Тень императора - Лисина Александра - Страница 71

— …придворный маг, — хмыкнул я. — Все верно, ваше высочество. Кого из этих людей вы готовы подозревать в использовании служебного положения в личных целях?

— Нет… — вздрогнул рино Кэрт. — Все мы дали императору клятву!

— Любую клятву, господин маг, можно обойти.

— Только не эту!

— Отлично. Тогда, исходя из факта, что мой информатор не врет, я жду ваших предположений насчет того, куда могла испариться из крепости четырехлетняя и, напомню, сильнейшая в истории империи девочка-дарру.

Рино Кэрт споткнулся на полуслове.

— Этого не может быть… — пробормотал он, неверяще глядя куда-то вдаль. — Всех девочек доставляют сюда в специальном экипаже. Все сопровождающие проверены. Система контроля за ними абсолютно надежна. Как и магическая печать.

Я всплеснул руками:

— Да боже мой! Чтобы ее обойти, много ума не надо! Достаточно убедить себя, что действуешь в интересах императора! На худой конец, нанять не отягощенного муками совести человека со стороны и «забыть» сообщить о нем в соответствующую инстанцию! Кстати, вы не встречали здесь никого, на ком не было бы магической печати?

— Нет, — машинально ответил целитель. — Но слуг я специально не проверял, да и видел далеко не всех…

— Значит, нам должны их показать. Прямой приказ граф не сможет игнорировать, печать ему не позволит, — ровно отозвался Карриан, заставив меня скептически приподнять одну бровь.

Что такое? Неужто мне поверили на слово?

— Да, пожалуй, — несколько растерянно согласился рино аль Вар. — Но, ваше высочество…

— Это не обсуждается, — отрезал наследник престола, поднимаясь с кресла. — Раз вопрос возник — надо его решить. Если есть хоть малейшее подозрение, что отсюда могла пропасть девочка — а там, где пропала одна, могут исчезать и другие, — мы должны все проверить. Вы, рино, как раз этим и займетесь. А ты, Мар, идешь со мной.

— Куда? — насторожился я.

На губах его высочества мелькнула недобрая усмешка.

— Граф эль Сар любезно согласился показать нам крепостные подземелья. И мы отправляемся туда немедленно.

Всю дорогу до подземелий я горестно вздыхал, бухтел и сетовал на трудную судьбу, которая вынуждала меня сопровождать его высочество в мрачные катакомбы.

— Как я буду там рисовать? — уныло вопрошал я, то и дело спотыкаясь на ровном месте и старательно семеня, дабы изобразить походку неуверенного в себе человека. — Где я там возьму свет? Перспективу? А как же вы позировать будете, ваше высочество?

Карриан скрипнул зубами:

— Мы идем туда не для того, чтобы ты меня рисовал.

— А зачем же тогда, милорд? — громко удивился я. Так, что даже идущий первым эль Сар обернулся. — Разве его Величество не для этого назначил меня придворным художником? Разве не за этим велел следовать за вами по пятам в поисках вдохновения и подходящей позы?

Его высочество ненадолго тоже обернулся.

«Заткнись» — отчетливо читалось на его лице.

Я огорченно поник, но все же предпочел послушаться. И пока мы спускались сначала по главной, а затем по второстепенной — спиральной, крутой до отвращения и очень узкой лестнице, продолжал усиленно вздыхать. А попутно внимательно изучать рисунок магических нитей на стенах и еще более внимательно смотреть себе под ноги: в подвалах замка Хад, как выяснилось, обитало немало крыс. И мне совсем не улыбалось испачкать о них сапоги.

Наконец граф остановился у маленькой железной дверцы, запертой на внушительного вида засов. В смысле это снаружи на ней был засов. Но помимо него, на двери стояла не менее внушительная магическая защита. Очень сложная. В три слоя. Причем все они, насколько я видел, располагались с этой стороны коридора, тогда как внутрь не уходило ни единой цветной ниточки.

Достав из-под рубашки длинную серебряную цепочку, на которой покачивался амулет, граф приложил его к двери и, отступив в сторону, с достоинством поклонился.

— Прошу, ваше высочество. Не скажу, что это самое чистое или приятное место в замке, но ваше желание для меня закон.

Карриан остро глянул на склоненную голову господина эль Сара и вошел внутрь. Я, не преминув запомнить рисунок нитей внутри амулета, поспешил следом. Хозяин замка зашел последним — больше на эту прогулку он никого не пригласил, — и аккуратно прикрыл за собой дверь, железные петли которой вдруг издали на редкость громкий и совсем немузыкальный скрип.

Звук по подвалу раздался такой, что даже меня пробрало до печенок.

Брр, гадость… хуже, чем гвоздем по стеклу.

Его высочество быстро огляделся.

Подвал, в котором мы оказались, чем-то походил на заброшенный винный погреб. Большой, с выложенным каменными плитами полом, куполообразным потолком, полукруглыми опорными арками и совершенно пустыми стенами, возле которых явно когда-то стояли бочки или ящики, а теперь там виднелись лишь кучки мусора и крысиный помет.

Запашок тут стоял соответствующий. Затхлый, с примесью плесени и тем самым характерным привкусом, который встречается лишь в очень старых и давно заброшенных домах.

— Вы не используете эти помещения? — поинтересовался Карриан у подошедшего графа.

— Практически нет.

«Тогда зачем нужна защита на двери?» — подумал я, отступив в сторону и принявшись разглядывать заплесневелые стены.

— Раньше здесь были склады, ваше высочество, — спокойно пояснил хозяин замка. — Но потом под них переоборудовали комнаты этажом выше, и надобность в подвале отпала.

— Здесь есть другие помещения?

— Да, ваше высочество. Там когда-то размещались темницы.

— Я хочу на них посмотреть.

Граф эль Сар снова поклонился.

— Следуйте за мной.

Отступив немного назад и в сторону, чтобы иметь возможность видеть обоих спутников и максимум свободного пространства вокруг них, я тихонько пошел следом, стараясь не наступать на разбросанные тут и там мелкие косточки. Вероятно, они принадлежали крысам. Однако трупного запаха в подвале не было. Видимо, помещения пустовали очень и очень давно, старые грызуны не только передохли, но и полностью разложились, а новые сквозь магическую защиту просочиться не смогли.

Интересно, когда ее поставили?

— Сюда, ваше высочество, — обронил эль Сар, свернув за одну из наиболее мощных арок и указав на открывшийся за ней проем в стене.

Я скептически оглядел глубокие дыры, оставшиеся от некогда крепившейся там решетки, но оставил комментарии при себе. За проемом оказался короткий коридор, по обе стороны от которого виднелись глубокие темные ниши. Предугадывая следующий вопрос наследника престола, эль Сар создал в воздухе несколько огоньков и, осветив коридор до самого конца, поспешил сообщить:

— Как видите, почти все решетки мы убрали. Теперь они ни к чему. Пленников у нас не бывает. Но изредка, если слуги очень уж провинятся, мы ссылаем их сюда.

Он указал на одну из последних камер, где еще остались решетки. Вернее, это оказалась большая клетка, задняя стенка которой была образована каменной кладкой, а три других отграничивали пространство десять на десять шагов очень толстыми металлическими прутьями.

— Вот здесь мы их и содержим.

Мы с его высочеством одновременно заглянули внутрь и своими глазами убедились: камера действительно периодически использовалась. При этом она была чисто вымыта. Пол и стены здесь были теплыми. Я даже потрогал, желая проверить, не показалось ли мне поначалу. Вдоль одной из стен стояла весьма приличная кровать, сейчас — не заправленная. На ней лежали свернутый тюфяк, большая подушка. А рядом виднелись крепко сколоченный стул и старый, но еще добротный стол. Видимо, чтобы арестанты не скучали и могли не только целыми днями валяться на кровати, но и посидеть, почитать… вон на столе даже книга лежала. Большая, в истрепанном переплете и явно зачитанная до дыр.

— Правила этикета, — с некоторым трудом прочитал название Карриан и вопросительно посмотрел на хозяина замка.

— Это для того, чтобы слуга не терял время попусту, пока кто-то другой выполняет его работу, — пояснил господин эль Сар. — Поскольку заниматься здесь больше нечем, то рано или поздно человек все равно начинает читать.