Сила не по рангу (СИ) - Хай Алекс - Страница 34

— Кажется, князю крови пора пересмотреть свои матримониальные планы, — едва слышно отозвалась ее подруга и, поймав мой взгляд, пояснила. — Дмитрий Павлович и слышать не хочет о том, чтобы выдавать своих дочерей за простых аристократов вроде нас… Вопросы происхождения для него важнее богатства. Его высочество желает женить своих детей только на Романовых…

— Какая старомодная пошлость! — перешептывался кто-то позади меня. — А ведь еще придется получать разрешение у Синода…

— Если так пойдет дальше, дочери Дмитрия Павловича останутся старыми девами. Часики-то тикают…

Я отошел в сторону, подальше от этого кудахтанья. Впрочем, услышал я уже достаточно. Значит, слухи не лгали, и Павловичи действительно стремились к чистоте своей крови. Что, впрочем, не помешало тому же Дмитрию Павловичу в свое время взять в жены принцессу из Вюртемберга… Но детей он хотел вернуть в лоно фамилии, благо родовое древо Романовых стало настолько разветвленным, что родственники нередко приходились друг другу седьмой водой на киселе.

У государя Александра Второго в первом браке было четверо сыновей.

Старший, Николай, унаследовал трон и продолжил правящую линию рода. Именно его потомком была моя матушка, передавшая и своим детям романовскую кровь.

Второй сын, Александр, вступил в морганатический брак с фрейлиной императрицы Мещерской, отрекся за себя и своих потомков от права на трон и выбыл из линии наследования. Его род по мужской линии угас через два поколения.

Третий сын, Владимир, дал начало линии собственно Владимировичей. Она тоже грозила угаснуть по мужской линии, поскольку нынешний глава ветви, Виктор Андреевич, так и не обзавелся наследниками, а ему было уже около шестидесяти. Зато великая княжна Елена Владимировна в свое время стала греческой королевой, а одна из ее дочерей, темпераментная принцесса Елизавета, стала женой моего дяди Федора Николаевича.

Четвертый сын императора, Павел, основал линию тех самых Павловичей, что сейчас прибыли на вечеринку. Павловичи оказались самой плодовитой из младших ветвей. Сейчас главой их семьи был князь императорской крови Дмитрий Павлович. По слухам, человек жесткий, во многом бескомпромиссный и решивший поднять престиж своей ветви за счет браков своих детей.

— Алексей Иоаннович!

Я обернулся на знакомый голос. Передо мной возник Лева — вечно улыбающийся князь Львов, с которым мы были в одной группе на Испытаниях.

— Лев Львович, — я искренне обрадовался ему и крепко пожал руку. — Рад вас видеть.

Лева наклонился к моему уху.

— Подумал, вас пора спасать. А то что-то девушки окружили вас слишком плотным кольцом…

Я усмехнулся и, откланявшись дамам, перешел вместе с Левой к длинному столу, на котором гостей ждали закуски.

— Благодарю, ваше сиятельство, — с облегчением выдохнул я. — Что-то сегодня и правда слишком много внимания.

— Ну еще бы! Все читали новости о вашем подвиге, — сказал Лева, разглядывая различные канапе, бутербродики и прочие закуски на один зубок. — Правда, поговаривают, что это было замаскированным покушением на вашу персону.

Я замер с занесенной над тарелкой рукой.

— Кто поговаривает?

— Люди, ваша светлость, — вздохнул Лева. — Сегодня с самого утра во всех кофейнях только и разговоров что об этом… Люди любят сочинять небылицы. И все же я рад, что вы не пострадали. Признаюсь, я за вас перепугался, когда появились первые сообщения. Все же вы были после Испытаний, а пришлось потратить столько эфира… Не думал, что вы появитесь сегодня.

— Пришлось воспользоваться услугами маголекарей, — солгал я, чтобы не вызывать лишних вопросов. — Едва не выгорел.

— Так и подумал, — кивнул Лева, а затем с восхищением уставился на младшую из Павловичей. — Виктория Дмитриевна сегодня чудо как хороша…

Я обернулся как раз в тот момент, когда Салтыковы и Павловичи церемонно расшаркивались друг перед другом. Младшая, Виктория, действительно была интересной особой. Да и наследник, Павел Дмитриевич, явно пользовался популярностью у местного круга девушек. Лишь старшая, Екатерина, держалась отстраненно.

— Согласен, — отозвался я. — Обе сестры очаровательны.

Разве что Виктория была пониже ростом, а черты ее лица показались мне более изящными. Одета она была скромнее, чем ее старшая сестра — на той сверкали фамильные бриллианты. Это было обычной практикой. В высокородных семьях до сих пор существовало правило очередности замужества дочерей по старшинству. Так что во время выходов все внимание привлекали к Екатерине и ее достоинствам.

Но именно Виктория вызывала больший интерес у мужской части гостей. Миниатюрнее, свежее, расслабленнее… Наверняка старшей сестре было обидно.

— Полагаю, вы еще не были представлены официально? — спросил Лева, перехватив мой взгляд.

Я покачал головой.

— Увы, нет, несмотря на то, что мы дальняя родня. Раннее детство не в счет, я почти никого не помню из Петербурга.

— Что ж, это легко исправить, — как всегда широко улыбнулся князь Львов. — Я неплохо знаком с Павлом Дмитриевичем. У нас один учитель фехтования. Идем же, я вас представлю.

Мы принялись пробираться мимо фланировавших по залу парочек и лакеев с напитками. Лева дождался, пока Павловичи освободятся, а затем подошел к наследнику.

— Павел Дмитриевич, рад видеть вас и ваших сестер, — он поклонился им, поскольку по статусу они все равно оставались выше. — Позвольте представить вам вашего дальнего родственника Алексея Иоанновича Николаева, светлейшего князя Балтийского.

К сожалению, кланяться пришлось и мне, ибо князья императорской крови все еще уступали лишь великим князьям. А моя светлейшая задница считалась не настолько знатной и стояла наряду с обычными князьями и графами. И плевать, что той самой императорской крови во мне было куда больше.

Две черноволосые княжны переглянулись и уставились на брата. Несмотря на то, что он был младше них по возрасту, статус наследника делал его главным, так что первым знакомиться должен был он.

Павел Дмитриевич смерил меня оценивающим взглядом с головы до ног, а затем протянул руку, словно снизошел до приветствия.

— Значит, это вы — сын бывшего шефа охраны Зимнего… Рад знакомству.

Первая фраза, сказанная при знакомстве, говорит о многом. И этот малолетний хмырь только что показал свое истинное отношение. Он мог упомянуть мою матушку, но нет, сделал акцент на отце, напоминая всем окружающим о морганатическом браке, который лишил мою мать статуса великой княжны.

Что ж, друзьями мы уже не будем. А вот станем ли врагами, зависело лишь от его благоразумия.

— Тот самый Николаев, — широко улыбнулся я, заметив на пальце Павла перстень с сапфиром. Как-то маловато для столь высоких амбиций. — Что впрочем, не помешало мне пройти Испытания на Алмазный ранг.

Для этого паренька имели значение лишь атрибуты власти — титулы, наследство, кровь, статус. Но одно было вне его контроля — потенциал силы. Конечно, ранг можно попытаться повысить долгими тренировками, но никакие титулы и деньги мира не купят по-настоящему высокого потенциала.

И этого титулованного нахала явно бесил тот факт, что у него, потомка князей и немецких принцесс, всего лишь Сапфир, а у меня, морганатической выскочки, Алмаз. Обожаю выводить из себя и ставить на место заносчивых кретинов.

Судя по тому, как дрогнули мышцы на лице Павла Дмитриевича, моя шпилька уколола его в нежное место. Впрочем, Лева тут же попытался разрядить обстановку.

— Как поживает ее высочество Елена Павловна? Моя матушка просила передать, что будет счастлива пригласить вас на выходные на нашу новую дачу в Комарово…

— Я непременно передам приглашение матушке, — процедил наследник Павловичей, не сводя с меня презрительного взгляда. — Прошу прощения, мне нужно переговорить с графом Салтыковым. Господа…

Он так торопливо нас покинул, да еще и оставив на наше с Левой попечение своих сестер, что это можно было посчитать бегством. Мне же ничего не оставалось, как поближе познакомиться с двумя девицами Павловичей. Я остановил проходившего мимо официанта и взял с подноса по бокалу шампанского для каждого. Но для себя — сок. Сухой закон до декабря, увы.