Боги, пиво и дурак. Том 9 (СИ) - Горина Юлия - Страница 42

Мне будто обе ноги перерубили. Вокруг все помутилось. Я рухнул вниз, выхватывая из песка светлую голову…

И тут черты лица Деметры поплыли, и сама голова начала рассыпаться у меня в руках, вытекая песком меж пальцев.

Хохот Эреба пронесся над пустыней.

А когда я поднял лицо, его уже не было. Как и фигур застывших в яростном порыве воинов.

Вокруг до самого горизонта тянулись только сливающиеся с желтым сиянием солнца барханы, а за спиной с мрачными лицами возвышались мои товарищи.

Нергал коснулся моего плеча.

— Поднимайся, — хмуро сказал он.

Тяжело дыша, я встал. Сдул остатки песка из сухих пылающих ладоней.

Руки тряслись.

Не от потрясения. От злости на себя.

— Я сдал всего себя с потрохами? — спросил я.

— Да, — кивнул Нергал.

— Собственными руками показал ему, куда надо бить, — проговорил я со стоном, хватаясь за голову.

— Это еще полбеды. Хуже, что теперь он считает это самое место твоей единственной уязвимостью, — сказал Нергал. — И будет бить туда снова и снова.

— Одно сражение — это еще не вся война, смертный, — сказал Шива, утешающе потрепав меня по плечу. — Поникшую голову легче рубить, так что расправь плечи и покажи лицо свое небу!

В ответ я изобразил кривоватую улыбку и сказал:

— Ну, мою-то голову так просто не отрубишь!

Оракул как-то странно, с горечью посмотрел на меня. А Нергал, медленно и осторожно выбирая слова, проговорил:

— Сотот не поставил бы невозможного условия, Даня. Просто… Подумай об этом. Все не так однозначно.

— Ладно, пошли искать границу локации, — оптимистичным тоном заявил Шива. — Нам вообще-то надо двигаться как можно быстрее, чтобы он замучился убегать от нас. А пока что он разве что ждать нас замучается. Вперед, вперед!

Мы заулыбались, кивнули. И попылили по барханам.

Признаться, я не сразу сообразил, на что намекал Нергал, когда говорил про неоднозначность условий Сотота.

И только потом вдруг понял.

Так понял, что даже на несколько секунд забыл, что нужно идти вперед.

Я цел до тех пор, пока во мне хухлик. Но также я знаю заклинание, с помощью которого его можно извлечь из носителя.

А значит, я сам, по собственной воле могу избавиться от своей пресловутой неуязвимости в любой момент.

Можно ли заставить меня захотеть это сделать?

Еще недавно я бы не задумываясь ответил, что нет.

Но теперь понимал, что все, как выразился Нергал, не так однозначно.

Хорошо хоть, что Эреб не знает об этом.

По крайней мере, пока.

Вязкая, мучительная дремота никак не хотела отпускать Деметру. Один кошмар сменялся другим. Она кричала, бормотала во сне, пытаясь освободиться от навязчивых образов. В моменты прояснения сознания она раз за разом пыталась открыть глаза, но боль из кошмаров становилась настолько реальной и осязаемой, что Деметра тут же снова проваливалась в сон.

Наконец, она все-таки смогла очнуться.

Открыв глаза, Деметра обнаружила себя лежащей на жестком каменном ложе. Руки и ноги были крепко привязаны ремнями с начертаниями к специальным деревянным опорам, на которых красными клеймами сияли неизвестные ей символы.

А вокруг золотистым облаком клубилась энергия. И не чья-то чужая, а ее собственная! Она поднималась от тела Деметры, как пар над чашкой горячего чая, дымными змейками убегала под потолок и впитывалась в камень. Это причиняло боль. Не настолько мучительную, чтобы, забыв себя, закричать в голос. Но более чем достаточную для ярости.

Деметра пошевелила руками, пытаясь понять, насколько крепко затянуты ремни.

— Не трать свои силы впустую, — услышала она усталый сиплый голос неподалеку.

Стиснув зубы, Деметра приподнялась на своей странной дыбе, осматриваясь по сторонам.

Комната вокруг казалась плохим рисунком плохого художника: монотонные серые стены без единого пятна или трещинки, черный пол и тусклый желтый свет, льющийся прямо с потолка без какого-либо источника. А в углу, устало упираясь руками в широко расставленные колени, сидел Эреб в черном балахоне. Вместо удобного кресла под его задницей чернел грубый куб с острыми глянцевыми гранями. Как на таком седалище вообще можно отдохнуть?

Превозмогая боль, Деметра усмехнулась.

— Что ж. Каков король, таков и трон, — ядовито сказала она.

Эреб никак не отреагировал на ее слова.

— Это устройство не оставляет ни единого шанса на побег, — продолжил он говорить о своем, и голос его был таким же безжизненным и монотонным, как и стены. — Много сотен лет нечто подобное использовали для опустошения бессмертных в одном донорском мире. Я создал для тебя более щадящую версию… — старик стер ладонью испарину с лысой головы и повернулся к своей пленнице, — поскольку не желаю причинить тебе вред.

— Да что ты говоришь, — фыркнула богиня. — А то, что происходит сейчас — это для моей пользы, что ли?

— Увы, но некоторый дискомфорт тебе действительно придется потерпеть, — развел он руками. — Жаль, конечно. Но у меня нет выбора. Если я позволю тебе восстановить силы, это неминуемо приведет к открытому конфликту, между нами, на самом деле не нужному ни одной из сторон. С другой стороны, твоя энергия может оказать мне неоценимую помощь. Вот я и собираю ее впрок.

— С-скотина паршивая, — с ненавистью прошипела Деметра. Дольше держать свое тело приподнятым она не могла, и ей пришлось улечься обратно на свое пыточное ложе. — Где мы? Куда ты меня притащил? По какому праву ты держишь меня в плену?

Эреб театрально раскинул руки.

— Это — моя собственная вселенная! — с важным видом заявил он. — И мои права, к твоему огромному сожалению, здесь безграничны, великая госпожа.

— Оно и видно — четыре стены и кусок тьмы в середине, — фыркнула Деметра. — Совсем из ума выжил? Зевсом себя возомнил?

Эреб тяжко вздохнул.

— Посмотри на нас, великая богиня, — медленно, нараспев проговорил он. — Посмотри, что стало со всеми нами! Я держу тебя на привязи, будто рабыню. А ты проклинаешь меня, как уличная девка клянет вонючего рыбака, не оплатившего услуги, только что оказанной в подворотне. Как мы докатились до этого? Мир рухнул вдребезги. И мы падаем вместе с ним, все ниже и ниже. Из золотых чертогов — прямиком в дорожную грязь.

— И кто же в этом виноват, о великий бог Эреб? — скривив губы в усмешке, с тихой яростью в голосе Деметра. — Может быть, Сет? Или Фортуна? А, хотя знаю! Во всем виноват мой смертный любовник!

Эреб подошел к Деметре. Поднял вверх пустую руку, и в ту же секунду в ней материализовался белоснежный платок. Склонившись к Деметре, старик бережно промокнул ей платком вспотевший лоб.

Деметра со злом резко отвернула лицо.

— Да пошел ты в жопу со своей заботой!

Эреб печально покачал головой, пристально глядя на Деметру.

— Что бы ты обо мне не думала, я — не чудовище. Просто умею прогнозировать будущее. И всеми силами старался его изменить.

Он неторопливо сложил платок и положил у изголовья Деметры, как будто она могла бы им воспользоваться.

— Можешь не верить, но я всегда был искренне привязан к Сету. Я верил в него. Хотел, чтобы он взял Совет в свои руки и изменил весь этот гнилой уклад. Ему это было под силу уже тогда. Но кто-то хитрый подсунул ему эту дурочку…

На этих словах у Эреба нервно дернулась щека, и он принялся разглаживать ее кончиками пальцев.

— Фортуна… Сломала его характер. Его жизнь. Блестящее будущее.

— Ты хотел сказать, будущее, которое ты для него придумал? — проговорила Деметра, стараясь удержать внутри себя клокочущий поток ругательств и неудержимое чувство гадливости. Потому что все это никак не могло положительным образом повлиять на сложившуюся ситуацию.

— Да вообще — любое будущее! Надо быть наивным младенцем, чтобы полагать, будто кто-нибудь позволил бы им остаться вместе! В ту эпоху на Сета молились не только смертные, но и боги. В него верили, за ним готовы были идти — и потерять все это ради… Ради чего?