Второй шанс для сгоревшего феникса (СИ) - Черная Мстислава - Страница 17

Именно поэтому, пока кузен глотал воздух, подыскивая слова, чтобы среагировать на мое неожиданное выступление, Ялис получил щипок в бок, причем чувствительный. И надо отдать ему должное, сообразил быстро:

— Леди, я буду счастлив сопроводить вас и провести экскурсию по предприятию. Понимаю, насколько вам, должно быть, интересно. К тому же любая собственность требует хозяйского пригляда, верно, Арчи?

Ай, молодец! Шельмец тот еще, но молодец же! Выдав мне приглашающую тираду, Ялис умудрился на взлете сбить покрасневшего от натуги кузена одним почти незаметным подмигиванием. Мол, дружище, ты же видишь, этой женщине легче дать, чем объяснить, почему нельзя. Да и что она там поймет, если я возьмусь лично проводить экскурсию? Будет на меня смотреть и никуда больше!

Забавно оказалось считывать по их с Арчи микромимике этакий немой диалог. Кузен, конечно, прекрасно понял пантомиму Ялиса, но не сказать, что пришел в восторг. Ему отчего-то категорически не нравилось, что сам Иглори, которого раньше надо было специально просить уделить мне внимание, вдруг воспылал ответным энтузиазмом.

Любопытно… получается, его подсовывали мне только в качестве приманки? С четким расчетом сделать потом козлом отпущения? А теперь, когда задумка с отравлением провалилась, кузену совсем не нужен никакой мужчина рядом со мной?

Так, не думать! Сейчас не думать и не вспоминать ничего, Ари! Все потом! Когда буду одна, когда смогу… потом!

— Доброе утро. — Пока я осмысливала новую расстановку фигур на шахматной доске и боролась сама с собой, мы покинули столовую и вышли в холл. Ну и естественно, наткнулись там на Жюли, только что проснувшуюся и не слишком довольную тем, что в ее отсутствие столько всего случилось. А в том, что случилось, она не сомневалась: одно то, как крепко я повисла на локте Ялиса, уже говорило о многом. Плюс странное выражение лица кузена и ответный жест лорда Иглори, когда он заботливо поддержал меня, стоило чуть замедлить шаг.

Ну и Велла, куда же без нее. Я видела, как мелькнул краешек ее платья на самом верху лестницы. Скорее всего, именно она и разбудила кузину, и пересказала ей все, что творилось в столовой.

— О, Жюли! Доброе утро, дорогая! — Я рассиялась ясным солнышком, но локоть Ялиса отпускать даже не подумала. — Извини, мы не сможем с тобой позавтракать, Арчи и лорд Иглори пригласили меня посетить мое предприятие, чтобы начать наконец разбираться в делах. Мы уезжаем прямо сейчас!

Всю дорогу, занявшую не меньше часа, атмосфера в салоне царила неловкая, и если я скорее развлекалась, то вот Ялис оказался меж двух огней: с одной стороны Арчи, с которым надо поддерживать иллюзию дружбы и доверия, говорит о месторождениях, закупочных ценах, логистических трудностях и прочих сложных и скучных для леди вещах, еще и старается сыпать терминами и цифрами, чтобы я точно осознала, насколько я в машине лишняя, а с другой стороны я, и со мной надо играть во влюбленности. Мы ждали от Ялиса взаимоисключающих вещей. Впрочем, сочувствовать ему я не собиралась и поддерживала образ влюбленной наивняшки из провинции.

— Ари, — не выдержал кузен, когда мы наконец выехали за черту города и впереди появился высокий шпиль энергетического стабилизатора, отводящего с фабрики весь избыток магической энергии, — ты уверена, что хочешь увидеть производство? Должен предупредить, что это шумно, грязно, в воздухе висит пыль минералов, которая, кстати, вредна для кожи. Обрати внимание, что у большинства рабочих землисто-серый цвет лица. Нельзя подвергать твою красоту опасности, правда же?

— Как так? — удивилась я. — Я помню, как дядя что-то говорил про защитные маски. Кажется, басторский шелк пропитывают зельем?

— Верно, леди, — кивнул Ялис. — Алхимическая лаборатория Ронана Койтля год назад представила защитные маски нового поколения.

— Ари, ты представляешь, сколько стоит басторский шелк, не говоря уже о зелье⁈ — вскипел кузен. Он даже про свою злость забыл.

— Но разве фабрика не может закупить его?

— Фабрика должна приносить деньги, а не забирать!

Я моргнула.

В будущем, лет через пять, случится стодневная забастовка, которая, увы, приведет только к увольнениям. Незадолго до смерти я слышала разговоры о том, что примут закон, устанавливающий нормы безопасности на магических фабриках, но я так и не узнала, поставит ли король на документе свою подпись.

Надо признать, смысл в словах Арчи имелся: если вкладывать финансы бездумно, то фабрика станет убыточной, и это путь к потере многовекового состояния Нияров. Но и игнорировать проблемы рабочих нельзя.

Автомобиль остановился, Ялис подал мне руку, помог выйти и тут же предложил локоть.

— Как насчет того, чтобы смотреть не все, боюсь, это будет еще и утомительно, а ограничиться кабинетом и фабричным музеем?

— Подумаю. — Я кокетливо подмигнула и повернулась к спешившему к нам навстречу мужчине. Лысеющий, крепко сложенный и одетый в сюртук не по размеру, он промокнул лысину платком и угодливо улыбнулся:

— Господин младший хозяин, лорд Иглори, леди… — Он запнулся и замолчал.

В своей прошлой жизни я видела его несколько раз и знаю, что он вёл документооборот фабрики, однако… при дедушке делами занимался совершенно другой человек. Кто продвинул этого? Вероятно, дядя.

А что с прошлым управляющим? Он был в возрасте, но еще очень крепкий старик, сам бы не ушел, ему еще работать и работать. Что же, выясню.

— Леди Нияр, — представил меня Ялис тем временем. — Ваша хозяйка. Арисоль, это мэтр Хок, новый управляющий.

— О… — Кажется, такого сюрприза новый управляющий не ждал.

Ну а я не собиралась откладывать разбирательство в долгий ящик. И сразу спросила:

— Мэтр Хок? Очень приятно, но… а где же мэтр Ложингтон? Дедушка говорил, что ни за что и никому больше не доверит производство. Я рассчитывала застать его здесь, мы давно знакомы, и мэтр, без сомнений, быстро объяснил бы мне все нюансы. Где он?

Возникла неловкая пауза. Лицо управляющего мгновенно побледнело, словно он увидел призрака. Его руки, до этого момента уверенно сжимавшие платок, предательски задрожали.

— М-мэтр Ложингтон… — пролепетал он, — он… он больше не работает здесь.

Арчи сделал шаг вперед, словно пытаясь прикрыть неловкость ситуации:

— Ари, дорогая, некоторые вещи меняются. Дедушка был стар, и, возможно, не все его решения…

— Не все его решения были верными? — перебила я, чувствуя, как внутри закипает гнев. — Интересно. И кто же принял решение заменить преданного семье человека на… вас, мэтр Хок?

Управляющий сглотнул и опустил глаза:

— Это было решение господина Бойда.

Дядя Бойд. Конечно. Он всегда считал, что знает лучше других, как управлять семейным делом.

Ялис незаметно коснулся моей руки, словно предупреждая не давить слишком сильно. Но я уже приняла решение.

— Что ж, мэтр Хок, — произнесла я, стараясь, чтобы голос звучал спокойно, — раз уж я здесь, думаю, стоит начать знакомство с производства. Проводите нас, будьте добры.

Арчи попытался возразить, но Ялис опередил его:

— Отличная идея, леди Арисоль. Уверен, мэтр Хок с удовольствием покажет нам все самое важное и интересное.

Управляющий кивнул, но его взгляд метнулся куда-то за мою спину, словно ища поддержки. Или спасения?

«На воре шапка горит, мэтр Хок?» — подумала я, но вслух произнесла:

— Ведите же. Не будем терять время.

Четыре часа мы провели на фабрике, и за это время я успела изучить каждый уголок производства. Казалось, ничто не могло остановить мое любопытство — ни пыльный воздух, ни громкие звуки механизмов, ни попытки Арчи и мэтра Хока ограничить мой доступ к определенным зонам.

— Леди, там небезопасно! — протестовал управляющий, когда я настаивала на осмотре экспериментального цеха. — Именно поэтому я хочу увидеть все своими глазами, — настаивала я, натягивая защитную маску.

Ялис молча следовал за мной, иногда бросая на кузена и управляющего красноречивые взгляды. Арчи заметно нервничал, особенно когда я задавала вопросы о производственных процессах и безопасности.