Практическая монстрология (СИ) - Савинков Сергей Владимирович - Страница 8

Болотная лихорадка не была избирательной, поэтому вскоре все пленные, которых заставляли работать в болотной котловине были больны, а десятая часть выживших уже не могла сбежать так как стоило им попытаться сбежать, как их горло стискивал невидимая рука удушья и они были вынуждены спешить обратно в котловину. Вот так, год за годом, население болотного края росло за счёт пленных, преступников и обычных крестьян, которых нужда заставила поселиться в этих местах в поисках лучшей доли.

Правда, вскоре в этих местах во весь рост о себе заявил женский вопрос. Среди Болотников было слишком мало женщин и, назначенный в эти места наместник попросил о помощи. Решение женского вопроса пришло с неожиданной стороны. Церковники, которые всегда следили за тем, чтобы все вели благочестивый образ жизни, устроили облаву по всем населенным местам Белогорья. Цель церкви была одна - убить одной стрелой сразу двух склирсов.

Уже давно церковных патриархов тяготила проблема массы продажных женщин, которых было довольно много среди беженцев наводнивших Белогорье. Продажные девки наводнили почти все города, и особенно много их было в столице, к радости местной молодежи и к большому неудовольствию церковников.

Вскоре, к болотному краю отправились несколько больших караванов, в которых были девушки и женщины разных возрастов: от юных девушек до беззубых шамкающих старух. Церковники хотели продать болотникам как можно больше женщин в обмен на металл.

Хотя среди этих женщин смертность и была высока, но в целом удалось выровнять перекос в составе населения болотного края. Подобный обмен устроил и болотников и церковь. Наместник поблагодарил церковников, а в ответ ему сказали, что если женщины будут нужны, то ещё наловим.

Вот так церковь смогла загнать продажных девок в публичные дома и отстоять понятие нравственности хотя бы на улицах городов. На улицах после нескольких таких облав не осталось и следа от толп куртизанок. Чиновники королевства так же увидели свою выгоду и создали массу публичных домов, куда устремились те, кому удалось избежать облав церковников. Работницы подобных домов платили немалые деньги в королевскую казну, а взамен их уже не пугала перспектива отправиться в болотный край в качестве живого товара. Цены на услуги публичных домов выросли, казна получила ещё один источник стабильного дохода, а церковь снова оказалась не у дел, потеряв очередной источник дохода. Вот таким, собственно, и был болотный край, который, в массе своей, напоминал гигантскую чашу, по которой то тут, то там были разбросаны островки суши, на которых находились поселения Болотников.

Женский вопрос больше не беспокоил эти места, что, вероятно, заставляло церковников грустить и сожалеть о том, что они, в отличии от нашей гильдии, не смогли наладить долгосрочное сотрудничество с болотниками, которым были нужны ещё и продукты, инструменты, ткани и прочие товары, которые доставляли в эти места торговцы, находившиеся под контролем нашей гильдии.

Но, не смотря на радужные перспективы торговых отношений, болотникам гильдия была необходима. Скудные продуктовые ресурсы этих мест, такие как различные земноводные и болотные угри не могли прокормить население этого края, поэтому выросло количество караванов, идущих через эти земли. Так бы все и продолжалось, если бы не одна проблема, которой изначально никто не предавал значения.

Множество погибших во времена первой болотной лихорадки никто не хоронил, их просто выбрасывали в зловонные воды огромного болота. Прошли столетия с тех пор, но лишь несколько лет назад проявились первые последствия подобной халатности. В болотном краю бесследно исчезли несколько караванов гильдии, которые находились под охраной боевых магов. Обеспокоенная гильдия усилила охрану караванов, но таинственный противник не рисковал нападать на хорошо охраняемые караваны, предпочитая терроризировать окружающие земли. Если я во время своего пути к Валорской границе прошел лишь по краю и спустя пару дней уже лишился лошади из за нападения плотоядных жаб, то теперь же мой путь лежал прямо по центру гигантского кратера и, чем ближе я подъезжал к кратеру, тем более сырым и влажным становился воздух.

Каменная дорожка, насыпанная для караванщиков, была довольно узкой и я не стал рисковать, решив, что продолжу свой путь, ведя лошадь в поводу, но упрямая кобыла застыла у края дороги, ведущей в сердце болотного края, и не желала двигаться дальше.

«Ну, вот что мне с тобой делать?» - спросил я у кобылы, пытаясь сдвинуть непокорное животное и пересечь неведомую границу болотного края.

Наконец, кобыла сделала несмелый осторожный шаг, затем второй и пошла более или менее ровным шагом. «Не хочется тебе идти вперёд? Думаешь, ждут нас по дороге?». Лошадь в ответ лишь фыркнула, обдав мою шею веером горячих брызг.

«Что за...» - успел подумать я.

В следующий момент мое тренированное тело начало работать на одних рефлексах. Я резко крутанулся, выхватывая меч и оборачиваясь, но увидел лишь обрубок шеи с бьющим оттуда фонтаном крови. Мгновенье спустя я услышал громкий всплеск слева от караванной тропы и увидел, что это голова моей кобылы улетела в топь. Я покрепче схватился за меч, пытаясь обнаружить противника, но в клубящемся над топью зеленом мареве, мне с трудом удавалось рассмотреть, что творилось в паре метров от моей тропы. Вода по обе стороны от неё была абсолютно спокойной, словно и не было молниеносного нападения на мою лошадь.

Видимо, тварь устала ждать, пока мы зайдем подальше, на тропу, и атаковала самую крупную цель лошадь, а меня решила оставить на закуску так сказать. Совсем оголодала, раз решилась охотиться на краю болот. Я продолжил оставаться наготове, ожидая нападения. Через секунду на противоположном краю тропы, позади убитой лошади, на меня выскочило существо, покрытое грязно-рыжей шерстью, с толстым пузом и непропорционально тонкими ногами. Однако, чего-чего, а оржавиника в этих местах я не ожидал увидеть, хотя, как говорят, раньше эта тварь была довольно распространена вблизи богатых железом болот. Между тем, оржавиник запустил свои грязные когтистые лапы себе в пасть и старательно хлюпая облизал с них кровь.

- Ах, ты ж лакомка какая, иди сюда! - сказал я и поманил монстра пальцем.

Тварь старательно облизывала пальцы и пару секунд не обращала на меня внимания, но после моих слов повернула голову на бок, разглядывая меня, словно увидела забавного зверька.

- Что смотришь, образина? Не нравлюсь? - спросил я замершего монстра.

А в следующее мгновение монстр бросился на меня, прыгая словно гигантская лягушка. Я остался стоять, ожидая пока тварь достаточно приблизится ко мне. Между тем, она прыгнула на мня, стремясь оторвать своими когтистыми лапами мою голову, но, вместо головы, лапы твари встретил мой меч, который меня в очередной раз не подвел, да и как может подвести оружие, выкованное гномами в недрах нашей подземной цитадели.

Тварь злобно завыла, лишившись половины когтистых пальцев на одной из лап. Она перепрыгнула меня, отрезая меня от края болотистой котловины.

Ну, уж нет, я не побегу, да и куда мне бежать, если кругом на добрую сотню километров нет иных поселений, кроме поселков болотников, расположенных в самой глубине гигантского кратера?

Без лошади и провианта я обречен на голодную смерть, да и почти все мои амулеты остались в сидельных сумках.

Монстр же выл на разные голоса, толи пытаясь заставить меня бежать, толи пытаясь отогнать от туши мертвой лошади.

Я понимал, что шансов справиться с этой нечистью у меня мало уже в самом начале боя. Когда монстр выбрал мою лошадь в качестве цели нападения, мне несказанно повезло, иначе моя голова уже валялась бы посреди топи, а оржавник уже бы обедал моей бренной тушкой. Сейчас же, лишившись половины пальцев, тварь обезумела от боли и вряд ли отступит от своей законной добычи, а я не отступлю от сумок с провиантом и моими ингредиентами.

Пока что я справлялся лишь при помощи оружия и повышенной реакции, но долго так продолжаться не могло. Оржавник решил повторить попытку оторвать мою голову, но не преуспел и лишился одной из лап. Монстр слишком увлекся и поэтому стала предсказуемой. Забавно завывая и булькая тварь баюкала обрубок своей лапы, уже не помышляя о нападении на меня. «Вот и все, нечем больше тебе в носу ковыряться!» - прокричал я оржавнику и пошел в атаку. Нечисть скулила, завывала и отступала под моим натиском, пытаясь парировать удары моего меча оставшейся лапой.