Феникс. Часть 4 (СИ) - Тихий Алексей - Страница 12

С каждым шагом магической фон повышался, порождая все новые причудливые формы жизни. Водоросли всех цветов и расцветок в обилии росли на дне и стенах пещер. Многие из них фосфоресцировали, давая бледный свет синих и зеленых оттенков. Его почти не хватало для освещения, но я дополнительно подсвечивал своей магией, так что можно было сполна налюбоваться местными красотами.

Раки, рыбы, моллюски — разнообразие жизни в этих пещерах могло бы порадовать любого ихтиолога или дайвера, но вот меня, не смотря на всю красоту и экзотичность, она раздражала. Не зря Мили и староста Жемчужного так плохо отзывались об этих подземельях. По непонятным причинам почти все их обитатели были ядовиты. Я даже затрудняюсь описать все многообразие тварей, не используя множество раз слово «яд».

Мелкие ядовитые рачки, сотни видов ярких рыбок, из которых примерно половина обладала ядовитыми шипами на плавниках и теле, а вторая впрыскивала яд во время укуса, конечно же, ядовитые пауки и медузы и даже ядовитые водоросли, и мох на стенах, о десятке видов разных змей я вообще молчу. И пусть лишь несколько видов были реально смертельны для человека, приятного все же было мало. В этих подводных пещерах буквально все источало отраву, что, однако, не мешало круговороту жизни. Все ели друг друга и были счастливы. Да и хрен бы с ними, но местные обитатели чувствовали внутри меня силу, их тянуло ко мне как магнитом, и ладно бы просто плавали рядом, но им обязательно хотелось отщипнуть от меня кусочек.

Моя экипировка, пусть и не была приспособлена к подобным экстремальным условиям, но отлично защищала ноги, а вот живот и поясница уже все были покрыты мелкими точками от укусов. Стоило очередной твари тяпнуть меня, как она всплывала кверху брюхом, но это не останавливало поток желающих. Трупы рачков, рыбок и прочей живности могли показать мой путь по пещере. Для меня не стало открытием, что моя кровь, словно напалм, продолжала гореть даже в воде, но, к сожалению, даже это не помогало. Сперва я надеялся, что пламя отобьет у тварей аппетит, так не случилось. Местные обитатели просто не знали, что такое огонь и их неудержимо тянуло ко мне. Я даже пробовал заливать поверхность воды двойным потоком огня, но и это почти не дало результата. Таким образом мне удалось уничтожить только паукообразных тварей, которые подобно водомеркам скользили по поверхности воды. Пламя не проникало на глубину, а вскипятить море будет пробовать только полный дурак.

Я оказался идеальным танком для этой ситуации, справлялся лучше, чем закованный в полные латы рыцарь. Доспех не скафандр, в нем есть щели, и плавать в нем весьма не комфортно. Если честно, сейчас мне особенно не хватало одного острого на язык любителя фехтования, его железная кожа пришлась бы как нельзя кстати.

Каждый шаг доставлял мне неприятные ощущения, но я, стиснув зубы и матерясь, продолжал идти вперед. Да, мне это давалось нелегко, пусть яд на меня не действовал, но твари так накусали кожу, что она отчаянно зудела, и горела кровь из мелких ранок. Но жизнь любит равновесие, и если в каждой бочке меда есть своя ложка дегтя, то и в бочке дегтя можно найти мед. Насевшие на меня твари и думать забыли о моих спутниках, разве что сидевший на шее Самата альбинос немного привлекал их внимание, но в основном же они полностью сконцентрировали на мне.

Как бы ни было больно, я продолжал брести вперед, руководствуясь подсказками Мили и собственным чутьем на магию. Постоянно растущий магический фон, увеличивал количество живности вокруг, и раковины-жемчужницы стали попадаться через каждые десять шагов. В половине жемчуг еще не дозрел, но и оставшихся вполне хватало, чтобы окупить любые трудности и существенно пополнить мой бюджет. Слова ныряльщицы и старосты Жемчужного о ценности жемчуга не стерлись из моей памяти и находки примирили меня с необходимостью терпеть неудобства.

Держа руки на поверхности воды, я как бы ощупывал ее поверхность, стараясь уловить малейшие колебания магии. На общем фоне жемчужницы вибрировали быстрее, и от них как будто исходило приятное тепло. Иногда меня сбивали с толку налетавшие вихри силы, которые шли от самого источника, и, отражаясь от стен пещеры, долетали до нас, но в целом успех был на лицо. Кроме тех двух жемчужин, что заплатила мне Мили за поиски дочки и найденной у мурлоков, мне удалось добыть еще восемь. Одиннадцать — отличное число, но двадцать или тридцать мне нравиться еще больше.

И хотя поиски жемчужин несколько замедляли наше продвижение, мы, тщательно исследуя одну за другой пещеру, продвигались вперед. Путь ведьмы, как и мой, тоже можно было увидеть, трупы тварей, свидетельствовали о том, что она проходила этой дорогой. Я не эксперт в темной магии, но оказалось, что определить ее наличие удивительно просто. Убитые ведьмой животные растекались зловонной жижей, от их останков так тянуло гнилью и смертью, что даже местные обитатели брезговали подобным блюдом.

Самое интересное, что магией пропитывались даже уцелевшие кости. В местах основного попадания магии они превращались в кисель, но по краям костная ткань чернела и напитывалась силой. Кость, насколько я знал, являлась отличным природным абсорбентом магической силы, но этого знания мне не хватало, чтобы понять суть явления. Хотя, у меня было несколько версий: либо сами заклинания тьмы обладали таким побочным эффектом, либо все дело в природном фоне местных пещер или же и то и другое вместе. Ради эксперимента я даже отломил три кусочка кости, один из пораженной области и два чистых, при этом один из чистых напитал своей силой, когда выберусь отсюда, попробую сравнить концентрацию магии.

Моя дотошность и внимательность постепенно окупились, и в одной из пещер я обнаружил сюрприз в виде мертвого животного. То ли чешуйчатого волка со спинным плавником и перепонками на лапах, то ли какой-то разновидности морского варана, вырастившего длинные лапы для быстрого бега по суше.

-Это горти, — авторитетно сказала Мили, — я как-то убила сразу двоих.

Тело был повреждено черной магией, но в пасти монстра я обнаружил ценную находку — обломок артефакта. Десятисантиметровый кусок черного дерева, был буквально пропитан темной злой силой и содержал непонятные обрывки магического плетения, а кроме того, по утверждениям ныряльщицы, скорей всего являлся фрагментом клюки Старухи. Что еще раз подтверждало, что мы двигались в верном направлении.

В одной из пещер мы наткнулись на зацепившийся за острый коралл клочок синей ткани со следами крови, и Мили буквально сошла с ума. Она опознала в этом клочке домашнее платье дочки и рванула вперед, наплевав на опасности. Мне пришлось буквально вырывать ее из цепких веток кого-то куста. Мили вся изранилась, царапины казались не серьезными, но растение, как и все вокруг, явно содержало яд. Хорошо, что не смертельный. Вот только Мили даже не заметила царапин и продолжала подгонять наш отряд, пока в один момент просто не отключилась, упав в обморок.

Ныряльщица никак не реагировала на пощечины. Пришлось повозиться, чтобы привести ее в чувство. Она не была магом и я не мог поделиться с ней силой как это делал с гоблином, но всегда есть обходной путь. Я безо всякого стеснения положил руки между грудей Мили, чуть сместил ладонь влево, чтобы она оказалась прямо на сердце, и выплеснул небольшое количество сырой силы. Сердце Мили тут же застучало ровней, она болезненно вскрикнула и отпрянула от меня. Моя ладонь отпечаталась несильным ожогом на смуглой коже ныряльщицы. Уж извините, лечу как могу.

Когда она пришла в себя, то снова попыталась тащить нас вперед, но в этот раз я воспротивился. Честно говоря, я понимал ее, но мириться с неразумным поведением не стал. Мало того, что на бегу, я просто не успевал искать жемчуг, так еще была опасность сбиться со следа старухи. Спешка хороша при ловле блох, в нашем же случае, было более целесообразно медленно продвигаться вперед, попутно очищая местные закрома. Прошло уже больше недели с пропажи Овили и старухи, так что пару часов точно ничего не решат. Вот только как это объяснить матери? После короткой выволочки, Мили все же собралась, вняла голосу разума и перестала дурить. Но за ошибки всегда приходится платить, отравление не прошло бесследно, ее стало слегка покачивать.