Стратег из ниоткуда. Книга вторая - Атаманов Михаил - Страница 18

Но вообще эта стоянка в холодном сыром лесу была вынужденной. Из-за весенней распутицы привычный северный тракт, которым обычно пользовались путешественники и купцы, держащие путь от Внутреннего Моря к землям Западного Урси, совершенно раскис и стал непригодным для проезда повозок. Потому их группа, намучившись с вытаскиванием из грязи тяжёлых повозок, вынуждена была сместиться южнее, где на картах ненадёжным пунктиром была нанесена так называемая «старая орочья дорога» по нейтральным территориям меж землями людей и всевозможных диких полуразумных племён. Этот путь они действительно нашли, хотя в реальности старая дорога сильно заросла кустарником, да и местами была заблокирована упавшими деревьями или размыта ручьями. Но всё равно двигаться по ней оказалось удобнее и быстрее, земля тут была посуше, а повозки хотя бы не проваливались в грязь по самые оси.

Да и на деле «орочья дорога» оказалась не настолько уж страшной, как о ней судачили на постоялых дворах северного тракта. На новом пути не было бесчисленных банд грабителей, что держали в страхе путников северного тракта и заставляли передвигаться лишь с большой охраной. Не было кордонов меж графствами и королевствами, на каждом из которых жадные до денег стражники, мало чем отличающиеся от разбойников, сдирали с путников пошлины за проезд. Опасность на новом пути представляли разве что орки, но они обитали несколько южнее, уже совсем в диких краях. Сюда же на старый тракт могли случайно забрести разве что небольшие их группы, не представляющие серьёзной опасности для солидного отряда в двадцать пять вооружённых бойцов сразу с четырьмя жрицами в качестве магической поддержки. Да и руководящий этой группой путешественников бывалый рыцарь Уолтер Траго Усатый прекрасно знал, что поблизости от старой дороги проживают не самые агрессивные и далеко не самые многочисленные племена Мудрого Филина и Белого Оленя, справиться с которыми его опытная дружина была вполне способна.

Орки им действительно встретились, причём за сегодняшний день даже дважды. Утром высланные вперёд конные дозорные сообщили о группе из трёх-четырёх вооружённых луками охотников-орков, что послужило причиной тревоги. Но те охотники предпочли раствориться в диком лесу, не рискнув связываться с крупным отрядом людей. Затем уже во второй половине дня на заросшую прошлогодним бурьяном дорогу буквально перед мордами лошадей первой повозки неспешно вышла шестёрка вооружённых орков. Среди них был шаман, если судить по специфическому наряду этого старого орка. По-орочьи никто в отряде не говорил, и чего этот старик хотел, никто из людей не понял. Но раз есть шаман, то значит и коварная магия, а потому бывалый Уолтер долго раздумывать не стал и приказал своим бойцам атаковать подозрительную группу орков.

Истыканный стрелами старый шаман умер раньше, чем успел сообразить. Ринувшимся в атаку охранникам обоза удалось убить ещё троих диких противников, вооружённых неплохими металлическими топорами. Но вот с крупным покрытым сетью шрамов берсеркером пришлось повозиться, этот громила-людоед даже успел серьёзно ранить двоих людей, прежде чем сам пал под градом ударов. Этого странного орка с ожерельем из отрезанных ушей Уолтер велел не добивать, но крепко связать и бросить на повозку – вполне могло статься, что это кто-то важный в орочьем племени, а за такого ценного пленника можно было выручить неплохой выкуп. Раненых людей-охранников сразу же подлечили своей магией жрицы церкви Матери-Живицы, самые умелые целительницы во всей Элате, так что можно было сказать, что неожиданный бой прошёл успешно без потерь.

Вот только рыцарь Уолтер Траго всё равно остался недоволен. Один из шестёрки орков сумел сбежать, бросив при этом своих сражающихся с людьми товарищей. С орками рыцарь уже встречался, да и наслышан был о стычках с этими дикарями на разных участках границы. А потому знал, что настолько трусливое поведение для бойца орка совсем нехарактерно. Как правило, эти недалёкие обделённые интеллектом громилы сражаются до последнего даже при совершенно безнадёжном соотношении сил и предпочитают умереть, но не показать врагу спину. Вот только старый орк-ветеран что-то крикнул своему молодому товарищу на своём непонятном гортанном наречии, после чего тот опустил топор и бросился наутёк. Неужели отец велел единственному сыну отступить, чтобы тот спасся, и род не пресёкся? Или командир отправил подчинённого за подкреплением? Этот вариант был вполне возможен, так что рыцарь Уолтер Траго Усатый велел всем оставаться начеку и как можно скорее покинуть опасное место.

Вот только, словно они разгневали богов, относительно хорошая дорога вскоре закончилась, и вереница повозок увязла в грязи. Скорость передвижения сильно снизилась, и до наступления темноты караван сумел убраться от места стычки хорошо если на пару-тройку миль. До безопасного приграничного форта они уже никак не успевали, так что ночёвку пришлось организовывать прямо в лесу. А поскольку мести рассерженных орков стоило опасаться, командир приказал увеличить число ночных дозорных до четырёх, меняться каждые пять-шесть клепсидр, остальным же не находящимся в дозоре бойцам не снимать этой ночью кольчуг и не убирать далеко оружие.

Наступила ночь. Лагерь спал. Стреноженные кони внутри круга повозок кормились распаренным зерном из торб, подвешенных на шеях, и периодически довольно фыркали. Зубастые варги в большой клети на одной из телег, которых Уолтер Траго купил в прибрежном городе у торговца животными и вёз в сторожевой форт в качестве охранных зверюг, наелись костями и остатками мяса, и теперь отсыпались, изредка сыто рыгая. Люди тоже уже поужинали и разбрелись по палаткам и телегам. Возле костра рядом с усатым Уолтером, которому почему-то не спалось, осталась лишь преподобная мать Ванда, старшая жрица церкви Матери-Живицы. Эта служительница церкви откликнулась на письмо барона Рюхена Траго Набожного, отца Уолтера, и не только прислала в приграничье трёх молодых послушниц церкви, но и сама приехала нести святое слово в эти дикие опасные края.

Текст предоставлен ООО «Литрес».

Прочитайте эту книгу целиком, купив полную легальную версию на Литрес.

Безопасно оплатить книгу можно банковской картой Visa, MasterCard, Maestro, со счета мобильного телефона, с платежного терминала, в салоне МТС или Связной, через PayPal, WebMoney, Яндекс.Деньги, QIWI Кошелек, бонусными картами или другим удобным Вам способом.