Кровавый вкус победы (СИ) - "Darth Katrin" - Страница 57

- Всего один вопрос: что имеют в виду вампиры, когда говорят “древний”?

- Ах, древние… - еще одна лучезарная улыбка до ушей. - Не хочется тебя огорчать, но это уже мое исправление твоей “критической уязвимости”. А именно концепта, что “каждое следующее поколение обращенных слабее предыдущего”. Как-то нехорошо получится, если какому-нибудь сто пятнадцатому поколению сил будет не хватать даже на то, чтобы совладать с обычным человеком, никогда не знавшим воинского искусства.

- А зачем бессмертным столько? - фыркнул Антинаэль. - Народу Низвергнутых около четырех тысяч лет, но на сегодняшний день в Провалах живет не больше трех - четырех поколений, за редким исключением.

- А вот здесь ты ошибаешься.. Я уже говорил, что ты слишком зациклился на технике, совершенно не интересуясь личностью твоих лабораторных крысок. Мы бессмертны от сотворения, они же привыкли отсчитывать года до неизбежной гибели. Как долго каждый из них будет осознавать, что время для него теперь не имеет значения? Боюсь, множество первых, вторых и даже третьих сгинет в междоусобицах за власть над кланами, племенами и всем народом. Неизбежное вырождение - вот к чему бы привел твой проект, не дополни его я. Я изменил проклятие так, что оно не игнорировало силу человеческого духа, а сливалось с ним. Теперь из сильных духом людей получались сильные вампиры, которые и через много поколений смогут возродить былую мощь. И самых могущественных их них, достойных стать вождями и предводителями, я назвал – Древние. Банально, конечно, но можешь считать это данью уважения к твоей первоначальной архитектуре - среди упадка они будут напоминать самых первых проклятых.

Ниграмотеп помолчал мгновение, потом издевательски закончил:

- Вот только попробуй сказать, что это было бесполезное нововведение.

- Ну, да, да, да, у тебя оказывается, тоже есть мозги. Какая неожиданность, - выплюнул Антинаэль с таким видом, словно проглотил что-то горькое. - А теперь сгинь в Бездну.

- Даже не предложишь мне чаю, и, в качестве ответной любезности, не расскажешь, где ты находишься?

Ниграмотеп сам рассмеялся своему предложению и продолжил:

- Ты основательно подготовился. Безликие стены, безликая одежда. Вот только слышишь…

Он поднял вверх руку и прикрыл глаза.

- Ку-ку, ку-ку… Это песня темнокрылой кукушки. Кажется, она обитает в лесах к северу от Леондоры. Ку-ку, ку-ку… Людям нравится байка, что кукушка отсчитывает годы жизни. Я бы заменил их на часы - сколько тебе осталось гулять на свободе, Антинаэль?

- Ах ты ублюдок! - Антинаэль рванулся, как будто собираясь задушить собеседника прямо через ограничивающий круг, но Ниграмотеп нагло помахал ему рукой и исчез в облачке дыма.

- Ниграмотеп…!!!

Антинаэль еще дважды прокричал его истинное имя в пустоту. Ткань мироздания - вообще удивительная вещь: услышав ключ-имя, она нарушит для тебя свои собственные законы, построив теоретически невозможный переход, но после будет восстанавливать свою структуру и на это время останется глуха к твоим мольбам. Демон выругался, пинком распахнул дверь сарая и понесся обратно к таверне.

Стрелой взлетел по лестнице на чердак и настежь распахнул двери комнатушки:

- Быстро собирайтесь! Мы уезжаем!

Анжелика неторопливо оторвала голову от подушки, и так же неторопливо села на кровати.

- Какая же ты копуша! - возмутился демон, на что получил недовольное:

- И незачем так орать. Как будто за тобой вся Бездна гонится.

- Можешь считать что так и есть! - рявкнул Антинаэль. Тут его взгляд упал на вторую кровать - пустую. - Где Лест?!

- Понятия не имею, - фыркнула вампирша. - Я ему в няньки не нанималась.

Добавила после короткой паузы с плохо скрываемым недовольством:

- Может опять к своей девице пошел - мне почём знать?

- Проклятье! Упакуй пока все в сумки, а я за ним!

И не проверяя, будут ли выполнено указание, демон умчался обратно в темноту коридора.

Разгорался рассвет, и первые лучи восходящего светила окрасили небо в застенчивый розовый цвет. Я и Вирджиния сидели на лавочке возле кузницы. Памятуя о том злополучном дне, я старался даже мельком к ней не прикасаться. Да и состояние девушки к тому совсем не располагало: бледная, осунувшаяся, она постоянно куталась в тяжёлую шаль, хотя на улице было тепло.

- Спасибо, что пришел. Ко мне уже несколько дней никто не приходит, - Вирджиния слабо улыбнулась. - Ребята пару раз заходили, звали на речку купаться, да потом перестали.

- Как ты себя чувствуешь? - спросил я из вежливости, хотя те, чуждые, глаза говорили, что довольно скверно.

- Странно, - подумав, ответила девушка. - И все-таки очень знакомо. Как тогда - во время войны. Была зима. В кузнице закончились дрова, и я, никому не сказав пошла в лес за хворостом. И там я столкнулась с ним - вампиром. Сначала было страшно - невыносимо страшно, но потом… что-то изменилось. И стало похоже на самый желанный поцелуй. Если бы тогда ополченцы не спугнули его - я бы сейчас здесь не сидела. Потому что не просто не могла - не хотела сопротивляться… И две раны остаются… вот здесь, - Вирджиния провела пальцами по идеально гладкой шее - Антинаэль постарался: убрал все следы. - Если не считать их - как будто все повторилось. Шут знает, что такое.

В очередной раз я ощутил себя конченным мерзавцем. Кажется, мои силы намного превосходят того вампира из леса - меня она даже не подозревает. Легче от этого не становилось - скорее наоборот. Безнаказанность издревле ходит об руку с вседозволенностью. А я все меньше уверен, что моей воли хватит, чтобы вечно противостоять проклятому соблазну.

Вирджиния пошевелилась - я обернулся на звук - и без спроса уронила голову мне на плечо.

- Знаешь, что бы это ни было, я ни о чем не жалею - я буду вспоминать тебя и улыбаться. А слабость - она пройдет.

На мгновение у меня мелькнула мысль, что она обо всем догадалась - меня даже подмывало спросить об этом прямо… Но тут из зазора между домами вывалился встрепанный Антинаэль.

- Хватит рассиживаться, мы уезжаем!

Вирджиния встрепенулась:

- Уезжаете? Почему?

- Что случилось? - в тон ей спросил я, в то же время ненавязчиво освобождая плечо.

- Мои родичи нашли нас, - коротко пояснил демон, и я тут же вскочил на ноги. Обернулся к Вирджинии:

- Прости меня.

Это в равной степени относилось как к внезапному бегству, так и к тому… что случилось раньше.

Девушка лишь улыбнулась:

- Если жизнь еще заведет тебя в Вирлею - обязательно заходи.

Я неловко махнул ей на прощание и вслед за сорвавшимся с места Антинаэлем побежал к таверне по узким тропам между заборами.

Задний двор таверны по ранней поре был пуст - лишь в центре с кислой миной стояла Анжелика, держа за повод оседланного Белого.

Впрочем, протестовать она не стала, ограничилась лишь злорадным:

- Отлично, мужики что-то натворили. Теперь хоть не я одна причина всех бедствий.

Ворота в Вирлее обычно открывались ни свет ни заря, и село мы покинули без труда. Как только знакомый частокол скрылся из виду, Антинаэль вскочил на коня, а мы взлетели. Я плохо представлял, куда демон пытается убежать, откуда появятся враги, и эта неизвестность нервировала куда больше стремительного и безрассудного бегства.

В пути мы провели большую часть дня, выбирая, кажется, самые неудобные и непроходимые тропы - то продираясь через буреломы, то чавкая по колено в грязи, если из-за переплетенных кустов крыльям не оставалось места. И лишь когда солнце покатилось к закату, Антинаэль указал на полуразрушенную сторожевую башню, почти скрытую от случайного взгляда забором из молодых сосен.

- Если они правда нас нашли, эта рухлядь нас не защитит, - заметил я.

- Конечно нет, - фыркнул демон. - Но хоть камнями покидаем в них напоследок.

Заявление нисколько не добавило в ситуацию оптимизма, но, кажется, беготня неизвестно от кого вымотала не только меня - Анжелика первой бодро зашагала к воротам башни, распахнутым и висящим на петлях. Мы с Антинаэлем вошли следом.