"Фантастика 2024-116". Компиляция. Книги 1-21 (СИ) - "Элтэнно" - Страница 83

– Верно, – с недовольством подтвердил Владмар.

– Не знаю, кто среди местного отребья так ради тебя расстарался, но я восхищён! Это же сколько сил надо вложить в чары, с каким умением надо к ним приступить, чтобы не только высшего вампира сдержать, но и через связующие…

– Можешь не восторгаться, сей маг уже мёртв, – ледяным голосом перебил меня вампир и, хищно улыбнувшись, добавил. – Как я уже сказал, нужда регулировать хищников на своей территории у меня отпала, поэтому за время нашего совместного путешествия я создал множество отличных помощников. Они прекрасно потрудились мне во благо и обнаружили этого талантливого мерзавца. Как я и думал, чтобы периодически насыщать чары энергией, скрывался он по близости. Можно сказать, всю свою жизнь мне посвятил.

Улыбка Владмара стала ещё более хищной, а я осуждающе покачал головой. Как по мне, так этот маг впустую растратил свою жизнь. С таким умом надо было стремиться к вершинам могущества, а не над каким-то вампиром, пусть даже высшим, издеваться.

– Только я не понимаю причём здесь этот город? Зачем нам туда?

– А это вовсе не город, это тюрьма.

– Тюрь… Что? – с возмущением уставился я на вампира.

– Тюрьма Крагмайн, – просветил меня Владмар. – Видишь ли, Орден не всех неугодных ему магов демонстративно сжигает. Некоторых из них получается склонить к добровольному сотрудничеству. Других – к не очень-то добровольному. И вот таких не активистов как раз‑таки держат в тюрьмах сродни этой. Пока ты трудишься во благо Ордена, ты живёшь. А устраиваешь сопротивление или в силу возраста теряешь навыки, так хоп и ты уже отличный материал для трансмутации. Знаешь, Морьяр, насколько качественная может выйти химера, если для её создания использовать мага?

– Знаю, – буркнул я в ответ машинально и тут же подумал, что сделал это зря. Владмар окинул меня очень неприятным взглядом, однако спрашивать ни о чём не стал. Напротив, сообщил.

– От своих слуг я выяснил, что в этой тюрьме держат кое-кого нужного мне, и ты поможешь его оттуда вытащить.

– Эй не, – верно оценил я ситуацию.

– А я говорю – да. И даже вот этой самой ночью.

– Но мы о таком не договаривались!

– Да, не договаривались. В настоящий момент договариваемся, – спокойно объяснил Владмар, и в качестве аргумента вокруг нас откуда ни возьмись бодро зашагала дюжина рослых вампиров.

Я недовольно поджал губы. Принуждение, когда оно касалось меня, мне в принципе никогда не нравилось, а тут ещё и…

– От меня тебе будет мало толку, – через силу признался я. – Я понимаю, чего ты от меня ожидаешь. Место, где держат взаперти магов, просто обязано быть пронизано магией насквозь, но это дело не для меня. Я… я маг‑теоретик, так сказать.

– Уже заметил, – криво усмехнулся Владмар, – но другого варианта у меня нет и скажи судьбе за это огромное спасибо. Стал бы я иначе сопровождать тебя, чтобы беречь как зеницу ока, ха!

А вот теперь я не только поджал губы, но и насупился. Мой вид стал совсем угрюмым, и вампир от этого словно расцвёл.

– Ну что ты так печалишься? Сам сказал, что я совершенный хищник, а такие кого угодно могут загнать в ловушку. Нам, животным, знаешь ли, несвойственно человеческое сострадание.

«Мне оно тоже несвойственно», – хотел гордо заявить я, но… не мог так ответить, покуда обращение к тьме равнялось для меня грандиозным неприятностям.

Поэтому пришлось обращаться к логике.

– Лезть в тюрьму по собственной инициативе уже сумасшествие. Но чтобы ещё без подготовки? Сперва надо разведать хотя бы.

«Так, прими этот факт. Прими! – мысленно держал я пальцы крестиком. – Согласись, а днём я уж придумаю кого тебе заместо себя порекомендовать!».

– Будь у меня время, то, само собой, я бы озаботился поисками иного пособника нежели ты. Но времени нет. Если не вытащить моего знакомого сегодня, то велика вероятность, что я непростительно опоздаю. Поэтому придётся действовать с наскока и имея то, что есть. А именно тебя, – холодно объяснил Владмар.

– Но мы даже эти стены не преодолеем, – посмотрел я на него, как на идиота. – Они для моего восприятия прямо-таки сияют наложенными на них защитными заклинаниями.

– Уверен, что так оно и есть, – усмехнулся он. – Но мы не через стены лезть будем, а пройдём под ними.

– Эта тюрьма стоит на каменном холме. Даже тебе не сделать подкоп.

– А я тебе не землеройка подкопы рыть! – с вывозом произнёс Владмар. – Мы проникнем внутрь через старую шахту. Когда-то здесь вели добычу золота и, собственно, вот она причина, отчего на вершине холма вырос бастион. Изначально там была не тюрьма, а фабрика по очистке руды и ювелирные мастерские. И, как ты можешь догадаться, ход от шахты к фабрике не шёл окольным путём. Никто вагонетки не выгонял на тракт, чтобы торжественно подвезти к воротам.

– Всё равно, этот ход не может не охраняться, – упрямо скрестил я руки на груди, но мгновением позже вынужденно сменил позу. Мне вновь пришлось прижать к себе Элдри, иначе девочка свалилась бы с Опала.

– Главное, что ходы шахт лишь частично засыпаны. Чёрные маги сделали из них подобие лабиринта, чтобы оставить для себя тайный лаз про запас. И в охране этого лабиринта они допустили ошибку.

– Какую?

– Они ориентировались на защиту от живых, – едко улыбнулся Владмар. – Там кишмя кишит неразумной нежитью и маячками на магию, а потому любой отряд из людей либо наделает шума, либо упокоится прямо там же. Но с дюжиной вампиров легче лёгкого тихо дойти куда надо.

– Тогда к чему тебя я? – довелось испытать мне удивление, прежде чем меня озарило.

«Нет, ну конечно же!» – едва не хлопнул себя по лбу я, но Владмар не дал мне озвучить догадку.

– Как я уже сказал, ради защиты от нежеланных гостей лабиринт маги заполнили нежитью, но от этой самой нежити им самих себя тоже пришлось обезопасить, – сообщил он. – Поэтому перед самым выходом из шахт находится длинный коридор с магическими ловушками, а за ним энергетический барьер, который ни одному вампиру, как нежити, не преодолеть. Поэтому меня очень даже устраивает какой ты маг. Твоего отличного чутья будет достаточно, чтобы провести меня мимо чародейских каверз. А то, что ты живой, позволит тебе пройти сквозь барьер и снять его.

– А дальше?

– А дальше я уже сам разберусь, – зловеще улыбнулся Владмар, прежде чем потянулся, как если бы разминал мышцы. – Знаешь, соскучился я невесть как по доброй охоте!

Понятное дело, что от выбора без выбора меня коробило, но перечить я не осмелился. С высшим вампиром с тем могуществом, что было мне доступно в настоящий момент, ссориться никак не следовало. Скажу честно, я и с обычным бы не справился в стычке без магии. Но от обычного вампира хотя бы имелся шанс скрыться, от высшего же…

Машинально я цокнул языком, принимая факт, насколько сейчас беззащитен.

Само собой, своё развитие нежить получила благодаря магам. Исследуя стихийно возвращённых к жизни существ, они по итогу изобретали всё более новые, всё более сложные, всё более совершенные виды. И вампиры не зря принадлежали к числу наиболее удачных разработок. Маги их создавали повсеместно. Попасть в магически развитый мир и не услышать про вампиров – что-то из сферы сказок. Однако, как и у многих других искусственно созданных существ, имелся у них минус. Редко какой вампир мог создать подобное себе существо самостоятельно, а магам корпеть над каждой заготовкой, особенно когда требовалось собрать чуть ли не армию, давно уже до смерти надоело. Так что алчные до знаний умы принялись устранять недоработку и, конечно же, справились с задачей.

Так появились высшие вампиры. Они обладали не только большей неуязвимостью к магии, но и стали способны создавать для своих нужд других вампиров, да ещё так, чтобы те беспрекословно и всецело им подчинялись. Они в любой момент, независимо от расстояния, могли проникнуть в голову своего слуги и заставить его сделать что-угодно.