился к тягачу.

– Уже в курсе? – коротко спросил его Док.

– Да, – Батя кивнул. – Ну, что скажешь?

– Кровопотеря большая. Пока в отключке, но жить будет. Я ему вколол жижу и, на всякий случай, стимулятор.

– А ноги?

– А что ноги? – не понял Док. – На месте. Заживут.

– Когда поговорить-то с ним можно будет?

Док вздохнул. Выглядел он устало, наверняка использовал по полной и свой Дар, чтоб помочь Севе.

– Откуда мне знать? Может, к вечеру. Может, завтра. Да я и не уверен, что он нам что-то полезное скажет. Тут Сёмка твой самым полезным информатором оказался, только толку-то с этого... Обвёл нас Дед вокруг пальца, как детей. Мы его запутать хотели, времени кучу потеряли, а он дуриком рванул в противоположном направлении и, смотри-ка, успел, мля, чёрт поганый, мимо всех обновлений. Женщины с детьми-то ему нахрена? Оставил бы в крепости, сумели бы убраться от пожара...

– Чтоб меня уесть, – неожиданно произнёс Батя, сам шалея от догадки, зачем вся эта странная операция понадобилась Деду. – Ополченцы понятно, зачем – других бойцов у Деда нет, а нужны. Да и технику кто-то должен был вести. А женщины с детьми просто так, чтоб продемонстрировать, что они бесполезны.

– Или чтоб шантажировать ополченцев, если они в какой-то момент догадаются, что он – не ты? – подал голос незаметно подошедший сзади Винт.

– Возможно, и так, – подумав, кивнул Батя. – Долго притворяться мной Дед вряд ли сможет.

– Так что, командир, в погоню? – деловито уточнил Винт.

Бате очень хотелось ответить утвердительно, но вместо этого он покачал головой.

– Не сейчас. Мы остались без крепости и запасов. Бензина в баках тоже мало. Да и раненый имеется. Нет. Первым делом нам надо найти спокойное место, где мы сможем организовать лагерь для проживания. Желательно – подальше от привычных маршрутов, потому что их наверняка будет караулить Дед. Думаю, надо уходить на юг, через Крематорий – там у нас практически необследованная территория.

– Как скажешь, Бать, – согласился Винт. – Сейчас, крепость до конца осмотрим. Вдруг ещё что или кого найдём. Разреши идти?

Батя кивнул. И, глядя в спину Винту, подумал о том, что вот теперь-то сделал всё правильно. Принял решение, которое, как он надеялся, сбережёт жизни и силы оставшимся бойцам, а не бросился за обидчиком, сломя голову.

В конце концов, Дед тоже нуждается в бойцах. Так что вынужден будет ополченцев беречь хотя бы немного. А это позволяет ему, Бате, перегруппироваться, провести анализ ситуации и принять взвешенное решение о том, как действовать дальше.

Собрав то немногое, что уцелело после пожара, Батя повёл группу на Крематорий. Недострой был более удобным для временного лагеря лоскутом, но там существовал риск встретиться с Дедом. Окончиться такая встреча, судя по поведению двойника, могла только одним – боем, к которому командир был однозначно не готов. И дело было не столько в неминуемых человеческих потерях, сколько в их откровенной бессмысленности.

Дед, упрямо стоявший на своей точке зрения и противопоставивший её батиной, не просёк главную фишку Пекла. Хочешь выжить – объединяйся, а не враждуй.

Из неё вытекает всего несколько простых правил, написанных кровью. Спасай всех, кого сможешь спасти, потому что иммунные – самая большая местная ценность. Отдавай командование тому, кто опытнее и знает, что делать, а своё эго засунь в собственную же задницу, да так, чтоб не торчало. Учись у тех, кто прожил тут больше тебя и знает, как не откинуться по-быстрому и по-глупому.

Ни одна истина из перечисленных в голове Деда не улеглась. Он не осознал, где оказался. И стал действовать, как привык. То есть – продавливать своё видение, основанное на старом опыте, который в этом мире был слабо применим.

Ну а Батя, наконец, понял, что, не смотря на внутренние метания и сомнения, всё делал правильно. Берёг людей, объединял их, своим примером и участием в рейдах показывал, что надо делать. Нёс выпавшую на него ответственность.

И именно поэтому он намеревался пока избегать встреч с Дедом. А тот, можно даже не сомневаться, будет эти встречи, наоборот, искать. Будет, как шакал, рыскать по известным лоскутам в надежде, что то же самое сделает и Батя. Будет первым прискакивать на обновление Склада и Троечки в надежде обогнать и демонстративно уделать.

Прежний Батя, возможно, тоже выбрал бы такой путь противостояния. Нынешний – стал умнее. И предпочёл отступить. Пекло большое, места в нём, вполне вероятно, хватит всем. Да, людей, уведённых Дедом, жаль. Но он ведь не на казнь их забрал. Ему придётся выдавать себя за Батю, а значит – хотя бы делать вид, что заботится. Да и понимает он, что других людей взять ему пока негде. И будет беречь тех, что есть. Пусть даже как безмолвных и бездушных пешек.

Будет. Никуда Дед от этого не денется.

Рано или поздно им, конечно, придётся снова встретиться. Но чем позднее, тем лучше. Возможно, к тому времени Дед тоже поймёт то, что осознал Батя. А если и нет, то у командира хотя бы будет время перегруппироваться и придумать, как уничтожить двойника, не столкнув в смертельном бою своих бойцов со своими же ополченцами.

На крематории, насквозь прованявшем дымом от сожжённых машин и тел, и заночевали, замаскировав технику в старых, заросших кустарником и деревьями ангарах. А наутро двинулись дальше.

Крематорий граничил с ничем, в целом, не примечательным лоскутом. Всё те же высотки из стекла и бетона, те же широкие улицы, разлинованные линиями платной парковки, те же крохотные прогулочные зоны, стандартные для бизнес-центра крупного города.

Везде, как водится, царила разруха и следы пребывания тварей. Изувеченные скамейки, искорёженные и разорванные когтями остовы автомобилей, выбитые двери зданий и стёкла на первых трёх этажах. И, конечно, костяки.