Купец VI ранга (СИ) - Вяч Павел - Страница 36

— Я сделаю все, что будет в моих силах, Ваше Императорское Величество! Но мне нужно немного времени на подготовку. Мой бизнес находится на грани окупаемости, и один невыполненный контракт обрушит все дело моей жизни.

— Не знала, что ты англофил, Макс, — на лице императрицы не дрогнул ни один мускул, но я почувствовал возникшее между нами напряжение.

— Я — патриот, Ваше Императорское Величество. Что до заимствований с английского, увы, но это объективный языковой процесс. Чем короче и удобней иностранное слово, тем выше у него шансы войти в наш обиход.

— Это тема отдельного разговора, — императрица едва заметно поморщилась. — Что до твоих проектов, у меня другая информация.

— Вы просто не знаете всё, Ваше Императорское Величество, — вздохнул я. — Разработка шахт, прокладка нормальных дорог, строительство заводских городков… Все это требует колоссальных денег.

— К чему ты клонишь, Макс? — нахмурилась императрица.

— К тому, Ваше Императорское Величество, что если я хоть на мгновение остановлюсь, все мои предприятия рано или поздно разорятся. Будь я один, отнесся бы к этому философски, но я в ответе за тысячи людей. Молчу уж о том, что на мои плечи упала обязанность по защите северных границ.

— Я тебя услышала, — вздохнула императрица. — Сколько денег тебе нужно? Я дам соответствующий приказ Министерству финансов.

— При всем моем уважении, — я склонил голову, — но тот же самый Шуйский сделает все, чтобы эти деньги не дошли до моих предприятий.

— Хорошо, Макс, — прищурилась императрица, — а что скажешь насчет моих личных финансов?

— Стать партнером с Вашим Императорским Величеством? — уточнил я. — Со всеми преимуществами и рисками?

— О каких рисках ты говоришь?

— Об очевидных, — вздохнул я. — Партия канцлера, партия Шуйского, партия ваших фаворитов… Про зарубежных… партнеров и вовсе молчу. Если ко-то из них победит, то…

— Справедливо, — кивнула императрица. — И что же ты выберешь?

— Да, Макс, — усмехнулся Виш. — Что же ты выберешь?

— Я — предприниматель, а не политик, Ваше Императорское Величество. И с моей стороны было бы глупо вписываться в мутные оппозиционные расклады. Поэтому…

Я сделал паузу, стремительно обдумывая все плюсы и минусы. На первый взгляд, плюсов выходило больше.

— Сочту за честь стать вашим партнером, Ваше Императорское Величество!

— А под партнёрством ты понимаешь…

— Пятьдесят на пятьдесят, Ваше Императорское Величество. С вас влияние и золото, с меня — все остальное.

— Для тебя, Макс, Мария Александровна. Когда подпишем договор?

— Как Вам будет удобно, — улыбнулся я. — И да, Мария Александровна, сразу же предлагаю учредить банк.

— Банк? — удивилась императрица, — но зачем? Есть же Имперский банк с многочисленными филиалами во всех городах страны!

— Я предпочел бы чтобы наши финансовые потоки не видел никто, кроме нас самих.

— И кто же будет управлять этим банком?

— Есть у меня один подходящий кандидат из старой гвардии, который служил ещ1 императору. Насколько я знаю, его сослали в Николаевск.

— Скажи имя, Макс, — попросила императрица, — может быть, я его помню.

— Колмогоров…

— Леонид Петрович, — закончила за меня Мария Александровна. — Так вот, куда он пропал…

— Он самый, — кивнул я. — Последнее время мы с ним довольно редко встречались, но он исправно шлёт все отчеты по северным землям.

— Я не против насчет кандидатуры Колмогорова, ну мне нужна будет Клятва Крови.

— Обсуждаемо, — кивнул я. — В таком случае, предлагаю…

— Постой, — прервала меня императрица. — Я согласилась на банк. Теперь твоя очередь продемонстрировать серьезность намерений.

— Слушаю Вас, Мария Александровна.

— Я слышала, что на тебя работает одна девочка. Амазонка.

— Есть такое, — кивнул я, мысленно ставя крест на только что достигнутом соглашении о партнерстве.

Если императрица попросит отдать её инквизиции, то… придется разорвать наши деловые отношения.

— На мое имя поступили десятки жалоб от столичного филиала Инквизиции. Они хотят крови, Макс. И в этом вопросе я рассчитываю на вас, граф.

Мне заход императрицы жуть, как не понравился. Да, наше партнерство в перспективе может стать мега выгодным, но… слить Арину? Да ни за что!

— В таком случае, Ваше Императорское Величество, — прохладно отозвался я. — Хочу сразу же обозначить границы нашего сотрудничества. Я своих людей в обиду не дам.

— Ты меня не так понял, Макс, — в голосе императрицы зазвучали металлические нотки. — Вопрос с нахождением Инквизиции в нашей империи нужно решить. Раз и навсегда. Они хотят крови? Мы, а точнее ты, дашь им её.

— Вот вы о чём… — протянул я. — Кхм, вообще-то я и так планировал… решить вопрос с этими сектантами. В следующую пятницу.

— Колизей? — усмехнулась императрица. — Я слышала, что туда собрался весь столичный филиал Инквизиции.

— Есть такое, — улыбнулся я. — Скажите, Мария Александровна, у вас не будет проблем… с европейскими партнерами?

— Единственная страна, чье мнение мне интересно, это Германская империя. И там давным-давно выкорчевали этот пережиток Темных веков.

— Как скажете, Мария Александровна.

Признаться, сейчас я был не просто удовлетворен, я был счастлив!

Планируя разобраться с Инквизицией, я ожидал резко негативной реакции и готовился отступить на Север — от греха подальше. Но когда за мной появится тень императрицы…

— Шуйский тебя съест, Макс, — подлил масла в огонь Виш. — Сожрет с потрохами в ту же самую минуту, когда узнает, что ты связался с императрицей!

«Не я начал эту игру, — мысленно отозвался я. — Давай потом обсудим, как будем выкручиваться из сложившейся ситуации. Лучше подскажи, какой дар выбрать у стелы».

— Ментальную защиту, — без раздумий отозвался Виш. — Ты влезаешь в большую политику, Макс.

— Тогда до встречи, Макс. Увидимся в Колизее. Ведь мне не придется стоять в очереди за билетами?

— Моя ложа… — начал было я, но тут же вспомнил, что пообещал её Ветрову. — Будет в вашем распоряжении, Мария Александровна!

— Тогда там и подпишем договор, — кивнула императрица.

— В Колизее? — удивился я.

— Да, — подтвердила Мария Александровна. — Все мои встречи находятся под пристальным вниманием. Единственная возможность поговорить тет-а-тет, это балы и театральные постановки.

— Кстати, насчет бала, — вспомнил я. — У графа Галицина есть для вас чрезвычайно важная информация.

— В таком случае, — императрица величественно кивнула. — Я больше не задерживаю Вас, граф. И не забудьте получить от стелы заслуженный дар.

— Всенепременно, Ваше Императорское Величество, — я с уважением поклонился этой женщине, которая, несмотря на утрату мужа, до сих пор пыталась управлять Империей. — До пятницы.

— До завтра, — улыбнулась императрица. — Вы с графом приглашены на бал.

Я ещё раз поклонился и сфокусировался на стеле.

Я успел заметить, как Галицин, следуя приглашению Марии Александровны, пересек начерченную мелом линию, и они с удобством расположились за читальным столиком.

Было чертовски интересно послушать, о чем они будут болтать, но, во-первых, столик накрыл Купол Тишины, а, во-вторых, дар от стелы был важнее.

— Сильная женщина, — вздохнул Виш. — Ты бы знал, как ей непросто, Макс. Каждый день находиться в окружении лизоблюдов и предателей, каждый из которых хочет урвать себе кусочек.

«Мы тоже, знаешь ли, не альтруисты, Виш».

— Это другое, — отмахнулся фамильяр. — У нас честная сделка. А там лицемер на лицемере! Ох, как же они забегают, когда вернется император!

«Думаешь Мария Александровна права, и он жив?».

— Учитывая, что Чащоба — самая неизведанная аномалия Империи… Всё возможно, Макс. К счастью, у нас, как минимум, есть неделя, чтобы подготовиться. А сейчас сфокусируйся на даре.

«Ладно…».

Положив руки на каменную кафедру, я мысленно обратился к стеле, и она не стала тянуть с ответом.