Черный король (СИ) - Кариди Екатерина - Страница 22

Подумала, может, что-то новое откроет ей книга. Однако сумки с книгой не оказалось на том месте, где она ее оставляла. Нику аж залило холодом от этого неприятного открытия. Неужели забрали? Отняли у нее единственное, что ей принадлежало?!

Боже… Она прижала руку ко рту огляделась по комнате, очень неприятно было осознавать, что кто-то рылся и…

Тут она ее увидела.

Сумка с ее книгой лежала на столике перед тем диванчиком, на котором она сидела накануне вечером. Под ней, честь по чести, вычурный серебряный поднос и тонкая вышитая салфетка. У Ники от сердца отлегло.

Присела, книгу открыла не сразу, честно говоря, опасалась, что опять ничего не будет. Когда открывала, снова пальцы обожгло, но не так как прежде, немного иначе. Как будто книга чем-то плевалась в нее. Странное ощущение.

И открылось вовсе не то, чего она ожидала. Ей даже не удалось найти то место, где она вчера читала. Зато теперь доступны были какие-то рассказы из жизни первой «серебряной» королевы, все на тему плодородия и земледелия. Прямо как контекстная реклама какая-то.

Однако Ника вспомнила траву за окном и решила все-таки вникнуть, раз уж она теперь отвечает тут за озеленение земель. Странно было осознавать, что от тебя зависят какие-то там природные процессы. Это как-то… Придавало смысл жизни, что ли.

Она даже зачиталась и чуть не пропустила момент, когда пришла Тирсия.

Но как только услышала, немедленно спрятала книгу и вышла из спальни.

***

Старуха стояла у накрытого стола, внимательно изучая что-то.

— Понравилось угощение?

— Э… да, — проговорила Ника.

Тирсия кивнула:

— Хорошо. Эти блюда будут подавать тебе впредь.

— Э… кхммм, — Ника прокашлялась. — Я, в принципе, не против была бы попробовать и остальное. Просто уже не влезло.

И тут старуха всплеснула руками и расхохоталась, а Ника смотрела на нее, не понимая, начинать сердиться, или как?

— Вот что значит молодая ведьма! А в меня уже никакая еда не лезет. А это плохо, очень плохо… Но посмотри!

Женщина отошла к окну и замерла, показывая рукой на что-то. Ника выглянула, травы стало больше, и она теперь выглядела сочнее. Как-то даже не по себе стало.

— И что мне теперь надо делать? — спросила она, глядя вниз.

— Ничего, — улыбнулась старая ведьма. — Ничего тебе не надо делать, просто жить.

Отошла к столу и замерла у подноса, на котором лежали платки. Коснулась кончиками пальцев сначала одного, потом другого. И опять этот странный выжидательный взгляд и черти в глазах.

— Что это? — спросила Ника.

— Это? — бабка обернулась. — Белый платок — беседа. Красный платок — ночь.

У Ники мурашки побежали по коже от ее прямого взгляда, а старуха продолжила:

— Муж не потревожит тебя, если ты не изъявишь своего желания. Таков наш обычай. Отныне в твоих покоях всегда будет этот поднос и два платка на выбор.

Вот это было хорошо. Это как-то придавало уверенности.

— Что выбираешь, серебряная королева?

Ника указала рукой на белый. Тирсия усмехнулась:

— Я и не сомневалась. Знаешь… — она вдруг на мгновение ушла в себя. — Когда-то давно, когда меня только привезли в этот замок, я тоже была уверена, что никогда не выберу красный.

— И что теперь с этим делать? — спросила Ника, сглатывая ком в горле.

— Прислужница передаст твое желание королю и… — проговорила та весело.

И пауза.

Ника невольно напряглась и сглотнула.

— И тебя проводят для беседы к нему в кабинет.

Фуууух… Отлегло от сердца, Нике уж точно не хотелось, чтобы он приходил сюда, к ней. А Тирсия ушла, бросив напоследок:

— Выбор за тобой, но помни, выбирать надо правильно, чтобы потом не жалеть.

***

Странные слова.

Оставшись одна, Ника какое-то время еще смотрела на закрывшиеся за старухой двери, потом на платки эти. Позвать прислугу. А как? Уже направилась к двери и тут заметила на небольшом столике у стены колокольчик. Позвонила. Девушка появилась сразу, как будто ждала за дверью. Ника показала на белый платок. Говорить ничего не пришлось, та поняла сразу. Поклонилась и ушла, унося платок с собой.

А время пошло. И Ника почему-то снова начала нервничать.

Вспомнила вдруг про то, что у нее под платьем нет белья, и даже как-то зябко стало. Решила срочно все это сменить и переодеться в нормальную одежду, как будто наличие белья придаст ей уверенности. Она уже собралась переодеться сама, когда вернулась девушка, а вместе с ней и другая.

Сообщили, что ее ждут в библиотеке.

Вот вроде ничего особенного не сказали, а у нее дрожь по позвоночнику. Ника невольно замерла. Вот он, момент истины. Как пройдет разговор? Что он скажет? Тысяча вопросов в голову полезла.

Потом опомнилась. Быстро переоделась с помощью девушек. Платье выбрала самое закрытое, какое нашла, и вышла из покоев. Удивительно, но никакой стражи за дверями не наблюдалось. То есть, у нее теперь есть свобода перемещений?

— Миледи Беренис, позвольте проводить вас, — проговорила служанка с поклоном.

И Ника пошла за ней следом, все больше волнуясь перед встречей.

Опять были гулкие своды и факелы на стенах. А редкие люди, попадавшиеся ей навстречу, склонялись перед ней. И снова Ника не могла толком рассмотреть замок, потому что голова было занята совсем другим.

Мозг прокручивал фразы, которые сменялись так быстро, что казалось, уничтожали друг друга и сами себя. От волнения сохло во рту, а воображение рисовало множество противоречивых картин.

Ее пугал этот мужчина. И чем-то привлекал, как может привлекать опасная бездна, полная чудовищ. Непреодолимое желание подобраться к краю и заглянуть. Но всегда есть опасность, что бездна заглянет в тебя. Плохо!

Кончики пальцев как лед. А ее потряхивает нервная дрожь и сводит горло. Плохо! Успокоиться надо. Это будет разговор на равных. Или вообще не будет разговора, и она уйдет. Белый платок, право выбора. Страааах.

Наконец служанка замерла перед высокой резной дверью из почерневшего от времени дуба. Коснулась рукой металлического молоточка, легко стукнула три раза и отстранилась. Дверь открылась медленно и беззвучно. За ней никого.

— Прошу вас, миледи Беренис, — склонилась в поклоне девушка прислужница. — Король ждет.

***

Трудно было сделать первый шаг, заставить себя переступить порог, но она пришла за ответами и ни за что не повернула бы назад. Как только Ника вошла, дверь за ней так же медленно и плавно закрылась.

Теперь она осталась с этим мужчиной.

С Бездной. Одна.

Дэймар был в дальнем конце большого пространства, уставленного стеллажами с книгами. Стоял у стола спиной к ней, но теперь обернулся, бросив на нее пронзительный хмурый взгляд. Высокий мощный мужчина, затянутый в черную кожу. Суровый и мрачный. Слишком красивый и опасный, чтобы не залипать на нем взглядом.

От волнения дыхание сбилось. Опять начал язык к глотке примерзать.

Очень глупо. Она ведь сюда за ответами пришла. Ника вскинула голову и выпрямилась. Но не так-то просто оказалось вынести прямой зрительный контакт.

Совсем как тогда, когда он подкатывал на своей машине к Университету и подавлял ее своим молчаливым присутствием, Ника не выдержала, отвела глаза и уставилась на его руки. Сейчас на нем не было перчаток. Мужчина дрогнул, как будто ее взгляд имел тяжесть, и шагнул вперед.

— Я обещал ответить на твои вопросы, — проговорил он. — Проходи, располагайся.

Голос низкий, хрипловатый, у нее снова волна ледяных игл по позвоночнику пошла. Обжег ее странным взглядом, обошел стол и замер у окна.

— Что ты хотела знать? Спрашивай.

Она невольно следила, как его пальцы касаются свинцовых жил витражного переплета, гладят наборные стекла. А из головы выветрились все заготовленные ранее слова. В конце концов, Ника начала с главного.

— Зачем я здесь?

Он бросил на нее быстрый косой взгляд и снова вернулся к цветным стеклам витража: