Неожиданное приобретение Виттории Флорабелио (СИ) - Ролдугина Софья Валерьевна - Страница 3

Витторию бросило в холодный пот. Ясный весенний день сразу померк, птицы защебетали зловеще, а привычные с детства колёса с человечьими черепами на ободе, парящие над городскими улицами, впервые показались недобрым предзнаменованием.

– В каком смысле – «кровавую»? – осторожно уточнила она, в бессознательном защитном жесте прижимая к груди необъятную сумку.

Впрочем, если вспомнить, что таилось там, в замшевых недрах, жест становился не таким уж бесполезным.

– В прямом, – вздохнула Летиция. – Белый хотел ему голову оторвать за его выкрутасы, насилу разубедила. Это была одна из лучших моих Убеждающих Речей, альма матер бы мною гордилась. Кстати, а ты какое отделение Высшей Школы закончила?

– Мастерство исторических изысканий, специализация – древние тексты, – ответила Виттория, не уточняя, что направление выбирала наугад, где конкурс поменьше.

Однако новоиспечённая коллега и нанимательница просто расцвела:

– Это же чудесно! А в мифах и легендах разбираешься?

– Немного…

– Ничего, скоро станешь экспертом! – заверила её Летти. – А также в суевериях, городских историях, мистике и прочем оккультизме. Я ведь говорила, что агентство «Белый Лис» занимается решением разного рода паранормальных проблем? Нет? Нет-нет-нет, бежать поздно, – со смехом удержала она рванувшуюся было Витторию за рукав. – Смирись, Тори. Он нас уже увидел.

– Кто?

Голос предательски дрогнул.

– Собственно, шеф, – улыбнулась Летти и указала пальцем на балкон третьего этажа в доме с колоннами, порядочно заплетённым плющом. – Нам туда, кстати. Ничего не бойся. Запомни: ты отныне моя любимая подруга. А друзей не едят.

Особняк, в котором располагалось агентство, умостился между более высокими зданиями, а потому вечно пребывал в тени. Более тёмная облицовка только усиливала ощущение сумрачности и прохлады; чудилось даже, что он не был построен, а вырос давным-давно сам по себе, точь-в-точь как древние белоствольные эвкалипты перед ним. Самый нижний этаж давно ушёл под землю, о нём напоминали только заглублённые в тротуар окна. Перед входом висела мемориальная металлическая табличка с совершенно нечитаемым текстом, а на двери – аккуратная вывеска с любопытной белой лисицей с несколькими хвостами.

А ещё вокруг крыльца толклось какое-то неимоверное количество монстров – от знакомых уже крошечных фиолетовых цыплят и парящих колёс до четырёхметровых чешуйчатых коров с жирафьими шеями.

– Кыш, кыш, – шуганула их Летти бесстрашно. – Нет, ребятки, сегодня никаких пончиков. Пончики будут, когда раскроем нынешнее дело, так что в ваших интересах нам помогать. Ясно? А ну, марш все на поиски!

Самое удивительное, что они её послушались, кроме разве что огромной двухголовой безглазой собаки, которая улеглась под крыльцом, как заправский охранник.

Внутри здания пахло на удивление приятно – в основном, кофе и благовониями. Никакой сырости, плесени, затхлости и прочего, что обычно сопровождает по-настоящему древние постройки. Мраморная лестница была натёрта до блеска, двери в комнаты прикрыты, но не заперты. Сквозь щель в одной из них просматривалось нечто вроде библиотеки, в другой – несколько представительных кожаных кресел, столик и мини-бар.

– Нам выше, – подсказала Летти. – Потом можешь выбрать себе любую незанятую комнату и обставить по вкусу, а пока пойдём знакомиться с шефом.

– И с твоим любовником, – бездумно ляпнула Виттория, заглядевшись на дивно правдоподобное чучело рогатого крокодила, пришпиленное к стене, как охотничий трофей.

– Совершенно верно, – подтвердила Летиция и проследила за её взглядом. – А, это сувенир с нашего первого дела. Вообще Белый хотел выпустить его подальше, в дикой природе, но я тогда изрядно пострадала… В общем, он не сдержался.

У дурных предчувствий случился перегруз, и интуиция, жалобно крякнув, сломалась. Виттория хихикнула, вместо того чтоб окончательно перепугаться:

– Что я здесь делаю, не подскажешь?

– Устраиваешься на работу своей мечты, – уверенно заявила Летти и слегка притормозила перед тяжёлыми дверями. – Ну, вот и пришли. Добро пожаловать в агентство, Тори Флорабелио.

Она распахнула створки, слегка подтолкнула Витторию… И та оказалась перед самым настоящим чудовищем, не чета всяким там крокодильим чучелам.

Огромное, пылающее, белое… Кажется, оно заполняло всё помещение, от широких окон до порога, от блестящего паркета и до потолка с лепниной. Хвосты беспрестанно двигались, в кошмарных звериных глазах полыхало синее пламя, каждая шерстинка топорщилась, как игла, и одновременно колебалась, как туман или дым.

– Сгинь, – рефлекторно выдохнула Виттория и мыском неудобной туфли прочертила защитную линию прямо перед собой. – Сгинь, сги… Э-э… То есть здравствуйте. А я, наверное, ваша новая подчинённая… была то есть.

«Похоже, и на этом собеседовании я провалилась, – пронеслось в голове. – Какой начальник потерпит, чтобы при первой встрече его попытались изгнать».

Но здешний шеф, видимо, оказался редким исключением.

Начать с того, что в человечьем мире он тоже выглядел сногсшибательно, но в совершенно ином смысле. Безупречная фигура – те самые редкие пропорции, когда стройность и изящество ещё не идут в ущерб мужественности; экзотическое лицо – восточный разрез лукавых синих глаз в сочетании со строгими чертами северянина; наконец, как контрольный выстрел в воспалённый девичий мозг – аккуратная чёрная коса, перекинутая через плечо.

Костюм у него, к слову, выглядел даже дороже, чем у Летиции – но только потому, что на чудовищах классическая одежда всегда сидит как влитая.

– О, прекрасная, что за чудо ты преподнесла мне? – восторженно всплеснул руками этот монстр, плавно приближаясь к Виттории. Та вжала голову в плечи, всеми силами удерживаясь от того, чтобы не сделать охранительный знак.

– Тори Флорабелио, нашего нового детектива! – отрапортовала Летти радостно и, перепрыгнув через защитную черту, обняла монстра и звонко чмокнула его в щёку. – Из тех самых Флорабелио, представь! Каково прикоснуться к легенде?

Монстр с умопомрачительной нежностью отстранил её и погладил по голове, как непутёвое дитя.

– Ты правда не понимаешь, кого привела? Как ты вообще наткнулась на эту великодивную деву, о бардак моего сердца?

Летиция увернулась от его руки и направилась прямиком к столу, где дымились стаканчики со свежеприготовленным кофе.

– Не поверишь, натолкнулась на улице, когда возвращалась от господина Жермена. У него ничего, к слову, но он пользовался случаем, чтобы передать тебе заверения в неизменном почтении… А что?

Монстр сделал ещё четыре скользящих шага, неизящно присел на корточки и двумя пальцами приподнял невидимую защитную черту, проведённую по паркету. Виттория мужественно осталась на месте и даже не взвизгнула.

– А то, что ты разыскала неогранённый алмаз в груде прибрежной гальки, о прекрасная, – выдохнул он восхищённо. – Это не просто ясновидящая, как ты могла бы подумать в силу своей наивности, Летти. Перед нами самая настоящая колдунья. Будь она постарше и поопытнее, я бы, разумеется, избавился от неё как можно скорее. А так… Пойдёшь ко мне в ученицы, Виттория Флорабелио, о дева, которую охраняют две мёртвые женщины? – с эротической хрипотцой предложил он, глядя снизу вверх.

Разумеется, у Виттории, как и всякой свежеиспечённой выпускницы, в опустевшей голове после этого задержалась только одна мысль:

– Значит, меня всё-таки не уволят? Ну, то есть возьмут на работу, да? И зарплату будут платить?

Он помедлил с ответом, выразительно растирая в ничто защитную линию. Когти у него были отнюдь не человеческие; на месте потенциальных клиентов Виттория не рискнула бы обратиться к подобному существу за решением проблем.

Скорее уж, у него можно было нажить парочку новых.

– Нет уж, я теперь никуда тебя не отпущу. Да и Летиция за тебя поручилась, а её слово – и удача – дорого стоит. К тому же я сейчас не откажусь от достойных помощников. Дело в том, что Сити недавно попала одна древняя книга под названием «Багряные сказания о небывалых существах». И я хотел бы заполучить её как можно скорее, потому что там заперт один мой приятель, и лучше бы мне с ним потолковать до того, как он освободится и в гневе полетит творить праведную месть. Мне понравился этот город, о диковинка. Будет весьма печально, если он сгорит дотла.