Пионеры диких земель (СИ) - "Джек из тени" - Страница 3

Лира тяжело опёрлась о стену. Три из четырёх её «шепчущих» сидели, опустив головы, восстанавливая силы. Четвёртая, та самая молодая девушка, лежала на полу без сознания.

— Она жива? — спросил я, кивнув на девушку.

— Жива, — выдохнула Лира. — Просто сильное истощение. Пара дней сна, и будет как новенькая. Он чуть не утащил её за собой, сильная воля… была.

Она выпрямилась, в её голосе снова появились стальные нотки.

— Можем заходить, он готов.

Дверь в камеру открылась, я вошёл первым. Запах страха был таким густым, что его можно было потрогать. Я подошёл к эльфу и поднял его голову за подбородок. Эльф посмотрел на меня пустым, ничего не выражающим взглядом. Изо рта тонкой струйкой текла слюна.

— Кто ты? — тихо спросил у него.

— Кай… ден… — прошелестел тёмный. — Младший штурман… с драккара «Морской Змей»… Третий флот… Царя-Дракона… Малагора…

Он говорил монотонно, безвольно, как заводная кукла, но говорил. Отвечал на мои вопросы, выкладывая всё, что знал. О трёх Великих Домах тёмных эльфов. О Доме Кровавой Розы под предводительством «старухи» Мортаны, которых они презирали за фанатизм и «грязные» методы войны. О своём, Доме Морского Дракона, великих мореходах, торговцах и рабовладельцах. И о третьем, самом таинственном и опасном, Доме Безмолвной Тени, мастерах шпионажа и убийств, которых боялись даже они.

Эльф говорил о силе флота, о дисциплине легионов, которые не использовали чудовищ, полагаясь на сталь, выучку и боевую магию. Он говорил о цели их экспедиции. Тёмные эльфы не собирались нас завоёвывать, конкретно эти пришли за рабами. Царь-Дракон Малагор, «правитель огромной морской империи», считал Мортану сумасшедшей, бессмысленно уничтожающей ценный ресурс, живую силу. Они хотели просто дождаться, пока Мортана сделает за них всю грязную работу, а потом прийти и собрать урожай. Но моё неожиданное вмешательство, мои победы, спутали им все карты. Поэтому решили посмотреть, что за «сухопутные крысы» смогли так покусать их старую соперницу.

Каждое его слово было как удар молота, открывало новую, ещё более страшную страницу этой войны. Я слушал его, и ледяной холод медленно заползал мне в душу. Мы сами того не подозревая воевали на два фронта, оказавшись между двумя хищниками, которые собирались делить нашу шкуру.

Когда тёмный закончил, я молча кивнул своим гвардейцам.

— Уведите его. Дайте воды и позовите лекаря.

Я повернулся к Лире.

— Спасибо, — сказал я просто. — Это было… необходимо.

— Я знаю, — она посмотрела на меня усталыми, но ясными глазами. — Но я надеюсь, нам больше никогда не придётся этого делать.

Я тоже на это надеялся, но, глядя в пустые глаза сломленного эльфа, я почему-то в этом очень сильно сомневался. ***

Когда Кайден, теперь уже не грозный воин, а лепечущая, пускающая слюни развалина, был пронесён мимо открытой камеры, я перевёл взгляд на его старшего товарища, к которому зашел в гости. Пока что тёмный излучал лишь холодное, отстранённое любопытство исследователя.

Я вошёл в камеру, Мальвос не сдвинулся с места.

— Не стоит, Вождь, — прорычал он. — Этот ещё опасен.

— Я знаю, — ответил ему, не оборачиваясь. — Именно поэтому я и пойду один.

Он всё так же сидел на своей каменной наре, прямой, как стрела, и смотрел на меня. Но теперь в его взгляде появилось что-то новое. Не презрение, нет. Скорее… оценка. Он оценивал меня, как равного противника, как хищника, который только что продемонстрировал новый, неожиданный и очень смертоносный приём.

— Впечатляет, — сказал он, нарушив тишину. Его голос был таким же ровным и спокойным, как и раньше. — Примитивно, грубо, как и всё, что вы делаете. Но эффективно, я недооценил твоих… питомцев, — он кивнул в сторону, где в коридоре стояла Лира. — у лисиц, тем более с несколькими хвостами, всегда были острые коготки.

— Рад, что тебе понравилось представление, — сказал, останавливаясь в центре камеры. — Надеюсь, ты понимаешь, что в итоге ты следующий. Думаю, страх быть съеденным заживо собственным морским божком покажется тебе хорошей забавой?

Ветеран усмехнулся, на этот раз без высокомерия, скорее с какой-то мрачной иронией.

— Не сомневаюсь. Вы, дикари, всегда были изобретательны в своей жестокости. Но я не доставлю вам такого удовольствия. Я не Кайден, моя воля крепче, и ваши «шепчущие» просто перегорят, пытаясь её сломать. Они умрут в агонии, а ты так ничего и не узнаешь.

Он говорил правду, я это чувствовал. Лира уже предупреждала меня об этом, с этим справиться им будет не под силу.

— Возможно, — я пожал плечами. — Но попробовать стоит, зрелище, в любом случае, будет интересным.

Я сделал вид, что собираюсь уходить. Сделал пару шагов к двери, а потом, как бы между прочим, обернулся.

— Впрочем, есть и другой вариант.

Он вскинул бровь, в его глазах мелькнул интерес.

— Я слушаю.

— Ты видел, что мы сделали с армией Мортаны, ты только что видел, что мы можем сделать с разумом. Мы не так просты, как тебе кажется, Мальвос. Мы учимся на своих ошибках, делаем это быстро, так что мы победим. Не сегодня, так завтра. Не в этой битве, так в следующей. Мы зальём эту землю вашей кровью, но мы победим. Потому что это наша земля, а вы здесь чужие.

Я говорил тихо, но каждое слово было наполнено холодной, несокрушимой уверенностью.

— Твои подчинённые, твой Царь-Дракон, они прагматики, не так ли? — продолжал я. — Они ценят ресурсы, а не пустые идеи. Так вот, я предлагаю тебе сделку, достойную прагматика. Ты даёшь мне всю информацию, которая у тебя есть. Карты, расположение флота, численность, планы. Всю подноготную ваших отношений с Мортаной и с этим вашим Домом Теней. Всё, до последней крошки. А взамен…

— А взамен ты меня отпустишь? — в его голосе прозвучала насмешка.

— Нет, — я покачал головой. — Взамен я дам тебе то, чего ты хочешь больше всего. Быструю и достойную смерть. Смерть воина, а не сломленного, пускающего слюни безумца в тёмном подвале. Я дам тебе меч, и ты встретишь свою смерть в поединке с ним, — я кивнул на Грома, который всё это время стоял в дверях, сжимая свой топор.

Мальвос перевёл взгляд на вождя орков. Он долго, оценивающе смотрел на него, на его шрамы, на его мощные, мускулистые руки, на его старый, но смертоносный топор. В его глазах не было страха, только азарт игрока, который оценивает своего противника перед решающей партией.

— Орк… — проговорил он задумчиво. — Неплохо, они хорошие бойцы, сильные и яростные. Умереть от руки такого не самый плохой конец. Всяко лучше, чем захлебнуться собственными кошмарами или кишками, намотанными на тесак мясника.

Он снова посмотрел на меня.

— А откуда мне знать, что ты сдержишь слово? Ты дикарь, а слово дикаря ничего не стоит.

— Моё слово стоит больше, чем жизнь твоего Царя, — отрезал я. — Я обещал оркам дом, и я его построил. Я обещал герцогу подавить мятеж, и я его подавил. Спроси у любого в этой крепости, слово Железного Барона нерушимо.

— Да… — протянул эльф — ты не лжёшь, я чувствую это. Да и не пойдут за лжецом орки, уже тем более не будут служить хвостатые…

Наступила тишина. Мальвос думал, я видел, как в его голове борются гордость и прагматизм. С одной стороны долг воина, верность присяге, презрение к «дикарям». С другой неизбежность, он был в ловушке, и у него было только два выхода: унизительное безумие или достойная смерть. Для воина его касты выбор был очевиден.

— Хорошо, — наконец сказал он. — Я согласен.

Эльф поднялся, даже в кандалах, избитый и измождённый, он выглядел величественно.

— Принесите мне карту, вина и что-нибудь поесть. Разговор будет долгим. А потом… — он посмотрел на Грома и усмехнулся, — … потом я покажу вашему вождю, как умирают воины Морского Дракона.

Я молча кивнул и вышел из камеры. За моей спиной Гром издал низкий, довольный рык. Каждый из этих двоих получил, что хотел. А я… Получил то, что было нужно мне, ключ к пониманию нашего нового врага. Ключ, который был оплачен безумием одного эльфа и жизнью другого.