Нежный призрак и другие истории (ЛП) - Уилкинс-Фримен Мэри Э. - Страница 8

   - Никогда не видела таких нарядных деревьев, как в этом году, - сказала одна, глядя на великолепие золотисто-зеленых ветвей у себя над головой.

   - Я сказала Мэри сегодня утром то же самое, - отозвалась другая. - Причем, они распустились необычно рано.

   Они прохаживались по узким тропкам между рядами: четыре женщины средних лет, с благоговейным и умиротворенным выражением на лицах. Они с благопристойным любопытством и интересом читали надписи на надгробиях или разглядывали нежные, только что распустившиеся весенние кустарники - миндаль и мирт. Подходя к новому надгробию, они окружали его и о чем-то переговаривались. Но когда дошли до места, где был похоронен родственник одной из них, наступила тишина. Та, чей родственник покоился под камнем, положила на могилу цветы и застыла, глядя на нее покрасневшими глазами. Остальные почтительно стояли в стороне.

   Они никого не встретили на кладбище, пока не собрались уходить. Когда они дошли до старой, дальней его части и развернулись, то вдруг увидели ребенка. На этом участке располагались семь старых, покосившихся надгробий, потемневших и поросших мхом, надписи на которых были едва различимы. Ребенок сидел рядом с одним из них, и смотрел на женщин просто, как смотрят все дети. У девочки было маленькое, красивое лицо. Женщины остановились и посмотрели на нее.

   - Как тебя зовут, малышка? - спросила одна. У нее в шляпке торчал яркий цветок, она казалась самой естественной из всех. Ее звали Холмс. Девочка склонила голову набок и что-то пробормотала.

   - Как? Мы ничего не поняли. Говори громче, не бойся! Как твое имя?

   Женщина произнесла это с доброй улыбкой, кивнув над девочкой цветком.

   - Нэнси Рэн, - робко повторила девочка.

   - Рэн?

   Девочка кивнула. Ее ротик, обрамленный розовыми губками, остался приоткрытым.

   - Никого не знаю по фамилии Рэн, - задумчиво сказала женщина. - Наверное, она не отсюда. - Она покачала головой и спросила: - Где ты живешь, Нэнси?

   Девочка кивнула головой в ту же сторону, что и она.

   - Я так и подумала, - сказала женщина. - Сколько тебе лет?

   - Десять.

   Женщины переглянулись.

   - Ты не обманываешь?

   Ребенок отрицательно покачал головой.

   - Никогда не видела девочку, которая бы выглядела настолько моложе своего возраста, - сказала одна из женщин другой.

   - Да, - произнесла миссис Холмс, критически оглядывая ребенка. - Она совсем маленькая, значительно меньше моей Мэри. Здесь похоронен кто-то из твоих родственников? - спросила она приветливо, снова помахав над девочкой пером.

   Лицо ребенка словно ожило. Она заговорила мягко и уверенно, что являло собой странный контраст по отношению к предыдущему робкому тону.

   - Это мама, - сказала она, указывая на один из камней, - это папа, это Джон, это Маргарет, это Мэри, это Сьюзен и ребенок, а это - Джейн.

   Женщины с изумлением уставились на нее.

   - Это твои... - начала миссис Холмс, но другая женщина шагнула вперед, очень рассерженная.

   - О Господи! Это Блэйки! - сказала она. - И этот ребенок не может иметь к ним никакого отношения. Тебе не следовало так говорить, Нэнси.

   - Это правда, - робко, но настойчиво, сказал ребенок. Очевидно, девочка не поняла замечания женщины.

   На нее смотрели со все возрастающим недоумением.

   - Этого не может быть, - сказала женщина остальным. - Все эти Блэйки умерли много лет назад.

   - Я видела Джейн, - сказала девочка с искренней улыбкой на лице.

   Толстая женщина опустилась на колени рядом с надгробием Джейн и пристально

   всмотрелась в него.

   - Она умерла ровно сорок лет назад, в мае, - сказала она, задыхаясь. - Я знала ее, когда она была еще ребенком. Ей было десять лет, когда она умерла. Ты никогда не видела ее. Тебе не следует рассказывать подобные небылицы.

   - Я давно ее не видела, - произнесла маленькая девочка.

   - Но что заставило тебя сказать, будто ты вообще ее видела? - резко спросила миссис Холмс, решив, что это - капитуляция.

   - Я видела ее давным-давно, она носила белое платье и венок на голове. Она приходила сюда поиграть со мной.

   Женщины были потрясены, они побледнели и переглядывались; одна нервничала, другая - дрожала.

   - Она придумывает, - сказала миссис Холмс. - Идемте отсюда.

   Женщины направились к выходу. Миссис Холмс, шедшая последней, обернулась к ребенку.

   - Ты не могла ее видеть, - строго сказала она, - и ты очень злая девочка, если говоришь такие вещи. Запомни, ты не должна так поступать.

   Нэнси стояла, положив руку на надгробие Джейн, и смотрела на нее.

   - Она приходила сюда, - повторила девочка с легким вызовом.

   - Здесь определенно что-то не так, - прошептала миссис Холмс и поспешила, шурша платьем, за остальными.

   - Она сразу показалась мне странной, стоило мне ее увидеть, - сказала нервничавшая женщина.

   Вернувшись к входу на кладбище, они присели на несколько минут отдохнуть. Было тепло, им оставалось совсем недалеко до того места, где стояли лошадь и коляска.