Колючка для Властителя небес, или Как раздраконить дракона (СИ) - Агулова Ирина - Страница 13

Тихие волны, ласково шелестя, омывали песчаный берег, навевая умиротворение, и в другой ситуации я бы долго ими любовалась, вот только сейчас меня интересовало совершенно иное. Всматриваясь в воду, я выискивала признаки присутствия хищников, но мелкие рыбки неспешно плавали у самого дна, не проявляя никакого волнения, значит, судя по всему, рядом не было никого достаточно крупного, чтобы их напугать.

Скинув одежду, оставшись лишь в нижнем белье, так, на всякий случай, я ступила в тёплую, словно парное молоко, воду, прогретую у берега солнечными лучами, но чем дальше погружалась, тем прохладней она становилась. Когда идти возможности уж не было, нырнула, внимательно осматривая песчаное дно, заросшее водорослями, но нужного растения поблизости не оказалось.

Сжимая в руке кинжал, я поплыла дальше, не рискуя вернуть его обратно в ножны, закреплённые на поясе. Конечно, было неудобно, зато острое лезвие, поблёскивающее в толще воды, придавало уверенности и действовало успокаивающе.

Озёрное дно становилось всё дальше от поверхности, погружаясь в непроглядный мрак, поэтому я повернула обратно, решив поискать вдоль берега, где солнечные лучи, проникая насквозь, позволяли видеть мельчайшие детали рельефа, когда внезапно уловила боковым зрением мимолётное движение с левой стороны. Тёмная тень мелькнула и тут же исчезла, словно не бывало, стоило посмотреть в том направлении. Можно было бы запросто подумать, что это всего лишь игра света, если бы не кинувшиеся в рассыпную рыбки, сопровождавшие меня всё это время.

Сердце ухнуло в пятки, в который уже раз за последние два дня, и вместо того, чтобы плыть изо всех сил к берегу, я зависла в толще воды, осторожно оглядываясь по сторонам, при этом покрепче перехватив кинжал. Если реально оценивать свои шансы, не трудно просчитать, что добраться до берега, учитывая скорость, с какой двигалось существо, всё равно не успею, а вот отразить нападение попытаться было можно. Но шло время, а тень не появлялась, зато лёгкие требовали новую порцию кислорода, поэтому ничего не оставалось, как подняться к поверхности.

Но, стоило только сделав вдох, снова погрузиться в толщу воды, как я оказалась лицом к лицу со странным человекоподобным существом.

Можно было бы подумать, что на меня смотрит обычная древняя старушка с развевающимися прядями седых волос вокруг морщинистого лица, решившая понырять в тёплой озёрной водичке… если бы не щупальца, заменявшие ей ноги.

«Я ждала тебя, — раздался в моей голове скрипучий старческий голос, — следуй за мной».

Да, с таким представителем озёрной фауны я точно не ожидала встретиться, да и от приглашения вряд ли получится отвертеться. Или получится?

«Нет, не получится, — старушка скривила лицо в ухмылке и, проведя рядом с моим лицом скрюченными узловатыми пальцами, создала вокруг головы небольшую сферу, наполненную воздухом, — от приглашения озёрной ведьмы не отказываются, тем более у меня есть то, что тебе нужно — вытяжка из млечника, которого сама ты ни за что не найдёшь в моих водах, в обмен же мне нужна всего лишь твоя помощь».

«И какая, можно узнать?» — подумала я, мысленно обращаясь к ведьме.

«Сущий пустяк», — отмахнулась та и поплыла прочь, даже не обернувшись, чтобы удостовериться, следую ли я за ней.

В озёрной глубине время будто остановилось, и можно было бы подумать, что мир вокруг меня не реальность, а сказочный сон, наполненный чудесами, если бы не холод, пробиравший до самых костей. Тёплое мелководье осталось далеко позади, а впереди, судя по всему, нас ждал глубокий омут, к краю которого мы подплывали.

Дневной свет уже почти не проникал в толщу воды, поэтому трудно было что-то различить в непроглядном мраке, пока ведьма не взмахнула рукой, будто талантливый руководитель, дающий команду начинать представление. В тот же миг всё вокруг полыхнуло разноцветными огнями: рыбки замерцали неоновым светом, дно озарилось фосфоресцирующими водорослями разных оттенков и размеров, от огромных, словно деревья в лесу, до самых маленьких, среди которых возвышалось строение необычайной красоты — дворец, похожий на большую волшебную раковину с закручивающимися в спираль шпилями, лестницами и балюстрадами.

«Добро пожаловать в мой дом!» — раздался в голове скрипучий голос озёрной ведьмы, но я едва ли расслышала её слова, вернее, слышать-то я слышала, но значение сказанного ускользнуло, так и не зацепившись в сознании, поскольку все мои мысли были заняты восхитительным видом, до этого момента скрытым от глаз.

Мир, в котором я оказалась, всё больше и больше поражал меня своим великолепием. Да, здесь жили странные, порой жуткие существа, одни виверны чего стоили, но магия творила настоящие чудеса, и мне это нравилось.

Чем ближе мы подплывали к озёрному замку, тем теплее становилась вода, оставляя от холода, сковывающего тело, одни лишь воспоминания. Разглядывая архитектурное великолепие, я любовалась стрельчатыми окнами, резными балконами, замысловатой отделкой стен, когда меня отвлёк старческий голос, ворвавшийся в мысли и отрезвивший, словно ушат ледяной воды, вылитой на голову.

«Что ты знаешь о флориях и фауриях?» — внезапно спросила ведьма.

«Ничего, — ответила я, нехотя отводя взгляд от окружающей нас красоты, — понятия не имею что это такое или кто».

«Так называли природных ведьм, сродни мне, живших когда-то в этом мире, — ответила она, открывая резную входную дверь, отливавшую перламутром. — Флориям подчинялись растения, и с помощью своего дара они из семечка могли вырастить за считанные минуты огромное дерево, фауриям же были подвластны животные. Видела бы ты леса, за которыми они присматривали. Там было так красиво, что словами не описать!»

Ведьма замолчала, словно погрузившись в воспоминания, но спустя пару минут, тряхнув седыми космами, продолжила, снова уставившись на меня пронзительным взглядом.

Её голос, звучащий в голове, казалось, вызывал в памяти странные образы, размытыми силуэтами мелькавшие в сознании, поэтому пришлось хорошенько сосредоточиться, чтобы понять, о чём она говорит.

«Эта идиллия продолжалась до тех пор, пока в нашем мире не появились демоны, пришедшие из нижнего мира. Природная сила, сокрытая в ведьмах, зачем-то понадобилась этим тёмным существам, и началась охота, после которой не осталось ни флорий, ни фаурий. Они и до нас бы добрались, скорее всего, если бы их огненная магия не слабела рядом с водоёмами. Все были уверены, что сила флорий и фаурий исчезла из нашего мира, но мы, их сёстры, знали, что она всего лишь затаилась, выжидая своего часа и прячась в крови человеческих женщин».

«Грустная история, — кивнула, вспомнив о рассказе бабули, что и я бы вот так же могла исчезнуть, если бы дед выполнил задуманное. — Но зачем вы рассказали её мне?»

«Я наблюдала за тобой с самых первых минут, как только ты оказалась в моей долине, и видела, как отреагировали на тебя грифоны», — усмехнулась она, застыв перед одной из дверей.

«Наблюдали? — удивилась я. — Но как?»

«Очень просто, — отмахнулась та, — вода — моя стихия, я могу видеть даже через каплю росы, а в пещере было столько воды, что проблем с наблюдением не возникло. Так, о чём это я… Ах, да. Если ты думаешь, что грифоны — это милые существа, относящиеся благосклонно ко всем людям, то ошибаешься: самка разорвала бы любого человека, оказавшегося в её гнезде, не раздумываясь ни секунды, но в тебе почувствовала что-то такое, что остановило её, мало того, она попыталась даже накормить тебя, а это уж совсем немыслимо. Я и подумала, вдруг в тебе есть что-то такое, что заставляет животных проявлять к тебе уважение и даже подчиняться. Вдруг это та самая частичка дара фаурии, скрытая в твоей крови. Ну, вот мы и подошли к сути моей просьбы…»

Старуха затеребила тяжёлые жемчужные браслеты на своей руке, похоже, волнуясь, отчего лично мне почему-то стало страшно.

«Давайте уже, не тяните, говорите, как есть», — мысленно обратилась к ней, решив, что чем быстрее узнаю, чего от меня хотят, тем лучше.