Невеста для Владыки леса. Венок пламени - Лисина Василиса - Страница 3

Вдруг луна окрашивается в кроваво-красный цвет. Вода в озере тоже становится красной, словно по воде разливается кровь. Мой венок рассыпается прямо в руках, и пепел уносит ветер. А из воды появляются почерневшие, словно от огня, руки… Люди, больше похожие на монстров, выходят из воды, тихо рыча, направляются ко мне. В горле застревает беззвучный крик.

Распахиваю глаза и вижу зелень леса и стволы крупных деревьев. Сердце бешено колотится, я вся в поту, но тут же испытываю небывалое облегчение: это был сон. Никогда доселе подобного я не видела в кошмарах! И ощущение грозящей беды всё никак не проходит, тяжестью остаётся на сердце, хотя я уже проснулась.

Но где я?

С удивлением понимаю, что моё тело привязано к толстому дереву. Едва могу пошевелить руками, но тогда верёвка больно врезается в запястья. Жжёт. Я раздета до нижней рубахи, но всё ещё что-то крепко держу в обоих кулаках. В одной руке что-то мягкое, а в другой твёрдое и круглое. Ох, это, наверное, мой оберег и уловитель! Эти чернокнижники просто не смогли у меня их отнять.

Уже хорошо. Но лучше бы я нож держала. Легче было бы выбраться.

Накатывает запоздалая волна гнева и разочарования. Злюсь я на деревенских, которые вырубили меня какой-то жжёной травой, а разочарована я в себе. Расслабилась, решила, что у меня есть время. А его не было! Надо было сразу быть внимательной, намочить в ручье ткань и прижать к носу. А я…

Ничего, разберусь. Для начала мне надо освободиться от верёвки. Не то меня просто съедят звери! Выбора нет, нужно использовать магию. Вот только моя сила – огонь, и нужно быть осторожной, чтобы не поджечь лишнего.

Прикрываю глаза и сосредотачиваюсь на заклинании. Чувствую, как в глубине сердца пробуждается сила, и тело охватывает жар. Теперь мне надо выпустить огонь, но осторожно, чуть-чуть…

– Погоди, – раздаётся чей-то незнакомый, глубокий и спокойный голос. – Лес мне спалишь. Я сам тебя освобожу.

Почему я не слышала его шагов?

Я вздрагиваю и резко поднимаю голову. Передо мной стоит высокий широкоплечий мужчина, в тёмной одежде. Вроде бы ничего необычного, но при одном взгляде на него внутри меня что-то сжимается. Он опасен. Взгляд, полный темноты и колкого холода, кажется, способен прочитать саму душу.

На крае сознания мелькает мысль, что бояться нечего, это не Владыка леса, о котором говорили местные, а просто заблудший путник или лесник… Но мысль просто сметается потоком бури, поднявшейся в моей душе. Опасность, ощущение древней, неконтролируемой силы. Он может сделать что угодно, а мне нечего ему противопоставить. Магия внутри тела пульсирует, готовится вырваться, чтобы защититься… нет, выиграть мне время для побега.

Я дёргаюсь, но добиваюсь лишь того, что верёвки крепче впиваются в тело.

Бежать. Как только он освободит меня, надо бежать.

– Не бойся ты так, огненная ведьма, – спокойно произносит он.

– Ты… – начинаю я, но язык будто прилипает к нёбу.

Я замечаю тонкий, едва уловимый запах крови, и сердце холодеет. Кроме меня и этого мужчины, здесь никого нет. Никто мне не поможет. Разве что моя магия.

– Лес спалишь, – словно читает мои мысли мужчина. – Я уже и не знаю, помогать тебе или нет.

Как он понял? Варианта два: или почувствовал, как моя магия откликается на призыв, или у меня на лице всё написано. Я стараюсь успокоиться и взять себя в руки.

В конце концов, хотел он меня убить, давно бы это сделал. А так, вроде освободить пытается.

– Вот так, уже лучше, – одобрительно кивает он. – Меня Велегор зовут.

– И что вы здесь делаете, Велегор?

Не собираюсь я ему своё имя говорить. Мало ли. Некоторая магия на именах завязана.

– Живу, – он обходит дерево и касается моих запястий. Его руки холодные, будто сейчас и не лето вовсе.

– Как интересно, – не удерживаюсь я. – Вы местный лесник, или хозяин леса, о котором все говорят?

– Владыка, не хозяин. У леса нет хозяина, – продолжает он спокойно, не меняя тона.

Вот так. Рассказывает мне, что он и есть тот загадочный Владыка, повелевающий лесом и забирающий в год по невесте. Как-то не так я его представляла.

Чувствую, как верёвки на миг давят на кожу запястий, а затем исчезают. Он разрезал их, и я почти свободна. Тут же принимаюсь тереть покрасневшие запястья, которые жжёт. Эти сумасшедшие чёрные маги использовали крапиву?

– И вы меня отпустите? – осторожно спрашиваю я.

– Я никого не держу, все уходят, когда захотят и куда захотят. За все годы только одна «невеста» ко мне сама хотела попасть, да и она не выдержала жизни здесь. Скучно стало.

– Да, развлечений в лесу немного, – нервно посмеиваюсь я. – Только с кукушкой куковать, да грибы собирать. Огород можно разбить…

– Нельзя, – отрезает Велегор. – Это лес.

Он как раз справляется с остальными верёвками, и я могу размяться и отойти от дерева и оглядеться. А дерево-то большое было. Древний дуб, такой, что и руками не обхватишь.

Обхватываю себя руками, запоздало вспомнив, что я в одной нижней рубахе. Она, конечно, длинная, но неприличная. Однако Велегор только вскользь осматривает меня и выдаёт вердикт:

– Худая ты.

– Спасибо.

– За что благодаришь? Разве это хорошо?

Я не знаю, что ему ответить. Я в принципе не понимаю, как вести себя с Владыкой леса, а с Владыкой леса, который вдруг оказался согласен с моей бабушкой, тем более.

Может быть, он пошутил, и никакой он не Владыка?

Одно знаю точно: я его уже почти не боюсь. Освободил, нож, которым верёвки резал, уже убрал, нападать не пытается. Но и расслабиться рядом с ним я не могу, потому что не понимаю, кто он.

– И вы меня отпускаете? Я могу идти?

– Можешь, – задумчиво говорит он. – Только вот, куда бы ты ни пошла, мы ещё встретимся.

Так и знала, что всё не так просто! Я делаю несколько шагов назад, подальше от Велегора. Не зря его опасалась!

– Независимо от твоей воли, – продолжает он, – есть у тебя то, что ты должна сделать. И у меня есть. Поэтому мы неизбежно встретимся.

От его слов по коже бегут мурашки, я невольно замираю. Велегор же отворачивается от меня, демонстрируя широкую спину, протягивает руку куда-то вперёд. Сразу поднимается ветер, шелестит листьями кустарников и пригибает траву, словно что-то невидимое мчит по едва заметной звериной тропинке. Чувствую, как в руке дёрнулся уловитель, отреагировав на магию.

– Я тебе путь показал обратно к деревне, – поворачивается он ко мне. – По нему пойдёшь – никто тебя не тронет, можешь даже заночевать.

– А деревенские… Ничего мне не сделают за то, что я вернулась?

– Скажи, пусть в следующий раз получше невесту выбирают, – хмыкает он. – Руки твои к работе не привыкли, ноги слабые. Недоедаешь…

– Нормальные у меня ноги! – злюсь я. – Ты бы лучше на себя смотрел!

А потом замолкаю, опасаясь реакции Велегора. Но он не обращает на вспышку возмущения внимания, а значит, несмотря на звание Владыки, похоже, не требует к себе особого отношения.

– Я себя каждый день вижу, – пожимает он плечами. – Всё у меня нормально.

«И скромности не занимать», – мысленно добавляю я. Оглядываю Велегора ещё раз, чтобы к чему-нибудь придраться и указать ему на это. Но ничего не нахожу. Мужественная грудь, плечи, слаженная фигура, натруженные руки. Мышцы даже на шее заметны, не говоря уже об остальном. Ноги вот за тёмными штанами не разглядеть, но стоит он ровно и уверенно. И на лицо красив, а волос чёрный, словно вороново крыло. В общем… всё не просто нормально, а хорошо. Он даже начинает мне нравиться.

– Убедилась? – хмыкает Велегор. – Ты на меня тоже не сердись, обидеть не хотел. Тебе нужны силы, чтобы с магией своей совладать, вот я и переживаю.

– За меня? – неожиданно говорю я.

– За лес, – отрезает Владыка. – Иди, а то тропа пропадёт. Иди по ягодам, они вдоль тропки будут, заодно и поешь.

– М… – я не сразу нахожу что ответить. – Не думаю, что мы увидимся, поэтому хочу вопрос задать. Можно?