Шквальный отряд (СИ) - Алферов Екатерина - Страница 17

— Ты силён, — кивнул Ван Тэ. — Но расходуешь свою ци слишком расточительно. Ты выплеснул половину запасов за один раз. В долгом бою долго не протянешь. Контроль хромает.

Го Мин нахмурился, но промолчал. Вернулся в строй со сжатыми кулаками.

Чжэнь Вэй мысленно отметил: Сила есть, но дисциплины нет. Опасный тип — может подставить команду.

Следующей была Сяо Лань.

Худая девушка лет двадцати трёх, с длинными чёрными волосами и холодными глазами. Чжэнь Вэй слышал о ней. Поговаривали, что она бывшая убийца из какой-то тёмной организации, сбежала, а теперь работает наёмницей. Тихая и смертоносная, без лишних эмоций способная перерезать горло как чудовищу, так и человеку.

Когда она активировала ци, воздух стал ледяным.

Три звезды в даньтяне, но аура была плотной, сконцентрированной. Водная энергия текла вокруг неё, почти невидимая, но холодная, текучая и опасная. Вода скатывалась с её ладоней, падала на землю и мгновенно замерзала тонкими иглами льда.

Ван Тэ кивнул с одобрением:

— Хороший контроль. Стабильность отличная. Ты не тратишь лишней энергии.

Сяо Лань молча поклонилась и вернулась в строй. Ни улыбки, ни эмоций.

Чжэнь Вэй поморщился: Сильная, но слишком холодная и закрытая. Может бросить товарища без колебаний, если это будет выгодно.

Прошли ещё несколько претендентов. Старый Тао показал силу стихии земли. Отличный вариант: четыре звезды, плотная, устойчивая аура, которая делала его похожим на гору. Взять его вместо силача Янь Ло. Чжу Юй продемонстрировала силу ветра: её тело окружали лёгкие вихри воздуха. Остальные были разного уровня: кто-то прошёл, а кто-то сразу отсеялся.

И наконец, очередь дошла до Ли Инфэна.

Чжэнь Вэй подался вперёд, не отрывая взгляда.

Юноша вышел на центр арены спокойно, без суеты. Встал ровно, ноги на ширине плеч, руки свободно опущены. Закрыл глаза и сделал глубокий вдох.

И тогда Чжэнь Вэй почувствовал это.

Металлическая ци.

Нет ошибки. Это правда она…

Энергия была тонкой, почти неуловимой, но для того, кто знал, на что обращать внимание, всё было очевидно. Серебристое сияние окутало руки Инфэна, лёгкое и контролируемое. Никаких лишних всплесков и показухи. Три звезды проявились в его даньтяне: яркие и стабильные.

Но Чжэнь Вэй знал.

Он видел, как юноша скрывал истинный уровень. Видел лёгкое подавление энергии. Это были не три безупречно сформированные звезды. Минимум четыре, а может и на полпути к пятой.

Он прячется. Боится показать истинную силу.

И это это было умно. Даже мудро.

Го Мин фыркнул презрительно:

— Кузнец, чего это ты решил стать наёмником? Старикан Лю мало платит? Приходи под крыло моего отца, нам всегда нужны мастеровые.

Несколько наблюдателей засмеялись, а остальные наёмники промолчали, смерив гордеца холодными взглядами. Они не раз бывали в кузнице и видели результаты труда подмастерья. Каким надо быть идиотом, чтобы ссориться с кузнецом⁈

Го Мин бросил жадный взгляд на Мэй Сюэ, но девушка даже не повернулась к нему. Ван Тэ не смеялся. И Ли Инфэн не смеялся тоже. Он не удостоил шутника взглядом, что вызвало негодование купеческого сынка, привыкшего к вниманию окружающих. Инструктор смотрел на Инфэна с прищуром, и Чжэнь Вэй знал, что старый воин тоже заметил.

— Хороший контроль, — сказал Ван Тэ медленно. — Ни капли лишней энергии.

Он помолчал, потом добавил:

— Ли Инфэн, ты проходишь в следующий тур.

Юноша кивнул и вернулся в строй. Лицо спокойное, но Чжэнь Вэй заметил лёгкое облегчение в глазах.

Чжэнь Вэй обменялся взглядом с Ван Тэ. Инструктор едва заметно кивнул: он тоже видел. Этот юноша был гораздо опаснее, чем казался. А в стороне, среди наблюдателей, Мэй Сюэ смотрела на Инфэна с растущим интересом.

Первый этап закончился быстро. Из двадцати претендентов Ван Тэ отсеял десять — тех, кто был слишком слаб, слишком нестабилен или слишком расточителен с энергией.

Осталось десять финалистов: Ли Инфэн, Го Мин, Сяо Лань, Старый Тао, Чжу Юй и ещё пятеро компетентных, но ничем не выделяющихся наёмников.

Ван Тэ объявил короткий перерыв. Претенденты разошлись по арене: кто-то пил воду, а кто-то разминался, готовясь к следующему испытанию.

Чжэнь Вэй отошёл в тень под деревом и продолжал наблюдать за Ли Инфэном.

Юноша сидел на краю арены, спиной к забору, глаза закрыты. Медитировал? Или просто отдыхал? Трудно сказать. Его дыхание было ровным и глубоким, а лицо расслаблено. Но в нём была настороженность. Чжэнь Вэй видел это в том, как напряглись мышцы на шее, когда мимо прошёл Го Мин. В том, как чуть дрогнули пальцы, когда кто-то громко рассмеялся рядом.

Хищник, подумал Чжэнь Вэй. Он всегда начеку, даже когда кажется расслабленным.

Это была черта клана Белого Металла. Их учили быть внимательными, чувствовать опасность до того, как она проявится. Техники тотемного слияния с небесным покровителем обостряли чувства, делали воинов похожими на больших кошек: терпеливых, смертоносных и всегда готовых к прыжку.

Старшйи Бай был именно таким. Даже когда смеялся и пил вино, его глаза постоянно оценивали окружение. И младший сын, маленький Бай Шу, уже в шесть лет двигался не как обычный ребёнок, а плавно и бесшумно.

Чжэнь Вэй снова посмотрел на Инфэна. Да, сходство было. Слишком много сходства, чтобы быть случайностью.

Но как? Как мальчик выжил в той бойне? Выжил ли он один, или кому-нибудь ещё удалось уцелеть? Где он был все эти годы? Почему не объявился раньше? И помнит ли он вообще, кем был?

Вопросов было больше, чем ответов.

— Интересный кандидат, — послышался голос рядом.

Чжэнь Вэй вздрогнул, но не показал этого. Обернулся и увидел Мэй Сюэ, которая бесшумно подошла к нему. Племянница стояла рядом, тоже глядя на Инфэна.

— Почему ты так думаешь? — спросил он осторожно.

Мэй Сюэ задумчиво прищурилась:

— Он прячет свою силу. Я чувствую… больше, чем три звезды. Он контролирует себя так, что даже опытные не замечают. Это требует огромного мастерства.

Она помолчала, потом добавила тише:

— И ещё… Его ци… она кажется мне знакомой.

Чжэнь Вэй замер. Она заметила. Конечно, заметила! У неё была врождённая чувствительность к энергиям, наследство её отца-жреца.

— Может, тебе показалось, — осторожно сказал он.

— Нет, — покачала головой Мэй Сюэ. — Не показалось. Дядя, кто он?

— Я не знаю, — солгал Чжэнь Вэй. — Обычный кузнец, ставший наёмником.

Мэй Сюэ посмотрела на него долгим взглядом, и он увидел в её глазах недоверие. Племянница была умной девушкой. Слишком умной для того, чтобы жить спокойно, как другие, и наслаждаться этим спокойствием.

— Если ты так говоришь, — тихо произнесла она. — Пусть будет так, дядя.

И отошла, оставив Чжэнь Вэя наедине с тяжёлыми мыслями.

Она заинтересовалась им. Но что он мог сделать? Запретить ей смотреть? Запретить интересоваться? Она взрослая женщина и наёмница, она сама принимает решения.

Ван Тэ объявил начало второго этапа.

— Парные спарринги, — сказал инструктор, указывая на центр арены. — Деревянное оружие, но удары настоящие. Защита, заклинания и техники разрешены. Запрещены только убийства и серьёзные увечья. Нельзя бить того, кто сдался. Остальное — на ваше усмотрение.

Он вытащил из мешка деревянные жетоны с номерами:

— Тянете жетон — это будет ваш номер. Я вызываю пары. Победитель проходит дальше.

Десять претендентов выстроились, чтобы вытянуть жетоны. Чжэнь Вэй наблюдал, как Инфэн берёт свой — номер пять.

Первый бой: Го Мин против какого-то безымянного бойца третьей звезды. Схватка была короткой и жестокой. Го Мин атаковал яростно, его огненная ци усиливала каждый удар деревянного меча. Противник пытался защищаться, но огонь был слишком силён. Через две минуты боец упал и попросил пощады.

Го Мин стоял над ним, торжествующе улыбаясь.

Ван Тэ нахмурился, но промолчал. Записал результат.

Второй бой: Сяо Лань против женщины-копейщицы. Это было похоже на танец, плавный и смертоносный. Сяо Лань двигалась как вода, обтекая атаки, нанося точные удары кинжалами в уязвимые места. Она навязала ближний бой, и постоянно оказывалась за спиной у соперницы. Копейщица не могла попасть, как ни старалась: её оружие было слишком длинным и медленным против такой скорости. Через минуту она сдалась, не в силах больше держать оборону.