"Фантастика 2024-115". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Булавин Иван - Страница 56

— А лучше сядь в лужу. Знаю, это некомфортно. Зато если к тебе полезут какие-нибудь подозрительные личности, можно будет ударить разрядом в воду и всех уложить.

Кивнув, Шери присмотрела подходящее место и села там на корточки, опустив пальцы в воду. А Кабрио отправился в лес.

Бродя средь деревьев, он размышлял о портале. Куда он ведёт? Может ли быть, что на Землю? Нехорошо, если так. Возвращаться ему совсем не хотелось.

С другой стороны, эти однообразные леса уже опостылели. Если в Арксеоне и есть другие локации, то как раз этот портал может туда вести.

Интересно, он вообще предупредит, куда собирается отправить странников, или просто выкинет их на другой стороне без права отказаться? А главное — позволит ли потом вернуться назад?

Обидно будет, если это окажется односторонний рейс на Землю, и единственными, кто туда вернётся, будут те, кто возвращаться не хотел.

Но какие варианты? Возвращаться в общины и собирать людей в поход? А если окажется, что это путь не на Землю, а на какой-нибудь второй уровень, и всех неподготовленных гражданских там мгновенно поубивают монстры?

Чёрт, как же сложно! Нет бы табличку на обелиск повесили с инструкцией.

Ещё раз взвесив все варианты, Кабрио пришёл к выводу, что логичнее всего будет зайти в портал прямо сейчас, вдвоём, и выяснить, как он работает и куда ведёт. И уже постфактум узнать, правильно они поступили или совершили величайшую глупость.

Когда странник вернулся, Шери всё так же сидела в луже. Никто не вышел из леса и не напал на неё. Дождь давно закончился, и на небе выглянуло солнце.

Кабрио занялся разведением костра, а девочка сняла кеды с носками и выложила их сушиться. Пожалуй, надо было сделать это ещё перед боем, раз уж план строился на стоянии в луже. Но парень как-то не подумал об этом.

Лицо Шери, когда она вкусила мясо гончей, было бесценно. Да и сам Кабрио зажмурился от удовольствия. Редко выпадает возможность вкусить такой деликатес, да ещё и с солью.

Не успели они закончить трапезу, как целебный эффект мяса начал действовать. Щёки Шери порозовели, она вернула силы и бодрость.

Теперь оставался последний шаг. Оба странника остановились перед порталом.

Прямоугольный проём в поверхности обелиска, по размеру как обычный дверной, уводил в пустоту, в которой клубился водоворот из тёмно-зелёной энергии — такой же, как в тех порталах, что похищали избранных с Земли и отправляли в Арксеон, а через неделю возвращали обратно.

— Заходим? — спросила Шери.

— Да, иначе для чего мы столько дней сюда тащились? Я не знаю, что ждёт на той стороне. А ещё не знаю, сможем ли мы связаться друг с другом, когда войдём в портал. Так что, если не увидишь меня рядом, сориентируйся сама, как поступить.

— Угу.

— Вперёд.

Ученица схватила Кабрио за руку, и вдвоём они шагнули в водоворот. Ощущения были примерно те же, что и в день отправки с Земли. Почва ушла из-под ног, тело зависло посреди пустоты.

Только теперь эта пустота не спешила выбрасывать парня в новое место, позволяя ему осмотреться. Окружающее пространство походило на космос, только не чёрный, а наполненный множеством тёмно-зелёных всполохов.

Шевельнув пальцами, странник понял, что не чувствует руки Шери. Значит, их всё-таки разъединило. Да и тела как такового он не чувствовал, словно на момент перехода превратился в призрака.

А затем перед глазами возникла знакомая голографическая панель. Только в этот раз не с картой, а с надписью:

Желаете переместиться на второй ярус Арксеона?

Кабрио не смог сдержать улыбки. Значит, не Земля. Худший из страхов не оправдался. Приключения ещё не окончены. Напротив, они только начинаются.

Дав мысленное согласие, парень почувствовал, как его куда-то уносит. Вскоре впереди, прямо по курсу, раскрылся портал, и странника выбросило наружу.

И вперед путь к мечте начинаю я,

Позади лишь серая жизнь моя,

И на этой планете я ставлю крест,

Жизнь разделит мою звёздный занавес!

[Vere Dictum — Один во вселенной]

Добро пожаловать на второй ярус Арксеона!

Вылетев из портала, Кабрио сгруппировался и приземлился. При этом отметив стук ботинок о твёрдую поверхность. Значит, не земля.

Под ногами обнаружилась… брусчатка. Точно такая же, как в лесных руинах на первом ярусе. А оглядевшись, странник увидел вокруг себя знакомые коробки из тёмного камня.

Хоть на улице стоял вечерний полумрак, и всё окружение виделось в тёмно-синих тонах, стиль построек парень узнал. И был совсем не рад увиденному. Он-то ожидал новой локации с новым дизайном, а тут снова то же самое.

…

Или нет?

Присмотревшись, странник заметил отличия. Руины, в которых обосновалась община Джеда, представляли собой небольшую территорию с поставленными вразнобой постройками, без системы и логики.

И это было нормально. Все странники из прошлых партий, докладывая о встреченных в лесах руинах, описывали примерно одно и то же тесное нагромождение каменных коробок.

Кабрио же в данный момент находился на просторной улице, метров в пять шириной, в обе стороны от которой уходили ряды однотипных минималистичных построек из тёмного камня.

И уходили далеко. Руины первой общины имели общую протяжённость метров пятьдесят, не больше. Здесь же длина только этой улицы выходила далеко за сотню метров. Возникало ощущение, что странник оказался в полноценном городе.

— Уа!

Справа, вылетев из портала, на брусчатку приземлилась Шери. Не так ловко, как её наставник.

Это для избранных в «Институте по изучению Арксеона» был предусмотрен отдельный урок, на котором их учили группироваться при вылетании из портала на полуметровой высоте.

А для школьницы это было в новинку, если не считать единственного опыта уже где-то месяц назад.

Осмотревшись, девочка быстро отыскала глазами наставника и облегчённо выдохнула.

— Высадились вместе, значит, — констатировал Кабрио. — Это хорошо.

— Ага. Не хотела бы одна тут оказаться.

Шери ещё раз осмотрелась, уже внимательнее, и словно пытаясь что-то найти.

— А где обелиск?

А ведь действительно. Слишком увлечённый мыслями о новой локации, Кабрио позабыл о столь банальной вещи. Чёрной остроконечной конструкции с зелёным порталом и правда нигде не было.

— Значит, назад мы так просто не вернёмся. Арксеон снова решил подшутить.

— И на карте ничего нет, — доложила девочка, уже бегая глазками по интерфейсу.

— Зелёной метки тоже? — спросил Кабрио, хотя и сам уже призывал карту.

Ожидаемо на ней не оказалось ничего, кроме маленького клочка земли, который был автоматически занесён в карту при высадке.

— Нету, — ответила школьница. — А на первом ярусе она у тебя когда появилась? Сразу?

— Да чёрт его знает. Когда я эту метку заметил, я уже недели две как нашёл артефакт с картой. Может, сразу была, а может, появилась при выполнении каких-то условий.

А зная причуды Арксеона, условия эти могли быть какими угодно. Убийство гончей, убийство вожака бродяг, убийство определённого числа монстров. А может, людей. Мол, пока не убьёшь себе подобного, путь на следующий ярус не откроется.

Или ещё банальнее: нужно было провести на первом ярусе определённое время. Скажем, десять дней. Но не было смысла сейчас гадать об этом.

— Давай осмотримся, — сказал Кабрио и двинулся по улице.

Город выглядел заброшенным. Ни людей, ни звуков. Только два странника, бредущих по пустынным улицам. Стены зданий были обшарпанными, в брусчатке местами не хватало камней.

В общем, классический заброшенный город, пострадавший не столько от некоей катастрофы или вражеского нашествия, сколько от времени. А куда делись прежние жители, да и были ли они вообще — чёрт его знает.