"Фантастика 2023-196". Компиляция. Книги 1-20 (СИ) - Поселягин Владимир Геннадьевич - Страница 109

«Война, дурацкая игровая война! Позволяют ли настройки игроков нюхать войну? Позволяют ли настройки ощущать постоянный зуд или чувствовать, как гниёшь заживо?» – думал Рафи. – «Возможно, если бы игроки включили пометку «21+», то одного вдоха на этой линии обороны хватило бы, чтобы никогда больше не заходить в игру. Хотя, безусловно, были люди, которым это нравилось. Не гнить самим, конечно – они же заплатили за аккаунт – а смаковать этот тянущийся ужас от трупа к трупу, от крика к крику. Ей богу игра была честнее, когда в неё мог играть только тот, кто гиб в капсуле игры в случае проигрыша».

Иос загрузился внезапно на расстоянии вытянутой руки от командира. Маг был выбрит и вымыт. Его боевая ряса не обрела следов носки, а под глазами не было синяков. Если бы зритель шоу «Как в сказке!» видел этих двоих, то он бы без труда смог различить обречённого играть от игрока по желанию.

– Ну что там? – Рафи не терпелось узнать новости внешнего мира.

– По ТВ крутят кадры со штурма, крутят как пал Орамазук, гнома вашего безбородого, – начал Иос Огнедышащий.

– По Пликсу, Марио ничего?

Рафи присел на каменный блок, чтобы вытянуть правую ногу. Окровавленные ошмётки штанины красноречиво указывали на то, что нога была повреждена в бою и тут же вылечена. Рога машинально положил руку на бедро, еле заметно надавив, фантомная боль от несуществующей более раны заставила его прищурить правый глаз.

– Ничего! Я видел, как они рубились в толпе, но гибель не была показана, значит, надежда есть, – заверил маг.

– Даже Сашуас с черепахой куда-то пропали, – со взглядом, будто находится где-то не тут, проговорил Рафи, думая о чем-то своём. – Я вот думаю, почему нас не штурмуют маги?

– У них там заварушка в Шаруланкаре, из столицы всех инквизиторов туда стянули. Как у вас тут за последние часы? – наблюдая всю картину, сочувственно спросил Иос.

– Грибы – хороший класс, лечатся от земли. Их бы в магическую школу послать, цены бы не было, – устало заметил Рафи, кивая на пригнувшихся за камнями, вросших в стенные проёмы подосиновиков. – Я диверсионный отряд за стену послал, что-то долго не возвращаются…

Подполье стало действительно подпольем — все основные коммуникации гномов проходили под землёй по многочисленным тоннелям Шаруланкара. Никого никогда не удивляет, почему везде, где обитают гномы, есть подобные сооружения. Тайна же кроется на поверхности, в природной гномьей тяге к копанию.

«Земля не выдаст, гора не предаст!» — гласила гномья поговорка, обосновывающая желание любого уважающего себя бородача рыть подкопы и погреба.

Там, где не справлялась лопата, брала кирка. Там, где отказывалась брать кирка, брала взрывчатка. А взрывать подземный народец любил чуть меньше чем рыть, торговать и пировать.

Мстислав бережно сжал масляный фонарь двумя руками, чтобы невзначай не выронить его. Приземистое, но хорошо вентилируемое помещение, вырубленное в целом куске подземного камня, по самый потолок было забито взрывчатыми шашками.

— Работать нам на город запретили, вот и лежит теперь без дела, — пояснил старейшина. — Мстислав, это... тут говорят, что в город целые обозы магов выехали из столицы.

— Отлично, — прошептал Пыжиков то ли себе, то ли старейшине.

На подъезде в Шаруланкар

Колонна из девяти телег с впряжёнными быками двигалась через пески, неспешно, лениво, неотвратимо. О том, что это была колонна боевых магов, говорили даже не дороговизна карет и одежда слуг, не практическое отсутствие охраны — разведчик насчитал шестнадцать конных солдат — а следующая за обозами, низко висящая грозовая туча, не сдуваемая ветрами, не пропускающая палящее солнце, а даже изредка орошающая колонну мелким дождиком.

Зачарованный тракт вёл магов через пустыню. Феномен тракта состоял в том, что его невозможно было засыпать или затопить. Выложенная брусчаткой дорога, словно нож разрезала барханы, заставляя движущиеся пески расступаться перед ней, как раздвигают толпу, когда едет знатный господин.

Маги ехали вальяжно, не утруждаясь ничем. Они ехали карать восставших гномов, а в пути распивали прохладительные напитки, везомые в отдельной телеге, вокруг которой каким-то водником была возведена не спадающая, почти вечная холодящая сфера льда. Ну, конечно же, у холодильника и у боевого ледяного заклинания, коим пользуется, к примеру, Марио, разный расход маны. Но даже это чудо бытовой магии говорило о мощи делегации.

Мстислав заметил двух парящих птиц: лысоголового грифа и ворона. Гномы замерли, накрывшись жёлтыми песчаными плащами. Маги-разведчики спешили, ведь их ждала партия в карты и холодное пиво, а потому миссия птиц была чётко обозначена: долететь до Шаруланкара и вернуться к обозу. После на разведку отправлялась другая двойка колдунов-трансформеров.

Разведчики летели быстро и не особо вглядывались в песок. Ещё бы! Вряд ли нашёлся бы какой-нибудь дурак, решивший атаковать колонну боевых магов. Однако устав есть устав, и маги летуны разведывали, формально подходя к вопросу войсковой безопасности...

Дурак нашёлся не один, их нашлось пол сотни. Помимо маскировочного плаща каждый гном носил на лбу руническую повязку. Вязь гномих завитушек давала частичный иммунитет к ментальной магии и при выбросе адреналина в кровь мешала сконцентрироваться на носителе даже взглядом. Под маскировочными плащами, в нагрудниках аккуратно были распределены взрывчатые свёртки с начинкой из мелких гвоздей, какие применяют для подковки лошадей и мулов. Диверсанты просто ждали на вершине очередной барханной гряды, когда колонна поравняется с занятой позицией.

Мстислав перевернулся на спину, оглядев своих сородичей. Зажатые в руке взрывпакеты с торящими фитилями были показаны всем как сигнал к тому, чтобы готовить огонь. Огниво чиркнуло, выбивая сноп искр на фитиль, и тот, задымив, начал искриться. Гном тут же перекинул взрывчатку через себя, будто небрежно избавляется от ненужной ему вещи, будто совсем не целится в головную телегу. Тоже самое повторили и другие гномы, растянувшиеся над трактом.

Череда взрывов сменились лошадиным ржанием, криками разорванных и нашпигованных металлом людей, а после и вообще все звуки слились в один непрерывный хаос, где нельзя было различить ничего на слух. Затем в этот ад подключились арбалеты, расстреливая ещё шевелящихся или уцелевших магов и их обслугу.

Болты находили свои цели под горящими каретами, за поваленными ездовыми животными. Больше никто не пытался обратиться в птицу и взмыть в воздух, однако гномы в суете боя упустили примерно пятерых. Один маг сколдовал огненную сферу и умчал огненным колесом, словно включив нитро в сторону Шаруланкара. Другой повторил похожий трюк, но только со сферой льда, взмывшей в воздух в направлении Чак Хук Хилла. А что касается остальных, то Мстислав мог поклясться, что слышал примерно три портальных хлопка. Но это было не важно, сегодня маги и жрецы получили устрашающий урок, и больше они такого не допустят.

Две птицы магов-разведчиков спешили из очередного развед рейда, но туча гномих арбалетных болтов разубедила их приближаться, пронзив как минимум одного, тут же рухнувшего штопором в пески. Второй птиц благоразумно скрылся, направив своё крыло куда-то на восток — возможно в леса покойного короля Пликса, возможно севернее в Бладорон.

За пять часов до боя

— Вы вдесятером! — инструктировал Мстислав арбалетчиков о предстоящей операции. — Лежите и не высовываетесь, смотрите в небо. Ваша задача — сбивать магов, которые взлетят. На тракт не смотреть, маги ориентируются визуально, понятно?

— Понятно, — сразу в несколько голосов отзывались гномы, а кто-то и вовсе молчаливо кивал — все знали на какой риск они идут, но дать магам дойти до города было нельзя.

— Вы! — обращался он к бомбометателям. — Закидываете колонну бомбами. Точность не нужна, гвозди сделают своё дело. На тракт не выглядывать, чтоб под осколки не угодить. Понятно?