Прошлое и будущее - Арден Лия - Страница 2

Придиралась мачеха ко всему, начиная с внешности принца и заканчивая каждым его словом или поступком.

Вначале ощущая несправедливость этих претензий, Николай яростно защищался, порывисто оправдывался, что всё обстояло совсем не так или он не виноват. Но каждая попытка только усугубляла его положение, выставляя принца перед взрослыми несдержанным юнцом, поэтому он прекратил оправдываться, снося болтовню мачехи молча. А при идеальном стечении обстоятельств ему удавалось находиться от неё как можно дальше.

— Значит, по вечерам ты будешь читать им сказки, а днём бери Даниила и Елену на двухчасовую прогулку. Ты же гуляешь, вот и они пусть с тобой. Я в последнее время устала, лекарь сказал, что дневной сон восстановит мои силы, — продолжила строить планы на личное время Николая мачеха.

Испытываемый ещё мгновение назад стыд отступил, оставляя Николая с тлеющим в груди раздражением и неожиданно странным безразличием в душе. Внезапно ему стало всё равно.

— Я не гуляю днём. У меня уроки верховой езды, стрельба из арбалета и занятия с мечом. Даниилу и Елене будет опасно находиться рядом, — сухо отозвался он.

Впереди появилась лестница. Николай ускорил шаг, намереваясь обогнать мачеху и сбежать. Уж лучше унизительное бегство, чем ещё хоть минута разговора с ней. Однако королева нагнала его у самых ступеней, схватила за плечо и оттащила.

— Ты всё чаще мне грубишь, Николай. Я тебе не мать и не стану терпеть подобное отношение, — проворчала она,преграждая собой лестницу.

Николай нахмурился и отступил назад на пару метров. Он ощутил себя загнанным в ловушку. Дворец — его дом, но мысль, что ему даже здесь негде спрятаться и почувствовать себя в безопасности, постоянно терзала Николая.

— Твою заносчивость мне придётся обсудить с твоим отцом. Я попросила провести время с братом и сестрой, а ты не желаешь их видеть, — недовольно всплеснула руками королева.

Николай не сдержался и громко фыркнул, услышав, что сказанное ранее она назвала просьбой. Карие глаза мачехи округлились. Её лицо приняло оскорблённое выражение.

— Нет, я поговорю с твоим отцом прямо сейчас! — повысив голос пригрозила она, развернулась и, скорее всего, не ожидая, что ступени так близко, шагнула.

Она слишком быстро перенесла вес тела вперёд и покачнулась, взмахнув руками. Время замедлилось. Николай мгновенно понял, что происходит. В любой другой момент, будь это любой другой человек, он бы сразу рванул вперёд, намереваясь схватить падающего за руку. Но в эти секунды он замер, оцепенев и ощутил, что помогать ей не хочет. Он не желал королеве смерти, но и видеть её в своей жизни тоже не хотел. Мгновения растягивались, нога мачехи всё-таки соскользнула со ступеньки. Её испуганный вскрик привёл Николая в чувство, он вытянул руку, но женщина уже упала. Он медлил с решением слишком долго.

Дальнейшие события, в противовес моменту до падения, промелькнули неестественно быстро — Николай моргнул, и несколько секунд его жизни словно исчезли. Раздался грохот, стон, глухой звук удара в районе первого этажа и последующий звон, но уже в ушах Николая. Звенела сама тишина. Николая затрясло от ужаса, он перегнулся через мраморные перила, надеясь, что с мачехой всё в порядке и звук ломающихся костей ему померещился. Но та лежала в стремительно увеличивающейся луже крови, а вид её неестественно вывернутой шеи и сломанной ноги заставил Николая коротко вскрикнуть. Голова его дёрнулась в сторону, и Николай увидел Даниила и Елену буквально в нескольких метрах от их матери. Младший принц, оправившись от шока, завопил, привлекая внимание слуг и стражи. Елена же тряслась всем телом, рыдала и глядела вверх на старшего брата. Николая прошиб озноб, он замотал головой, силясь сказать «нет», и отшатнулся от перил с такой силой, что спиной ударился о полуколонну. Коридор и лестница накренились. Принц завалился на бок, сбитый с толку головокружением и пляшущими перед глазами пятнами.

Он не виноват, она сама оступилась. Он не трогал её и тем более не толкал. Николая так сильно затрясло от шока, что он задел близстоящий столик, ваза с него упала и разбилась, но он этого не заметил, продолжая слышать крики взрослых и плач Елены, доносящиеся с первого этажа.

— Я не виноват, — вновь и вновь неразборчиво бормотал Николай, но мгновения, когда он бездействовал, сомневаясь, стоит ли помогать, принц помнил. Не хотел, но помнил отчётливее, чем всё остальное. 

Что-то грохает прямо возле уха, локоть теряет опору, голова соскальзывает с ладони, и Николай едва не ударяется лицом о стол. Он быстро моргает, отходя то ли от тревожного сна, то ли от кошмара наяву. Прикладывает ладонь к бешено колотящемуся сердцу, осоловелым взглядом обводит сумрачную библиотеку и не сразу замечает Даниила, хотя тот стоит рядом.

— Почитаешь нам сегодня? — просит Даниил, пододвигая толстую книгу по столу к брату.

Николай глядит на том, но далеко не сразу узнаёт множество раз читанные сказки о Марах. Через неделю после смерти мачехи Николай сам пришёл к брату и сестре, выбрал первую попавшуюся книгу со сказками и начал читать им перед сном, выполняя последнюю просьбу их матери.

Прошло два года. Даниил и Елена уже знакомы с буквами и сами могут читать, но Николай почему-то продолжает это делать за них. После несчастья он заботится о Данииле и Елене, заменяет, как может, мать и занятого отца. Николай рассказал правду о происшествии. Рассказал, что мачеха упала сама. Единственное, что он утаил это их ссору, не желая раскрывать насколько сложны были их отношения. Николай сказал, что королеве стало нехорошо и она оступилась на лестнице. Отец ему поверил, Даниил принял их сторону и только с Еленой отношения остаются напряжёнными.

Николай продолжает повторять себе, что не виноват, но, каждый день заботясь о брате и сестре, он будто замаливает грех, что пристал к нему по ошибке.

- Разве не слишком поздно? спрашивает Николай у брата, заметив, что свечи вокруг него почти догорели, а расплавленный воск залил канделябры.

- Ты заснул над заданием? вопросом на вопрос отвечает Даниил, рассматривая обилие учебников, лежащих перед Николаем.

- Немного задремал, никому об этом не рассказывай, — доверительно просит старший брат, на что младший заговорщически улыбается и кивает.

Николай в знак признательности треплет его по светлым волосам, встаёт на ноги, поправляет кафтан, закрывает разбросанные по столу книги и складывает собственные записи в аккуратную стопку. Он не помнит,в какой момент уснул, а нежелательное воспоминание теперь остаток ночи не даст ему спокойно отдохнуть. Поэтому, прибрав на столе, он берёт сборник сказок и тушит тлеющие свечи.

- Елена уже спит? интересуется Николай.

- Нет.

- Тогда выберем сегодня сказку на её вкус, решает старший и направляется к выходу.

- Почему это на её вкус?! — недовольно ворчит Даниил, семеня следом. В библиотеке сумрачно, но Николай проводит здесь много времени и легко ориентируется при скудном свете, а Даниила потерять невозможно, так как он громко шаркает по полу, боясь обо что-то споткнуться.

- Потому что почти всегда мы читаем то, что нравится тебе. Елена твоя сестра, умей хоть изредка уступать, Даниил, напоминает Николай и улыбается, слыша, как раздражённо сопит мальчик.

Он даёт брату немного поворчать, а потом берёт за руку, чтобы вывести в коридор и отправиться в спальню к Елене.

Анна и Александр 

Aлександр перекидывает ногу и на полном ходу соскакивает со своего коня недалеко от входа во дворец. Сахарок отлично знает привычки хозяина, поэтому сам замедляет бег и останавливается неподалёку, позволяя сератским стражникам взять себя под уздцы. Даже конь понимает, где его дом, а вот Александр в смятении и не способен ощутить радость возвращения.