Матабар VII (СИ) - Клеванский Кирилл Сергеевич "Дрой" - Страница 37

Не в плане территорий, пригодных для фермерского дела, а самих фермеров. Их банально не хватало. Именно поэтому последние мигрировали следом за остальными поселенцами. Их прельщали низкие налоги, субсидии на покупку своего участка и отсутствие проверок в течение первых десяти лет с момента обживания нового надела.

Вот и получалось, что несмотря на строительство железнодорожной сети (которая должна была объединить огромную страну, занимавшую одну шестую всей планетарной суши) центральные провинции Империи пустели. Народ расселялся вдоль южного побережья, сосредотачиваясь вокруг крупнейших городов.

Вот и здесь, прямо в пустоте травяных морей, возникали города. Как грибы после дождя.

— Майор, — к вышедшему из вагона Мшистому, подошел мужчина в легко узнаваемой одежде.

Весь в черном и с серебристой ременной бляхой, запечатлевшей герб Империи.

— Лейтенант, — навершием посоха отсалютовал Мшистый, вновь надевший маску доброжелательного и спокойного ученого… или же снявший маску безумного маньяка. — Докладывайте.

— Как и предполагалось, на Тайское приграничье отправились мертвые души в виде поддельных документов, — прямо посреди ночной пустоты, около еще горячего с дороги поезда, докладывал один из сотрудников второй канцелярии.

Ардан, озираясь по сторонам, никак не мог взять в толк, зачем в городке с населением не больше полутора тысяч человек (если посчитать окрестные фермы и кочующих с работы на работу ковбоев) содержать отделение второй канцелярии… не сотни тысяч голов стад охранять же… Это, конечно, безумное количество эксов и весьма важный для столицы пищевой регион, но не настолько.

И что-то он не помнил, чтобы Полковник или Милар предполагали что-то на тему подлога бегства Инакова и Нудского к Тайцам. Хотя, если подумать, звучало вполне логично. Если Кукловоды действительно имели прямые связи с Тазидахианом, то причем тут Княжество Тайа, ставшее после Войны Наемников не более, чем сателлитом Селькадо. Страны, которая, не так давно отменила узаконенное каперство против судов Тазидахиана на Мелкоморье.

Ардан покачал головой.

Мысли завтрашнего дня…

— Значит ваша командировка, лейтенант, подходит к концу, — а вот Мшистый, судя по всему, прекрасно знал, что здесь происходит…

— Хотелось бы, майор, — выдохнул облачко едва заметного пара Плащ. — В столице уже полгода не был… никакая премия уже не радует.

— Получается, ваши молитвы были услышаны, господин дознаватель.

Дознаватель? Перед ними стоял не оперативник, а дознаватель?

— Введите нас в курс дела и давайте подниматься в седла.

Казалось, Мшистого нисколько не волновали десятки любопытствующих глаз, постепенно высыпавших на улицу. Горожане, в чьих жизнях сплетни и новости варились примерно в одинаковых по глубине котлах безвременья, сама возможность поглазеть на нечто выбивающееся из привычной рутины уже была дороже любых денег.

— Да, майор, — лейтенант разложил карту на перилах коновязи. — По наблюдениям, которые я проводил в течение полугода, активность замечена здесь, — лейтенант указал на побережье Ангельской Слезы — относительно крупного озера в полдня пути от побережья Глубокой Бухты. — А так же здесь, — он сместил палец на север, к одному из речных притоков бухты. — И здесь, — последняя метка оказалась чуть южнее острова.

Кто-то из оперативников Мшистого вносил пометки в свои путевые карты и о чем-то перешептывались. Насколько слышал Арди — обсуждали возможные алхимические и технические средства, которые потребуется забрать с собой из Арсенала.

Неужели Ардана командировали для…

— Держи, — будто в подтверждение мыслей юноши, Клементий протянул ему шкатулку с таким количеством накопителей, сколько Ардан в жизни не видел.

Внутри, на двойной подушке, лежали по восемь кристаллов Красного и Зеленого цветов. А еще, кроме этого, Клементий выдал еще и коробку, в которой лежал крупный, размером с ладонь, мутноватый накопитель зеленого цвета.

Не того качества, чтобы определить в военные, но получше, чем стандартный бытовой. Такой военные маги вставляли в навершие посоха.

Ардан, тихонько поблагодарив, поспешно вставил миниатюрные накопители в кольца, а лишние в крепления на поясе. В каждом, как и всегда, девять лучей, потому как эффект пресыщения (когда маг, из-за перегрузки мозга, больше не мог пользоваться скоростными накопителями) все равно наступал, по сути, от количества восстановленных лучей внутри Звезд, а не их самих.

Что же касательно накопителя для навершия, который Ардан поспешил закрепить в специально заготовленном разветвлении посоха, то он содержал в себе (насколько Арду подсказывали ощущения Говорящего) не меньше четырех десятков Зеленых лучей. Вот только, из-за высокой доли примесей в Эрталайн, чтобы забрать хотя бы один, Арду потребуется секунд тридцать, что, разумеется, делало его непригодным для военной магии.

Но, если все обобщить, то Ардан оказался прямо посреди карательного рейда Черного Дома. Магического рейда, если быть предельно точным.

— Наши предположения? — Мшистый, все так же предельно спокойно и учтиво, продолжал узнавать основные детали операции.

— Скорее всего, на их стороне Черный маг, — выдохнул лейтенант, чем заставил остальных замереть и замолчать. Шестизвездный маг… даже при самых обнадеживающих предположениях, что у того не самые высокие триады, то… это все еще маг шести Звезд.

В случае с Ардом — все равно, что гоблину предложить подраться на кулаках с гигантом.

Обнадеживало, что с ними Мшистый и капитан Парела с лейтенантом Клементием. Возможно, их троих будет достаточно. Но, что куда сильнее тревожило Арда — если сюда, предполагая наличие Черного мага, отправили именно Мшистого, значит, Черный Дом со смертью лорда Аверского потерял своего доверенного мага шести звезд.

— По периметру на северо-восточном побережье Слезы, — лейтенант-дознаватель достал из заплечной сумки карту конкретной местности, где обозначил несколько точек. — находятся излучатели. Они замаскированы иллюзиями и, вероятней всего, подпитываются Желтыми генераторами.

— Вряд ли Желтыми, скорее уж… — тут же вклинился Клементий, но смолк, стоило тяжелому взгляду Мшистого опуститься тому на лицо.

— После начала исчезновения детей у фермеров, — продолжил лейтенант. — и мора у скота, я собрал все окрестные мифы и легенды. И если сведения из столицы верны, — тут дознаватель сделал паузу и бросил быстрый взгляд в сторону Арда. — то в том месте может находиться заброшенная лаборатория темного Эан’Хане.

Над группой Плащей повисла настолько тяжелая тишина, что Арду показалось, будто под её весом согнулась его собственная спина. Так вот, что за командировки…

— Капрал, — Мшистый чуть повысил голос, отвлекая Арда от не самых радужных мыслей. — Есть, что сказать?

Ардан мысленно пробежался по закоулкам своей памяти.

— На южном побережье не жило темных Эан’Хане, — без особой уверенности ответил он. — Они представляли равную угрозу, как для Эктасса, так и для Галесса, так что, скорее всего, там не келья сбившегося с пути, а… Простите. Возможно, там урочище Темных Богов.

— Уже третье за полгода? — отшатнулся в сторону лейтенант-дознаватель.

— Лейтенант! — чуть было не рявкнул Мшистый, на мгновение теряя всю свою напускную галантность. — Соблюдайте протокол!

Но от Арда не укрылась оговорка. « Третье» — означало, что лейтенант был в курсе происшествия в подводном гроте с Леей Моример и поместья древнего вампира.

Но, как говорится — « такая работа» — им с Миларом не рассказывали, кто еще работает над делом кукловодов. Но, видимо, перечень имен их коллег, задействованных по всей стране, выглядел куда длиннее, чем можно себе представить… что логично. Одна пятая населения всей планеты и одна шестая суши не ограничивалась одной лишь Метрополией, как бы велика и густонаселенна ни была столица их страны.

Правда, подводный грот не имел отношения к Темным Богам, но это слишком густые дебри истории и теологии, чтобы в них разбирался тот, кому по службе такие детали совсем ни к чему.