Кровавый вкус победы (СИ) - "Darth Katrin" - Страница 60

- Люциан сделал все, чтобы я сбежал. Ключи рядом с клеткой. Малолетние остолопы вместо стражи. А когда я все-таки выбрался на поверхность - меня никто не искал. Я тешил себя иллюзией, что сообразительность твоего мага надежно замаскировала нас - но я сам в былые времена искал и находил и не такие иголки в стоге сена… А если бы я сообразил это раньше - хотя бы на сотню лет - Ниграмотеп бы не добрался до моего проекта. Не испортил бы моих идеальных воинов своей вульгарной жаждой крови… Не…. а впрочем, что теперь гадать?

Он безнадежно махнул рукой и залпом допил бутылку.

- Почему он не мог просто тебя отпустить? - поинтересовался я. Антинаэль мутным взглядом измерил пятую бутылку, но открывать не стал.

- Потому что я предатель. Изменник государства, враг народа. А самое отвратительное, я до сих пор уверен, что поступил правильно.

Я никогда не спрашивал демона о причинах его заточения - а он сам не очень-то рвался рассказывать. Но хмель во все времена развязывал языки - и сейчас Антинаэлю мучительно хотелось с кем-то поделиться историей давно минувших лет, сделать воспоминание не таким тягостным.

- Они появились в этом мире из далекого космоса. Изгнали ли их из родного мира, или это просто был передовой отряд, посланный на разведку, нам так и осталось неизвестным. Главное, их было десять и в переводе на наш язык, они носили имя Пожиратели Душ. Когда они только прибыли, они были еще очень слабы, и чтобы восстановить силы, обольщали смертных, исполняя их желания, а взамен поедая души. Конечно, эти фокусы не остались незамеченными. К счастью ли, к сожалению ли, но мы вышли на пожирателей раньше небесных. Пожалуй, их следовало сразу уничтожить, но льстивые твари обещали Люциану путь в другие миры, завоевательные походы на другие планеты, где нет ни богов, ни ангелов, и все это в обмен на ничтожную долю душ. И Император не устоял перед искушением. Об этой сделке знали только он сам и три его самых приближенных советника, среди них я и отец Тари. Начавшимся после этого недостачам в секторах Люциан виртуозно находил самые разные объяснения. Время шло, пожиратели становились сильнее. Император слишком поздно понял, что они и не собирались открывать ему проход в другие миры - на самом деле они просто копили силы для того, чтобы захватить Саладеру для себя. Мы все оказались в исключительно неприятном, я бы даже сказал, бедственном положении - нас было четверо, их было десять, и каждый стоил десятка наших. Конечно, Императору стоило приказать, и вся мощь армии Бездны стерла бы пожирателей в порошок - вот только после этого он бы вряд ли смог дальше оставаться Императором. Мой народ своенравен - сложно предугадать ,что произойдет, когда станет известно, что их идеальный вождь стал жертвой дешевого обмана каких-то пришельцев и в итоге вырастил в сердце Провалов угрозу для всего нашего мира?

- И ты не хотел, чтобы Люциан потерял трон? - предположил я, но демон покачал головой:

- Нет. Люциан был моим другом, но каждый из нас заслуживает того, чтобы отвечать за свои ошибки. Я испугался гражданской войны и тех еще более бессмысленных жертв, которые непременно последуют, когда начнется борьба за престол. Я лишь защищал стабильность и равновесие. Но то, что сделал я поистине предательство по отношению к народу Бездны. Среди небесных у меня имелись некоторые связи, и я обратился к ангелам. «Угроза, о которой ты говоришь, действительно серьезна, - сказали мне они. – Но вы навлекли ее на троемирие. Почему мы должны умирать за вашу ошибку?». Я ответил, что передел власти в Бездне не пойдет на пользу Небесам. Люциан, при всех своих недостатках, понимает ценность мирного сосуществования. Но кто поручится, что на троне не окажется кто-то, одержимый новой войной? Много чего было сказано тогда, и ангелы согласились выделить легион для устранения Пожирателей. Операция должна была пройти тайно, от остальных воинов света в том числе. Но они потребовали цену высокую непомерно - артефакт Божественного Рассвета. Это древние предметы силы, созданные богами еще тогда, когда мир еще был единым и только рождался из вселенской бесконечности, и когда сами боги были еще исполнены духом и помыслом Единого. Все они были уничтожены в более поздние периоды, и к настоящему моменту уцелело только три. Два было у нас и один у небесных. И я… согласился….

Тут Антинаэль внезапно запнулся, зайдясь тихим полубезумным смехом.

- Я… член верховного совета…. отдал…. ангелам… одно из двух ценнейших сокровищ Бездны….

Демон вновь умолк, лицо его вновь изменилось, искаженное застывшей гримасой отчаяния.

- Мы выманили Пожирателей в перворожденный мир и там дали им бой. Я дрался вместе с ангелами в первых рядах, мечтая сгинуть в этом бою, но смерть не пожелала облегчить мои муки. И когда из врагов остался всего один…. я не позволил его убить. В то время я как раз работал над проектом «Вампиры». Мои творения были всем хороши, вот только очень быстро выходили из строя. Возможности организма, даруемые трансформацией, сжигали тело как спичку, высасывая больше сил, чем оно могло самостоятельно обеспечить. Ни один из тех, кто согласился испытать методику на себе, не прожил больше пяти лет. А мне нужны были воины, практически бессмертные как демоны! Я искал иной способ преобразования энергии и нашел его в - пожирателе. Я забрал его душу, запечатал память и вплел в ткань проклятия, лишь немного изменив настройки. Теперь источником энергии должна была служить кровь живых. Оставалось лишь немного доработать детали, но стража пришла за мной - исчезновение артефакта Люциан уже не смог просто спустить на тормозах.

Народу объявили, что я тайно вел переговоры с ангелами о возвращении демонов на небеса. Я стал предателем нашей истории, культуры, веры, если хочешь, и был отправлен в Пустоши. Чтобы через несколько сотен лет узнать, что дело моей жизни присвоило это ничтожество Ниграмотеп! И все это время я верил, что страдаю потому, что Люциан не может простить мне выбор наименьшего зла, на который не решился он сам… Я мнил себя мучеником… героем… а оказывается, что был частью обычной политической игры… из которой мог выйти в любое время, и сидел взаперти лишь потому что не видел дверь…. Я такой идиот. Я просто невозможный идиот. Столько лет потратил впустую…

Свою болезненную исповедь он закончил теми же самыми словами, с которых начал. Замолчал, осоловело моргнул, и уставился на меня таким взглядом, будто бы только сейчас заметил.

- И что теперь? Вернешься в Бездну? - спросил я.

Антинаэль с трудом сфокусировал взгляд. Все-таки открыл ранее отвергнутую бутылку и сделал большой глоток.

- Не стоит мне там появляться. На самом деле, артефакт мне никогда не простят.

- Но спокойно примут весть о помиловании тебя по притянутому за уши поводу?

- Не скажи. Гениальный тактик, талантливый диверсант. Не удивлюсь, если Люциан в самом деле попробует отправить тебя на Небеса возвращать его “законную собственность”, - в тот момент демон опять стал похож на обычного себя - ехидного насмешника.

- Раз шутишь, значит приходишь в себя, - постановил я и отобрал у него бутылку. Антинаэль гневно замахал руками, но дотянуться не смог - местное пойло в таком количестве и для него не прошло бесследно.

Он предпринял еще одну неловкую попытку завладеть бутылкой и уронил голову на стол. Откинув прядь волос с его лица, я понял, что демон спит.

Тихо, чтобы не разбудить, я накрыл его одеялом.

Ненадолго задержался у стола, глядя на ровное, спокойное дыхание.

Не мне оценивать твои поступки, Антинаэль. Но похоже, вы - вечные враги рода человеческого - не так уж и сильно от людей отличаетесь: так же ошибаетесь, вам также не чуждо благородство… Может и для таких, как я, еще не все потеряно?

Менкар с умеренным интересом разглядывал окрестности, покачиваясь в жестком седле. Небольшой отряд – всего полторы сотни человек - медленно продвигался на северо-восток. Давно не чиненная дорога тяжело ложилась под копыта, пару раз конь споткнулся так, что чародей едва не вылетел из седла. Накрапывал мелкий, противный дождь, проникающий даже под толстые плащи. Менкар зябко ежился, безуспешно пытаясь поплотнее закутаться в ткань. Что ни говори, погода выдалась не лучшая. Но и в этом молодой чародей увидел знак судьбы: даже сами силы природы не пожалели даровать предателю приятного путешествия.