Первый среди равных. Книга VIII (СИ) - Винокуров Юрий - Страница 5

— Мы постараемся прибыть как можно быстрее, Ярослав Константинович, — после очень долгой паузы произнёс Бестужев и я впервые услышал в его голосе признаки тревоги. — Но мы не можем сделать этого мгновенно. Понимаю, что для каждого владетеля первого круга первостепенное значение имеет защита собственной территории, но сейчас сложилась очень опасная ситуация. Это слияние ни в коем случае не должно выйти за пределы защитных колец Тверской аномальной зоны и я буду крайне признателен вам за посильную помощь. Иначе о Твери можно забыть. Империя вас не забудет.

Барон повесил трубку, я убрал телефон и покачал головой с грустной улыбкой. «Империя вас не забудет». Забавно… Похоже, егерь точно знал, что это такое, но не спешил делиться знанием. Ну и, впридачу, уже заочно похоронил нас.

Встрянувшись и оглядевшись, я увидел, что все вокруг смотрят только на меня. Во взглядах людей было ожидание и надежда, что всё получится разрешить без больших жертв.

— Что сказал Белый Волк? Они придут? — не выдержал Аршавин.

— Да, — ответил я.

— Тогда что? Просто ждём помощи? Там же чужая земля… — с надеждой спросил Шатун. Я пару мгновений смотрел на командира своей дружины, а потом медленно покачал головой.

Первый круг обороны Тверской аномальной зоны.

Владения рода Антиповых.

— Водяной, это ненормально, — в очередной раз сообщил один из магов отряда. На помощь роду Хоруговых Леонид взял с собой только свой отряд. По количеству человек он был не так велик, но коэффициент эффективности зашкаливал. — Они ведь как зомби из фильмов.

Подчинённый ногой перевернул тяжело копошащегося на земле человека и тот уставился в небо стеклянными глазами. За последний час члены отряда уже успели убедиться в том, что подобное поведение вовсе не гарантирует безобидность найденного человека. Стоило в его зоне досягаемости оказаться какому-то оружию, как всё резко менялось. Даже со смертельными ранами, наёмники успевали добраться до оружия и сделать хотя бы пару выстрелов. Отряд получил на таких ловушках уже пятерых раненых и дальше уже с вольными не церемонился.

— Третий уровень угрозы, — достав пистолет и хладнокровно выстрелив в голову наёмнику, произнёс Водяной. — Идём на прорыв к границе Разумовских. Князь сказал, что позволит нам сражаться рядом со своими дружинниками.

— А что на это Евгений Александрович скажет? — тут же спросил тот же маг. Он только перед выходом отряда в земли Антиповых прибыл из Москвы и его толком не ввели в курс дела. — Да и не верится мне, что этот парнишка сможет удержать границу.

— Ты просто плохо знаешь, кто такой этот князь, Лёша, — неожиданно произнёс командир боевого звена, который сам принимал участие в проверке дружины Разумовских. — Да и бойцы у него…

— Всё правильно, — задумчиво произнёс Зейд. Ситуация с наёмниками была крайне неприятной, но совсем не из-за того, что вольные напали на его людей. Такое за время работы с представителями объединения случалось не раз и не два. Именно из-за высокой вероятности предательства Леонид предпочитал работать только с проверенными отрядами. И один из лучших таких уже перешёл на службу роду Разумовских. — Если кто-то и сможет выжить в текущей ситуации, то это Сокол. А со светлейшим я сам всё решу. Не думаю, что он будет против. Выдвигаемся! Времени в обрез.

Водяной ещё раз посмотрел на лежащее на земле тело и пошёл следом за своими людьми. Ненормально. Это было ненормально. Вольные не просто выполняли приказ и отрабатывали гонорар — они умирали с радостной улыбкой на лице. Будто наконец достигли самой желанной цели в жизни. Подобного невозможно было достигнуть разовой обработкой даже самыми сильными заклятьями контроля. На это были неспособны артефакты. Единственным вариантом, который видел Зейд, была длительная и планомерная обработка. Вот только вольные были не из тех людей, которые могли согласиться стать смертниками. Эти ребята в массе своей слишком любили жизнь и все её удовольствия.

Граница с аномальной зоной находилась в паре километров от проложенного маршрута. Леонид в очередной раз пришёл к мысли, что прежний владелец этой земли не планировал её защищать. Это было сложно понять при беглом взгляде, но картина складывалась весьма однозначная — расположение укреплённых постов и огневых точек могло нормально сдерживать только всякую мелочь. Но любая четвёрка легко могла пройти через владения Антиповых на глубину нескольких километров. А если таких четвёрок несколько?

Бойцы Водяного рассредоточились по лесу и рысью бежали вперёд. Несколько магов аспекта Жизни временно переквалифицировались в ходячие сканеры. Леонид временами слышал отрывистые приказы и вперёд улетала очередная сфера заклинания, выжигая притаившегося наёмника вместе с укрытием. Никакой жалости. Никакой пощады. Потому что подобные куклы её не заслуживали. Самое неприятное, что сейчас невозможно было определить, кто командует вольными. Потому что длительная обработка могла содержать ментальную программу с определённым порядком действий. И марионетка отрабатывала её до момента своей смерти.

Наёмники были растянуты по всей протяжённости владений князя Антипова. Вместо концентрированной оборонительной структуры, Хоругов превратил вольных в размазанное по огромному пространству желе. Но это если смотреть с позиции обороны владения от нашествия аномальных монстров. А вот свою задачу сдерживания отряда Зейда куклы выполнили на пять с плюсом. Группе потребовалось больше часа, прежде чем они увидели впереди первый пост дружинников Воронцова.

— Не стреляйте! — после жеста командира, произнёс воздушник. Все одарённые отряда работали в общей связки. Целители обнаружили посты чужих дружинников, а воздушник направил к ним свои слова. — Выделенное подразделение родовой дружины Пожарских. Находимся на марше.

— Что там у вас за стрельба, парни? — послышался в ответ встревоженный голос одного из дозорных. — Твари прорвались? Двигайте к нам!

— Что там? — негромко спросил Водяной.

— Трое. Магов нет, — ответил воздушник и Леонид жестом приказал двигаться вперёд. — Мы идём!

В хорошо оборудованной траншее их встретили трое наблюдателей. Никто из них не знал о причинах стрельбы. Самое интересное, что дружинники Воронцова вообще ничего не знали о ситуации во владениях Антипова.

— Да бред какой-то, если честно, — признался командир дозора. — Сидим тут, как новобранцы зелёные. Чего ждём? За чем смотрим? Вообще непонятно. И командир молчит. Хотя со своей личной сотней постоянно в ставку князя Хоругова ходит.

— С личной сотней? — нейтрально уточнил Зейд. — А вы тогда кто?

— Так мы из родовой дружины Воронцовых, — ответил боец. — Охранные части артефактного дома. Нас к Хромову приписали, чтобы до нужной численности добить. Так что там у вас за стрельба была?

— Вольные напали, — коротко ответил Водяной и его собеседник очень натурально выпучил глаза. — Где ваш командир?

— Где-то на западе, — ответил парень. — Вроде поехал проверять границу с соседями. Я могу уточнить.

— Не нужно, — покачал головой Водяной. — Нам без надобности. А вам бы лучше…

Что лучше делать разговорчивому дружиннику Леонид договорить не успел. Рефлексы мага, не раз спасавшие его жизнь, сработали быстрее разума. Улыбающийся парнишка из охранных частей артефактного дома вдруг достал нож и попытался всадить его в грудь собеседнику. Но Водяной его опередил и в глазу чужого дружинника возникла идеально ровная сосулька.

— Идём на прорыв! — понимая, что теперь он просто обязан выбраться и доложить обо всём своему князю, произнёс Зейд. — До границы Разумовских не останавливаться и ни с кем в переговоры не вступать. Активировать защитные амулеты. Всю ответственность за убитых дружинников чужих родов беру на себя. Выполнять!

Подразделение рвануло дальше, но теперь Зейду окончательно стало ясно, что они не успевают. Словно почуяв врагов на своей территории, со всех сторон начали стягиваться патрульные отряды. Появились первые безвозвратные потери, уж слишком плотно на них насели, да и сражались умело, но за каждого своего люди Водяного убивали в разы больше чужаков. Хотя, от этого легче не становилось, ведь каждый соратник был как член семьи.