Принцесса-геймер: Битва за Ардор - Светлый Александр - Страница 16

Вышло, что я все карты врагам смешал, выбравшись и комнаты в летнем дворце и спрятавшись в городе. Теперь и поведение магов из гильдии тоже выглядело не таким однозначным. Возможно, Аэледис специально устроила этот инцидент с ритуалом, чтобы помешать планам убийц. Блин, и что же, делать? Бежать? Меня хоть выпустят? Надеяться на порядочность окружающих людей было наивно.

А куда бежать? Отправлюсь в Северную коллегию магов, следом за Аэледис. Похоже, она единственная, кто на моей стороне. Бежать, конечно, буду не с пустыми руками. Туго привязав вора лямками от сумок к еще нагруженному серебром сундуку, я обшарил его карманы, нашел «потерянный» им ключ, после чего закрыл лживого старика внутри сокровищницы.

Также забрал единственный факел. В голове крутился примерный план побега, но для него мне нужно было найти Виктиму. Её и Глефа пропустили вчера в замок вместе со мной, но что стало с ними после того, как мы разделились, я не знал. Очень быстро удалось выяснить, что эти двое находятся сейчас в темнице.

Капитан Марсель задержал их для допроса, а также потому, что они были родственниками дворецкого Бертрана, считавшегося среди слуг человеком из лагеря герцога Вартана. Пользуясь тем, что самого капитана нет в замке, а другие «союзники» короля ещё не прибыли по зову второго советника, я заявился в темницу и, напирая на своё положение Королевы, освободил попавших под "чистки" слуг.

На распухшем лице Виктимы не было ни одного живого места, а во рту явно поубавилось зубов. Её били. Били очень сильно и жестоко. Глефу вообще сломали нос, а его глаза заплыли от гематом настолько, что он почти ничего не видел. Добивались добровольных признаний в измене. Ох, как я был зол!

Ограничившись лишь теми сумками с золотом, что уже набил к моему приходу второй советник, я покинул замок в обществе двух чудовищно измордованных спутников. Покинул быстро, в спешке, чтобы не столкнуться на воротах и ближайших подъездах к замку с выехавшей ещё вчера на карательную операцию гвардией капитана Марселя.

За три недели до смотрин в Королевстве Ардор.

В самом центре необъятной Империи Гот, в просторном тронном зале великолепного, белокаменного дворца Его Императорского Величества шёл утренний приём послов с далёкого севера.

Небольшая делегация из Герцогства Ракул явилась со смехотворными подношениями и выглядела бедно и совершенно невзрачно не только на фоне местной знати, но даже обычной дворцовой прислуги. Обильно истекая потом в тёплом климате южной страны, высокие белокожие и светловолосые мужчины вынуждены были снять с себя характерные для севера меховые и кожаные доспехи, и остались лишь в грубых, серых, покрытых потными, желтоватыми разводами нательных рубахах, коротких кожаных подштанниках, и совершенно неуместно выглядящих высоких, меховых сапогах.

Пустые, обшитые кожей и мехом деревянные ножны от оставленных на входе в тронный зал мечей, держались на гостях на изрядно потертых, склеенных смолой и прошитых грубыми стежками кожаных ремнях. Все сочленения экипировки также крепились на невзрачных полосках выделанной оленьей кожи. Лишь у лидера имелись вставки и крепления из местами поржавевших железных колец. Жалкое и недостойное зрелище. Явиться в таком виде на приём к самому Императору, да ещё и с каким-то соленым мясом и пучками сушеной травы! Немыслимая наглость!

Знать бурно шепталась и в открытую посмеивалась над северными дикарями, но Император Брама Гот Пятый не выказал ожидаемого презрения и раздражения, и быстро заткнул смеющихся, подняв вверх правую руку. В тронном зале наступила гробовая тишина. Знать ничего не понимала и недоуменно наблюдала за слишком благожелательным приёмом дикарей их, обычно суровым правителем. Он даже не поморщил нос от оскорбительного подношения и недостойного вида послов! Это вызывало недоумение и смятение.

Но старый и мудрый правитель был прекрасно образован и хорошо понимал, что Герцогство Ракул – крайне недружелюбные и суровые для обитания людей земли, где не растет рис и нет в достатке пахотных земель даже под слабо плодоносящую пшеницу. Не то, что земель для взращивания растений для производства тканей, вроде рами, кукурузы и конопли. Да и эти растения там скорее всего просто не проростут. Слишком холодно.

Нет там условий и для разведения личинок шелкопряда и даже овец. Люди обходятся, чем могут. Бедное во всех отношениях Герцогство, обладало лишь одним, но перекрывающим все другие недостатки достоинством – великолепными, огромными дубовыми и хвойными лесами, бесконечным ресурсом лучшей корабельной древесины. Если он хочет при жизни установить свою власть над Западной Империей, ему потребуются не десятки, а сотни и тысячи крупных кораблей. Он должен заполучить Ракул и его прекрасную древесину. И как можно скорее!

Однако, просто договориться о крупных поставках с Ракулом недостаточно. Добыче древесины очень активно препятствуют дикие, северные племена длинноухих варваров. В отличие от низкорослых, зеленокожих и также длинноухих жителей болот северного Йоркшира и южного Морра, эти дикари были не столь глупы, слабы и малочисленны. Они были далеко не безобидны, так как нередко обладали даром к магии, а еще всю жизнь охотились, развивая просто невероятные способности в стрельбе из лука.

Эльфы, как их называли северные народы, давали достойный бой даже могущественным древним магам Первой Империи! Непревзойденные стрелки-охотники лесного народа поражали своих врагов на пару сотен метров дальше, чем самые лучшие стрелки людей могли запустить свою стрелу, даже не целясь. И это при том, что эльфы не отличались крепким и мощным телосложением. Всё дело в их прирожденной способности к магии, которое они применяют не в изучении древних магических ритуалов и формул, а ускоряя и направляя полет выпущенных стрел.

Они настолько проредили древних магов, что тем пришлось создавать подвижные защитные сооружения и ходячих, железных големов. И это для того, чтобы просто немного оттеснить противника вглубь лесов и захватить крохотный плацдарм на самой восточной окраине Ракула!

Маги искали легендарное дерево жизни, дающее по преданиям лесному народу неимоверно долгую и здоровую жизнь. Они искали долголетия, но были остановлены и, фактически, полностью выбиты из своей крепости этими лесными дикарями! Только защищенною особым барьером магическую башню им взять не удалось.

Сейчас в этой крепости и башне располагается Северная коллегия магов, пожалуй, сильнейшее и крупнейшее объединение помеченных божественным магическим даром личностей современности. Их скопление и полная независимость от Империи очень волновала старого императора. А еще их близость к еще неразведанным руинам на пустынном острове, принадлежащим Ардору.

Хоть ему и удалось создать на его юго-восточной окраине свою базу, вглубь острова его слуги так и не продвинулись. Старый пройдоха, ардорский граф Оушен не случайно выделил именно этот участок суши. Отряды Империи Гот столкнулись с постоянно поднимающимися навстречу песчаными бурями.

Две первые экспедиции бесследно сгинули, похороненные под бушевавшими по несколько дней песчаными бурями. Неприятностей доставляли и пираты, постоянно захватывающие и грабящие корабли, обеспечивающие снабжение островной базы. Пока Брама Пятый держал большую часть своего флота на западной, морской границе, опасаясь неожиданного вторжения Западной Империи, корабли восточного флота, которые можно пересчитать по пальцам, терялись и захватывались бандитами.

Нужно было переломить ситуацию, и для этого налаживание дружественных и партнерских отношений с бедным, но в перспективе очень полезным Герцогством Ракул выглядело просто необходимым. Нужно было удержать эти земли от полного захвата эльфами!

Его многочисленные советники считали, что Император преувеличивает реальную угрозу восстания дикарей, но он учитывал опыт прошлого поражения Первой Империи, в котором мятежные маги сыграли решающую роль. Он видел реальную угрозу его огромной и несокрушимой Империи в кажущемся совсем незначительном восстании длинноухих на севере.