Стратег из ниоткуда. Книга вторая - Атаманов Михаил - Страница 16

На западе и северо-западе естественной границей служила широкая безымянная река, вытекающая из Бездонного озера. На противоположном её берегу иногда появлялись чужие орки из племён, входящих в род Мудрого Филина, но особых контактов с ними не было, кроме редкого общения издалека и ещё более редкого обмена новостями, так что сила соседей оставалась загадкой. Единственное, что про этих соседей было известно, состоял род Мудрого Филина из восьми племён. Но даже в каких меж собой эти племена находятся отношениях, и придут ли другие на помощь атакованному внешним врагом соседу, никто из моих орков не знал.

Я поручил выяснить этот вопрос своему верховному шаману Дерешу Угрюмому, которого отправлял за реку с дипломатической миссией в компании четвёрки сильных орков тяжёлой пехоты из группы Фадира Твердолобого, а также Гы Безжалостного Убийцы. Задачей последнего было оценить силу чужих воинов и предостеречь наиболее задиристых из них от нападения на моего посланника. Задачей же самого шамана было не только пообщаться с соседними племенами, выяснить расположение лагерей и численность орков в них, но также познакомиться с вождями и узнать об их взаимоотношениях меж собой. А ещё собрать максимум информации о духе-хранителе тех территорий Мудром Филине. Насколько эта магическая птица сильна? Чем опасна? Активна ли днём или где-то отсыпается? Способна ли покидать «свои» территории и перелетать через реку на берег, контролируемый Хыром? Кто как не шаман, умеющий общаться с духами, способен был найти ответы на эти интересующие меня вопросы. Ну а после получения полной картины о соседних племенах и их духе-защитнике можно было уже определиться, как нам с такими соседями вести дела. Мирно сосуществовать и торговать? Закрыться от них, прекратив любые контакты? Или покорить слабые племена одно за другим, сделав их данниками или даже поглотив? Всё зависело от итогов дипломатической миссии.

Ещё одним интересующим меня направлением был север, обширные заболоченные территории за Бездонным озером. Насколько я понял, орки там постоянно не проживали, и наши охотники лишь изредка встречали в тех топких местах своих коллег из племён, входящих в род Белого Оленя. Но и для чужих орков те заболоченные территории не являлись основными охотничьими угодьями, и забредали они туда лишь изредка, когда не ладилась охота в северных покрытых лесом краях, за которые орки постоянно конфликтовали с неизвестными нам пока что эльфийскими племенами. По всему выходило, что топкие земли севернее Бездонного озера являются ничейными, и никто из орков или эльфов на них не претендует. Если так, то стоило первыми заявить о своих правах на эти территории и отодвинуть границу на север настолько, насколько это вообще было возможно.

Зачем? Ну хотя бы ради проживающих на болотах магических тварей, являющихся грозой тех мест и мешающих охоте. Бьющие магией и ядом крупные змеи, ядовитые и способные становиться невидимыми тритоны, хищные болотные птицы высотою с крупного огра. Если хотя бы часть из этих описанных охотниками монстров содержала внутри демонические ядра, то меня как призванного героя такие твари особо интересовали. Да и болота – излюбленные места обитания всевозможной нечисти, начиная от леших и кикимор, и заканчивая водяными и каргами. Для всех остальных эти твари были невидимыми и потому смертельно опасными, но меня они весьма интересовали в плане возможности налаживания с ними взаимовыгодного сотрудничества.

И наконец, направление на восток. Именно в той стороне за несколькими рядами холмов и гор на горизонте высились величественные пики Хребта Владык, где обитали легендарные драконы. Никакие племена орков в тех суровых краях не проживали, это было достоверно известно. Шаман Дереш Угрюмый по молодости ходил в ту сторону вместе с компанией таких же молодых и авантюрных орков-исследователей, их группа за седьмицу преодолела несколько гряд всё более высоких холмов и вышла к неприступным отвесным скалам. Причём последние пару дней отряд шёл под постоянным наблюдением драконов, описывающих круги над вторгшимися на их территорию пришельцами. Впрочем, сами же драконы ранее разрешили оркам пройти, так что нападения Дереш и его спутники всё же не опасались, поскольку драконы договорённости всегда соблюдают.

После той экспедиции стало понятно, что никаких орков в тех краях не проживает. Из разумных рас на востоке водились разве что вездесущие гоблины, которые расселились, казалось, по всей Элате на малопригодных для проживания других рас территориях. Орки к гоблинам относились снисходительно без малейшей враждебности и даже скорее покровительственно с легким оттенком презрения. Гоблины опасности не представляли и частенько селились под самым боком у орочьих племён, рассчитывая получить защиту от хищников или агрессивных соседей, да и поработать на орков, выполняя за еду несложные поручения вроде уборки или помощи по хозяйству.

Ещё из интересного, сообщённого Дерешом Угрюмым, в тех краях на востоке их группа исследователей обнаружила несколько древних гробниц и даже целый город-некрополис, созданный в старинные времена непонятной цивилизацией. Дереш и его спутники видели хорошо сохранившиеся каменные строения, искусно вырезанные в камне барельефы и отдельные статуи странных существ с щупальцами или крыльями. Вот только все такие интересные места охраняла многочисленная нежить, так что орки-исследователи не смогли подойти близко, и древние сооружения так и остались нетронутыми.

– Сейчас с моими нынешними магическими силами я бы наверное рискнул связаться с толпой скелетов и стаей призраков, – объяснил верховный шаман. – Но тогда я был молод и слаб, так что мы со спутниками прошли мимо.

– И далеко до тех старинных сооружений? – заинтересовался я и получил ответ, что до ближайшего такого склепа два дня пути на восток. До некрополиса же целых пять дней пути, и именно там орки встретили первого дракона, спустившегося с небес, заговорившего и предупредившего, что дальше хода нет. Впрочем, после вежливой, высказанной с максимальным почтением просьбы, дракон всё же разрешил оркам двигаться дальше, хотя и предупредил, что за всеми их действиями отныне будут следить его сородичи.

Направление на восток заинтересовало меня не только загадочными сооружениями древности и наличием гоблинов, с которыми возможно было наладить контакт. На востоке находились и все известные племени месторождения меди и железа, и наверняка ещё много всего ценного, если хорошенько поискать. Да и целых пять дней пути до территории драконов… Интересно, это сколько в километрах или милях?

Расстояние от территорий моего племени Жёлтой Рыбы до снежных гор оценить было трудно, поскольку я не знал их высоты, но более-менее какие-то цифры в голове держал, поскольку в школе мне приходилось отвечать на подобное задание по естествознанию. Так, я знал, что двуглавый Эльбрус на Кавказе в ясную погоду виден с максимального расстояния в двести шестьдесят километров, высоченный же Эверест в Гималаях и вовсе с расстояния в триста семьдесят километров. Едва ли горы на горизонте превосходили высотой Эльбурс, а тем более рекордсмена моего мира, но потенциально доступная для освоения территория простиралась на несколько сотен километров. Это было не просто много, а охрененно много! И я не был бы хорошим вождём, если бы не задумался об освоении этой богатой ресурсами и фактически ничейной земли.

По итогам собрания решено было направить на восток новую экспедицию с целью изучения огромной территории, налаживания контакта с гоблинами и приглашения их к сотрудничеству. Также задачей этой группы являлся осмотр древних сооружений, описанных верховным шаманом в своём рассказе, и подробное изучение охраняющей захоронения нежити, её состава и численности. Подготовить группу и возглавить её я поручил главе охотников Суэну, посчитав этого орка достаточно опытным и при этом осторожным, чтобы не погибнуть при опасных контактах с нежитью.

Западным направлением, как я уже говорил, занялся верховный шаман, и истосковавшийся по приключениям Дереш Угрюмый сразу же после собрания отправился в поход, на лодке вместе с пятёркой спутников переправившись через широкую западную реку.