(старинная) Лилия для Морского Чудовища (СИ) - Соловьева Елена - Страница 26

— Я?.. — переспросила, не понимая, к чему она вообще клонит. Зачем бы мне понадобилось уволакивать сирену в неизвестном направлении? Для каких таких целей? — Меня даже во дворце не было в это время.

— Очень удобно, не правда ли?.. — с ехидством сообщила Зея. — Ты всегда завидовала нам обеим. Вот и захотела стать единственной фавориткой повелителя. Сначала сестру… А потом я на очереди, да?

Она бросилась к Дирану и спряталась за его широкой спиной, как будто действительно опасалась, что я немедленно нашлю на нее неведомые чары и заставлю раствориться, как соль в воде.

— Ерунда полнейшая, — призналась я. — Не завидовала я ни капли. Да и как бы я смогла избавиться от Геи?

— Очень даже просто, — продолжила обвинять Зея. — Мы знаем, что повелитель наградил тебя неведомо за какие заслуги. Наделил даром воды. Своей собственной магией. Разумеется, он не может теперь найти ее следы. Этот все равно, что охотиться за собственной тенью. Ловко ты все рассчитала, Лилия. Но я тебя раскусила! Куда ты дела мою сестру, отвечай немедленно?!

Нет, ну это уже ни в какое болото не лезет!

Сестричкам сиренам не впервой портить мне пребывание во дворце. Может быть, сейчас это тоже лишь розыгрыш? Как-то подозрительно все сходится не в мою пользу. А в случайные совпадения я, к счастью, не верю. Не успел Диран Максимилиан Четвертый наделить меня магией, как на тебе: при невыясненных обстоятельствах исчезла Гея. А ее сестричка, Зея, тут же с радостью обвинила меня. А ведь я искренне жалела ее и сочувствовала. Думала, она реально убивается по пропавшей сестре. А это, выходит, всего лишь подстава?

Очень на то похоже…

— Значит, таким коварным способом вы решили задеть меня? — поинтересовалась, сложив руки на груди. Ничто в моей внешности не выдало расстройства или сожаления. Да и откуда бы им взяться? Я сирену пальцем не тронула. Даже не планировала. — Или это способ усилить расположение повелителя?

Расслышав последнее, Диран стал грознее тучи.

Обвинения в мой адрес ему не понравились, но еще больше не понравилось то, что перед ним разыграли спектакль. Слишком уж неправдоподобно все выглядело.

— Не могла девушка исчезнуть из купальни повелителя средь бела дня, — добавила я в подтверждение версии. — Да так, чтобы не оставить ни малейшего следа. Если подозревают меня, то, пожалуйста, я готова к любой проверке. Вода помнит все, не так ли? Значит, она может доказать мою невиновность.

Действительно, моя одежда и волосы были еще мокрыми, сохранив следы путешествия. Высушиться и переодеться я попросту не успела.

Зея, не ожидавшая такого расклада, широко распахнула глаза и взъерошила перья. А после совершила и вовсе необычное: перекинулась полностью человеком. Видимо, от сильного волнения. Впрочем, она быстро осознала свою ошибку и вновь приняла истинный облик. Лицо ее при этом стало необычайно бледным. Хотя, казалось бы, из-за смущения девушка должна была покраснеть.

— Пожалуйста, — попросила я, приближаясь к Дирану. — Проверьте меня, повелитель. Не хочу, чтобы ко мне остались какие-то вопросы.

— Их нет, Лилия! — объявил он, грозно глянув на Зею. — Я не верю в то, что ты могла похитить Гею. Это бессмысленно. Но я проверю тебя с помощью своей магии. Только для того, чтобы убедить всех в твоей полной невиновности.

Он распростер надо мной руки.

Вначале я услышала легкое журчание, точно рядом бил ключ. Потом ощутила, как тоненькие струйки воды коснулись кожи сразу в нескольких местах. Затекли за шиворот. Вода была теплой, а прикосновение — неожиданно приятным. Лишь несколько раз я поморщилась и дважды хохотнула — потому, что было щекотно. Но это, пожалуй, и весь дискомфорт, который я испытала при проверке. Она натолкнула меня на одну интереснейшую мысль.

— Змеи! — объявила я.

— Что?.. — не понял Диран. Убрал от меня руки и посмотрел на них, словно видел впервые. — Хочешь сказать, что моя магия напоминает змеиную?

— Нет, не в том дело, — отмахнулась я. — А именно в змеях. В тех, что обладают портальной магией и обвивают трубы, соединяющие между собой все бассейны и другие водные источники дворца.

Диран задумчиво хмыкнул, а потом кивнул.

— Лилия чиста, как я и предполагал. И насчет змей она права. Каллиста, ты опросила их?

Щупальца Каллисты взметнулись в воздух. Двумя она прикрыла глаза и расстроено покачала головой.

— Простите, повелитель, — призналась сокрушенно. — Эта мысль не пришла мне в голову. Я опросила всю прислугу купален, но о змеях-портальщиках совершенно забыла. Они действительно могут что-то знать.

Ее ответ не удивил меня.

Мистраль говорила, что про змеев, ее крупных собратьев, многие во дворце забывают. Оставаясь невидимыми, они будто и не существуют вовсе. Русалки, к примеру, привыкли перемещаться из одного бассейна в другой, но совершенно не знают, кому обязаны этой способностью. Но змеям-портальщикам нравится такая жизнь. Они выполняют важную роль в замке, при этом не попадаясь на глаза ни советнику, ни Каллисте. Живут своей жизнью в самом сердце дворца, создав там целые туннели из труб и переходов.

Что ж, пришло время пролить немного света на этих таинственных обитателей.

Диран Максимилиан Четвертый призвал главного змея-портальщика. Прижав пальцы к вискам, повелитель отправил ему мысленную команду.

Через несколько минут в помещение скользнул змей с серебристой чешуей и глазами, похожими на темные драгоценные камни. Размером он раза в три превосходил Мистраль. Но при этом движения его были плавными и грациозными, а на голове виднелись едва заметные рожки.

— Приветствую, повелитель, — прошипел он, склоняя голову. — Я Змиул, старший среди портальщиков. Чем могу быть полезен?

— Ты знаешь что-нибудь о пропаже сирены Геи из купальни несколько часов назад? — прямо спросил Диран.

Змей на мгновение замер, его глаза расширились.

— Гея? Да, я помню ее. Красивая девушка с темными волосами и глазами цвета ночи. Я видел, как она заходила в купальню, но…

— Но что? — подалась вперёд Каллиста, ее щупальца напряженно затрепетали.

— Я видел нечто странное, — продолжил Змиул, оглядываясь по сторонам. — В тот день я наблюдал за системой труб и заметил необычное мерцание в одном из переходов. Словно кто-то пытался открыть портал без разрешения.

— Портал? — воскликнула я. — Значит, ее могли похитить через один из ваших переходов?

Змей покачал головой.

— Нет, это было что-то другое. Наши порталы работают только между бассейнами дворца. А это мерцание… оно было другим. Темнее. И я уверен, что оно шло не изнутри дворца, а снаружи.

Диран нахмурился.

— Ты можешь показать мне точное место, где видел это мерцание?

— Да, повелитель, — змей склонил голову. — Следуйте за мной.

Змиул скользнул к выходу из купальни, его серебристая чешуя переливалась в свете магических светильников. Мы поспешили за ним, понимая, что, возможно, только что нашли первую реальную подсказку. Ни я, ни, тем более Диран, не верили, что Гея могла вот так внезапно и бесследно исчезнуть из надежно охраняемого дворца. Этого просто быть не может. Тут одно из двух: либо сирена сбежала по собственной воле, что казалось мне маловероятным, либо ее действительно похитили, но сделал это кто-то очень-очень сильный и абсолютно безрассудный. Любому морскому ежу понятно: повелитель вод не простит подобного проступка.

— Я тут подумала, — прошептала я Дирану, пока мы шли по темным коридорам, — змеи-портальщики, похоже, хранят немало тайн этого дворца.

— Возможно, — ответил Диран, его голос эхом отражался от стен узкого коридора. — Думаешь, кто-то из них причастен к исчезновению Геи?

Такой вариант я рассматривала. Но быстро отмела, как маловероятный. Судя по тому, что я успела узнать о змеях, они преданы повелителю вод всецело и гордятся службой во дворце. Подозревать кого-то из них — все равно, что подозревать в измене собственную тень.