Бескрайний архипелаг. Книга V (СИ) - Сластин Артем - Страница 13

— Торговая гильдия договорилась о встрече, — невозмутимо ответил я и протянул конверт.

Шакал выхватил письмо когтистыми пальцами, поднес к морде и принюхался. Долго изучал восковую печать на свету, поворачивая конверт разными сторонами.

— Слишком большая честь для торговой гильдии! — рыкнул он и швырнул конверт мне под ноги. — Забирай макулатуру и проваливай! Последнее предупреждение!

Возле нас образовался пустой круг. Прохожие поспешно сворачивали в сторонние переулки, не желая попадать под горячую руку патруля. Ветер подхватил несколько песчинок с дороги и закружил их между нами.

Я благоразумно отступил на пару шагов и поднял конверт.

— Дело ваше. Представляю, как обрадуется лидер Соверена, когда узнает, что его собственный патруль чуть не загубил возможность насолить пиратским королям и заработать на этом гору осколков, — я развернулся и пошагал прочь, бросив через плечо: — Зайду в портовое управление. Там точно не откажут!

— Стой, — донеслось в спину. — Пиратские короли, говоришь? Это всё меняет. Следуй за мной, малёк!

Четверть часа спустя мы достигли цели. То, что открылось перед глазами, перевернуло все мои ожидания. Патрульные привели меня не к суровым стенам форта, а к самому роскошному дворцу на острове. Им еще на борту шхуны восхищались мои соратники, не веря собственным глазам.

Как можно было не заметить эти стены? Материал походил на лазурит, но диковинно яркий и насыщенный. Казалось даже, что строения окутывает синяя аура.

У входа меня встретили представители внутренней охраны. Серьезные ребята с каменными лицами, каждый из которых явно прошел не одну сотню боев. Их уровни приближались к четырехсотому, что невольно внушало уважение. Легендарные комплекты экипировки поблескивали в лучах Солариса. Элита, одним словом.

Мы миновали высокие металлические врата, украшенные незамысловатой резьбой. За ними раскинулся сад, от красоты которого захватывало дух. Фонтаны били струями жидкого серебра, создавая мелодичный звон при падении капель. В воздухе ощущался аромат экзотических фруктов, висевших на деревьях необычных форм. Клумбы пестрели цветами ярких оттенков.

Конвоиры взяли меня в плотное кольцо, не оставляя ни малейшего шанса осмотреться как следует или хотя бы замедлить шаг. Каждая попытка повернуть голову встречала строгий взгляд одного из охранников. Они двигались синхронно.

Наконец мы вошли в сам дворец. Масштабы и роскошь поражали. Пол выложен из черной чешуи какого-то древнего чудовища. Каждая чешуйка размером с ладонь отполирована до зеркального блеска и наверняка стоила очень дорого. Под ногами она слегка пружинила, создавая ощущение, будто идешь по живой коже.

Потолок терялся где-то в высоте, поддерживаемый массивными лазуритовыми колоннами. Пахло благовониями, дымившимися в специальных нишах вдоль стен. Сладковатый аромат с нотками сандала и чего-то неуловимо экзотического щекотал ноздри.

Несмотря на явно жилой характер здания, повсюду сновали не только слуги, но и многочисленная охрана. Стражи стояли через каждые десять шагов.

Обычные коридоры запросто могли дать фору лучшим музеям моего старого мира. Картины в тяжелых рамах изображали сцены великих битв и высокопоставленных людей. Скульптуры застыли в динамичных позах, их лица выражали гамму эмоций. В стеклянных витринах покоились древние окаменелости разных форм, артефакты и другие экспонаты.

Один из конвоиров забрал у меня конверт аккуратным, но безапелляционным движением.

— Подожди здесь, — коротко бросил он, кивнув на массивную дверь с золотыми инкрустациями. — Зал власти. Входить только по приглашению.

Почти целый час тянулся под тяжелыми взглядами охранников. Каждую минуту я чувствовал, как их глаза сверлят мою спину, изучают каждое движение. Пот собирался между лопатками, несмотря на прохладу дворцовых залов.

Долгое ожидание начинало утомлять. Решил не тратить время впустую. Заодно продемонстрирую способности. Кто знает, возможно, удастся произвести впечатление на тех, кто наблюдает.

Опустился на холодный каменный пол, скрестив ноги в позе лотоса. Пальцы нащупали в сумке две квадратные заготовки для жемчужин. Достал их медленно, словно церемониймейстер, и аккуратно разместил перед собой. Стражники у стены мгновенно подались вперед, руки инстинктивно потянулись к эфесам клинков, но через секунду мышцы расслабились. Мои движения были слишком размеренными и открытыми для угрозы.

Следующим извлек тотем безмолвной жатвы и расположил его рядом с заготовками. Фигурка скрывала весь процесс работы с душами от посторонних глаз, когда находилась в инвентаре, но сейчас мне хотелось устроить небольшое световое шоу.

Наконец достал сосуд душ и открыл интерфейс ремесла. В запасе покоилось десять великих душ, каждая равная сотне обычных, плюс горстка с неудачливых пиратов, что попались в недавней стычке.

На изготовление одной жемчужины требовалось пятьсот искорок. Я коснулся символа плюса в интерфейсе, намереваясь создать два артефакта за один присест.

ЧПОК!

Откупорил крышку, и души ринулись к заготовкам. Через минуту напряженного ожидания я сжимал между большими и указательными пальцами две жемчужины. Одна переливалась багровыми оттенками, напоминая каплю крови, вторая отбрасывала золотистые блики. Украдкой взглянул на стражников, надеясь увидеть хотя бы намек на удивление или интерес. Но те стояли неподвижно, даже бровью не повели. Пиар-кампания с треском провалилась.

Впрочем, результат радовал. Обычная жемчужина объема крови (эпичного качества) расширяла резервуар жизненных соков на 150 мл. Теперь в моем распоряжении было полтора литра крови, который восстанавливался за несколько часов при хорошем питании, особенно фруктовыми соками. Обычная жемчужина каменного кулака добавляла семь пунктов к силе.

Поднес артефакты к ожерелью, и те мгновенно примагнитились к нити, заняв места рядом с самой первой жемчужиной.

Мелочи, безусловно, но душу грели. Учитывая, что на ожерелье оставалось место еще для тридцати кругляшей, перспективы выглядели более чем обнадеживающими. К завершению работы получится исключительно мощный классовый артефакт. В следующий раз, пожалуй, использую пять тысяч душ, чтобы создать великую жемчужину.

Пришлось подождать ещё с полчаса, и, наконец, массивные врата со скрипом распахнулись. Из зала выплыло существо, от одного вида которого стало не по себе. Верхняя часть тела напоминала гигантского осьминога, щупальца лениво покачивались в воздухе. Снизу торчало шесть мускулистых гуманоидных ног, обутых в сапоги. Одежда пришельца сверкала драгоценными металлами и камнями размером с куриные яйца. Определенно вельможа высокого ранга или торговец, купающийся в богатстве.

Создание скользнуло мимо, не удостоив меня взглядом. Воздух после него остался пропитанным странным мускусным ароматом.

— Твой черед, — сухо произнес один из охранников.

Я шагал вперед в сопровождении двух провожатых.

Ожидания рисовали передо мной образ мудрого старца с длинной бородой или мощного, как орк, воина. Реальность оказалась иной.

На троне восседала женщина в расцвете сил. На вид лет на пять старше меня, хотя кто знает ее истинный возраст — возможно, за плечами целые тысячелетия. По человеческим меркам весьма привлекательная, если не обращать внимания на несколько странных деталей. Глаза с вертикальными зрачками были крупнее обычных. Между пальцев натягивались тонкие кожистые перепонки. Вишенкой на торте выступал крохотный вздернутый нос.

Одежда правительницы больше походила на вызов приличиям. Прозрачная туника и такая же юбка практически ничего не скрывали. Нижнего белья не было и в помине, что меня чуточку смутило. Металлический обруч покоился на голове подобно короне, обрамляя длинные черные волосы, что струились до самых лопаток.

Драгоценности покрывали её тело от головы до пят: серьги в виде миниатюрных звёзд, цепочки разного размера на изящной шее, браслеты на запястьях и лодыжках. Особенно поражал пирсинг, украшающий пышную, гордо выступающую грудь. В интимном месте, кажется, тоже поблёскивало что-то металлическое.