Во власти огня (СИ) - Каменски Макс - Страница 61

  ***

   В день, когда приезжал Конклав, все жители деревни наряжались в самые дорогие одежды, доставали из погребов брагу, травяные и ягодные настойки, солонину, варенье и прочее добро, выставляли яркие палатки и прилавки в центре селения, возле общего каменного колодца, торговали, пели песни, выпивали... Этот день считался праздником добра и справедливости, победы над темными силами. Так было заведено издавна, и никто из местных жителей уже не помнил истоков празднества.

   Но главным для Олега было то, что в этот день Конклав приезжает за детьми его возраста, имеющими способности к магии. И если таких обнаруживали, то забирали независимо от желания самих будущих магиков или их родителей, друзей. Почему-то это называлось 'подушиной'. Судя по названию, это была почти дань или оброк, только не деньгами или едой. Так, во всяком случае, всегда говорил Травник. Отсюда веселое настроение сельчан, хвала Свету и Добру никак не вязались в уме простого парня Олега с данью в виде живых людей. Для него добро - это когда сытно, не убивают и ничего не отнимают. А вот зло как раз часто связано с воровством и принуждениями...

   За себя Олег не боялся. Отец говорил, что богиня Храрда создала их, чтобы их семья выращивала зерно. И многие поколения предков Олега исправно служили этой цели. Юноша переживал за Матильду. Он... был влюблен в нее по уши и не мог представить себе будущего без этой девчушки с золотыми кудрями. А сама девочка очень хотела покинуть деревню. Как и ее брат, пускай и исчезнувший бесследно с тех пор.

   Ритуал поиска одаренных проходил в том же центре деревни. Всех детей четырнадцати лет собирали в строй, точно такой же, в какой по утрам в форте Латерия выстраиваются каждое утро дружинники дожа Фальтенгоро. Олег сам видел. А затем четверо седовласых старцев в мантиях четырех разных цветов - синего, красного, зеленого и желтого - выкладывают перед детьми шарики той же расцветки величиной со сливу. Если шарики чувствуют дар в детях, то они начинают светиться, взмывают в воздух и направляются к будущему магу. Так было с братом Матильды и еще с двумя девочками. Кстати, тоже сгинувшими.

   Олег не мог найти себе места, пока маги выкладывали камни. Он постоянно смотрел на Матильду, которая даже не обращала на него внимания. Ее лицо было сосредоточено, глаза блестели - она смотрела прямо перед собой. Милостивые боги Омана, сделайте так, чтобы...

   Один из шариков засветился красным и метнулся к Матильде. Та схватила его и, рыдая от счастья, запрыгала на месте. Стоявшие в отдалении у палаток сельчане поддержали ее возгласами то ли радости, то ли удивления. Кто-то из разгоряченных хмелем мужиков решил громко поднять кружку за 'божественных красавиц'.

   Еще четыре камня засветились два раза зеленым, один раз желтым и синим. Все они нашли своих обладателей в лице парней и одной курносой черноволосой девочки, соседки Матильды. Та горячо поздравила ее...

   Олег выдохнул. Только сейчас он понял, что все это время не дышал. В душе скреблись кошки. Кажется, даже защипало глаза... Быстрей бы проклятые старики в шутовских нарядах отпустили, и он мог бы убежать в поле ржи, скрыться...

   Когда маги уже собирались складывать оставшиеся невостребованными камни обратно в сумки, один из них засветился синим и взмыл в воздух. В этот момент Олег поднял руку, чтобы протереть глаза и камень с ощутимым шлепком попал точно ему в ладонь.

   Деревня замерла в молчании. Олег же в ужасе сначала оглянулся на родителей, потом на старого Травника, покуривавшего трубочку, а затем посмотрел на красный шарик в руках Матильды и ее озадаченное лицо.

   Внутри парня загорелся огонек надежды.

  ***

   - Много лет назад на полуострове Аперия бушевали магические войны, - вещал один из магов в красной робе, неспешно прохаживаясь по палубе корабля и жестикулируя руками в процессе своего рассказа. Олег сидел у борта рядом с одной из пушек и тоскливо смотрел на бесконечное море, терявшееся за горизонтом. Серая хмарь нависла над кораблями, шедшими на полном ходу из порта Виталии куда-то вдаль от родных краев Олега.- Все земли были изрезаны на маленькие княжества, которыми заправляли маги, не желавшие договариваться друг с другом иначе, чем силой, - продолжал красный чародей. Олег слушал его вполуха в отличие от множества других детей, с интересом внимавших преданиям. Все это были такие же сельчане, как и Олег и Матильда... - Многолетняя беспрестанная вражда привела к ужасным разорениям земель Аперии, особенно пострадали южные районы нынешней Виталии, где вместо прекрасных лугов и долин появились пустыни с барханами и болота... Постепенно до всего цивилизованного сообщества Лаурона дошло, что бесчинства в Аперии рано или поздно приведут к катаклизмам, расхлебывать которые придется и соседям беспокойных княжеств на материковой части. В результате политических интриг и хитроумных стратегических комбинаций на территорию Аперии вошли союзные войска близлежащих Довры, Миврота и Срединного царства при активной поддержке Конклава магов - новой организации волшебников западного Лаурона. После тяжелых боев, все беспокойные княжества были покорены, и на территории Аперии были учреждены четыре существующие по сей день страны - Тоса, Поретта, Виталия и Ситеция - возглавляемые четырьмя магами, имеющими право на преподавание и использование магии с ведома Конклава.

   Маг замолк, обведя слушателей рассказа внимательным взглядом, а затем продолжил:

   - В тот же период на острове Валиор было решено организовать школу волшебства, в которой будут учиться маги для каждой из стран. Соответственно, ваши цвета - не более чем различие тех государств, которым вы будете служить. Красный - Тоса, желтый - Поретта, синий - Виталия, зеленый - Ситеция. И не важно, где вы родились и выросли. Важно, на самом деле то, кем вы станете к концу вашего обучения, - маг загадочно улыбнулся. - Ах! Вот и показалось ваше место пребывания на ближайшие одиннадцать лет...

   Дети замотали головами, пытаясь понять, о чем говорит волшебник. Олег же заметил одним из первых - большой сгусток тумана, возникший на горизонте, постепенно стал проявляться едва узнаваемыми чертами деревьев, а затем даже скал. Вот, значит, какой этот Валиор. Названный так воинами из далеких северных земель... Травник часто рассказывал о нем. И от этих историй у Олега обычно кожа покрывалась мурашками...

  ***

   - Сегодня ваш первый из двух ужин в стенах замка Полерта, - взял слово длинный маг в белой мантии. Он был один такой из всех разноцветных волшебников. У него было довольно молодое, гладко выбритое лицо, а на глазах устройство, которое кто-то из ребят назвал очками. - Второй вы проведете здесь только по окончании своего обучения, то есть одиннадцать лет спустя. К сожалению, не могу вам гарантировать, что до того дня доживет хотя бы половина из вас... - по залу пронесся удивленный ропот. В огромном зале стояло десять длинных столов, за которыми сидели привезенные на кораблях дети и за одним из них - старшие маги. Перед этими столами размещался ряд кресел, на которых восседали другие маги старшего возраста с бородами разной длинны. Всех детей переодели в разноцветные робы согласно выбору камней. Последние положили в личные подсумки на тугих ремнях из бычьей кожи и наказали беречь как зеницу ока. - Но этот день будет действительно великим в вашей жизни... Сегодня же вы проведете ночь в Полерта, а затем направитесь вместе с вашими наставниками соответствующих цветов к порталам, что в подвале замка. Оттуда вы попадете в свои лагеря в разных концах Валиора, и начнете обучение. Однако прошу вас сегодня посвятить ночь не сну. Поверьте, в ближайшие дни вы еще успеете вдоволь насладиться объятьями Аланы. Прошу вас общаться друг с другом, знакомиться, без всякого страха пить молодое вино, что стоит в хрустальных кувшинах на столах перед вами, влюбляться в дурмане нахлынувших страстей, - маг улыбнулся. - Сегодня вся ночь ваша. Да начнется пир!