Творим историю (СИ) - Плотников Сергей Александрович - Страница 25

Уже приближалось время первых снегопадов и группе нужно было становится на обратный путь. Скрытно вести хоть какую-то деятельность, когда любой твой шаг виден на белом снегу за много метров — можно было даже не пытаться. И так ветви, наполовину лишившиеся листьев, затруднят путь домой… Увы. Скверные сумели преподнести сюрприз Истребителям. Скверный, разумеется.

Чувство хорошо сделанной работы полностью исчезло, когда стойбище тоже стало собираться в поход. Судя по многим признакам — вверх по течению Великой. Вполне возможно — по льду, который тоже скоро встанет. Проклятье! И никакой возможности проследовать за ними!

Племя, которые имеет связи за условным кругом внимания Ордэра — серьезная потенциальная угроза. По тем же причинам: могут сбиться в союз с другими скверными и устроить масштабный набег, послужив проводниками. А связь, очевидно, имелась — ну не пошли бы кочевники «в пустоту». Вдобавок еще в сезон, когда надо в укрытиях сидеть и подъедать запасы да дрова жечь, спасаясь от морозов. Айро ничего не оставалось, как еще раз отправить разведку, едва настала календарная весна и снег начал сходить. Теперь выходил один, специальный отряд. И опять пешком. Аша вызвалась едва ли не самой первой, как стало известно о миссии. Её навыки и умения еще осенью высоко оценили сослуживцы. И в текущих условиях — сочли необходимыми. Надо ли говорить, что Солнцерожденная была невероятно счастлива и горда назначением?

Догонять ушедшее три месяца назад племя ранней весной — невероятно сложное, еще более смертельно опасное испытание, чем обычная разведка у орденцев. Голая земля, только и ждущая, чтобы запечатлеть след. Полосы не успевшего растаять ноздреватого снега — отличный контраст, чтобы заметить движение издалека. Совсем голые, «прозрачные» ветви деревьев и кустов — не то, что осенью.

Да, скверные тащились медленно и оставили за собой кучу следов. Огромные кострища, ямы, горы экскрементов — а то и наскоро похороненных соплеменников. Но им не приходилось прятаться и спешить! Оставалось время на охоту и рыбалку, опять пограбить встречных-поперечных. А вот разведчики Истребителей шли все то время, пока не спали. Шли скрытно, не оставляя и намека на след, тщательно маскируя ночные стоянки.

И дошли.

— Такие пороги ни одной лодке не пересечь, — задумчиво заметил глава группы.

Хребет вытянул свой отрог на юг, перекрывая течение Великой. Видимо, в незапамятные времена тут собралось озеро: вода скапливалась за естественной плотиной, пока не смогла перетечь через гребень. Долгие века вода точила камень. И проточила себе русло насквозь, обнажив высокие зубы-пороги из более твердой породы.

— Лодки можно и перенести, — заметил рыцарь-кирин, исполняющий, кроме всего прочего, работу картографа. — «Наши» скверные ведь прошли. Вместе со скарбом.

— Скарбом, спасенном в лесном пожаре, — поправил его старший товарищ. — Которого оказалось так мало, что пришлось уничтожать меньшее племя ради пополнения необходимых вещей и запасов еды. После чего им пришлось ждать снега и льда, чтобы тащить все на волокушах по застывшей реке. И потом обходить этот отрог.

Группа в утренних сумерках забралась на господствующий над порогами и перекатами утес с плоской вершиной, где с комфортом разместилась в густых невысоких кустах. И вид прекрасный, и самих не заметить со стороны. И тепло! Последние дни весны стоят…

Аща вгляделась в открывающийся пейзаж, пытаясь понять причину вдруг начавшегося словно с середины необъявленного спора. Впрочем, догадаться она не успела — старшие коллеги сами все сказали.

— Тяжелые пироги, способные против течение везти не только гребцов, но и трофеи — штучный товар, — терпеливо объяснил свою позицию командир отряда. — Делают их семьи потомственных кораблестроителей, для большой лодки надо сооружать стапель на особом удобном месте. Рубить под неё только подходящие деревья твердых пород, добывать смолу. Такие лодки — настоящее сокровище для племен. Волок здесь не организовать. А переносить на руках? Это придется целую дорогу прорубить. И охранять. Местная дикая мелочь обязательно станет нападать на «старших братьев», едва получит возможность. Скверные — они все такие. Считаю, что мы нашли ответ на вопрос о возможности атаки из глубины Дикоземья: ничего не выйдет.

— Нас послали выяснить что стало с «потеряшками», — упрямо возразил картограф.

— Надо продолжить путь и убедиться во всем доподлинно!

Истребители скверны почитают иерархию как один из столпов противостояния скверне. Да и как может быть иначе в боевом рыцарском ордене? Но в силу специфики служения, личная инициатива и способность правильно принять решение в отрыве от руководства тоже почитаются как важнейшая добродетель. И если возникает ключевое разногласие…

— Разделим группу, — решил рыцарь-командир. — Кто уверен, что надо двигаться дальше?

Знала бы Аша, что далеко на юге грядет новая техномагическая революция и до конца года счет действующим летательным аппаратам пойдет на десятки — конечно, вернулась бы с остальными. Доблесть — риск оправданный, а вот подвергать себя и остальных опасности без веской причины — глупо. Но она — не знала и знать не могла. Потому и оказалась в числе тех троих, кто предпочел обогнуть пороги продолжить движение по следам «потеряшек».

И был следующий отрог и новые пороги. За которыми нашлось огромное озеро — словно море, но пресное! Множество островов мешало оценить размеры этого водоема — и все они были населены, как и берега. Но разведчики справились. Не попались. Даже выяснили, как так вышло, что погорелое племя рискнуло ввязаться в столь дальний переход.

Просто до банальности: парочка совсем молодых, но удачливых придурков из-за «великой любви» решила сбежать подальше от родичей. Украли самую легкую лодку, обошли пороги, успели выгрести перед следующими. Опять обогнули, не попавшись. И, твердо уверенные, что их будут ловить, опять сели в лодку и поплыли по течению. Еще и подгребали. В итоге расслабились только тогда, когда Великая отвернула от гор. Ну и закономерно оказались взяты в плен одним из ловчих отрядов будущих погорельцев.

Дальше допрос и распевка соловьем: мол де из какого рая они сбежали и как там их ищут. Потеряв большую часть добра и свои земли, но сохранив боевой потенциал — «потеряшки» решили рискнуть. Пока в силах и ослабли от голода. Терять-то по сути уже и нечего было.

…Вернуться к подножию первого отрога удалось вернуться только по осени. Листья давно пожелтели, птица и зверь активно нагуливали жирок, а скверные — не менее активно спешили набить, вернее, добить до отказа зимние кладовые. До начала холодов вернуться в Ордэр пешком и думать стоило забыть. Тройка рыцарей-разведчиков приняла решение угнать или захватить лодку. Прятки на смерть обрыдли хуже горькой редьки!

Что ж, сказано — сделано. Потеря хорошей ходкой пироги разозлило очередное безымянное племя — только вот догнать сразу лихих налетчиков рыболовы не смогли. Устроили погоню, но куда там, на легких скорлупках. А боевая пирога у них нашлась только одна. Эта все висела на хвосте, однако итог был немного предсказуем. Вернее, так думали Истребители.

Материал, обеспечивающий герметизацию щелей между корявыми досками корпуса не закреплена должным образом смолой. В воде конопатка разбухла, искать место для причаливания пришлось не только в темноте, но и в ледяной воде почти по пояс. Правда, преследователям не повезло сильнее: они свое плавсредство утопили на фарватере и вряд ли выплыли сами. Утром ударил первый мороз, намекая, что восстановить пирогу до зимы не выйдет. Смола на холоде очень медленно течет.

Повезло, что удалось пристать к берегу со стороны Хребта. И не повезло одновременно. Тут обитало меньше племен, зато в предгорьях росли сосны и ели. Там и разбили зимний лагерь. Смолы для требовалось много, спешить куда-то — уже нет. Новою лодку решили у здешних не отбирать — только не после всех передряг, напившись эликсира Жизни от простуды и последствий переохлаждения. А ведь всего-то двое суток по воде оставалось до поворота Великой на юг. Там бы уж как-нибудь добрались до своих или до гномов. Эх. Но ничего не поделать. Да и зимовка, если уж подумать, не такая уж долгая будет.