Влюбись в меня заново (СИ) - "Crystal Vision" - Страница 127

Мы понеслись со всех ног, минуя кустарники и растения, которые норовили уцепиться за наши ноги, вспугнули упыря, который прятался в зарослях зубастой герани, сами чуть не угодив в пасть этого вредного растения. Мы бежали, но пикси неслись за нами, повизгивая. Нужно было что-то придумать, чтобы оторваться от них.

— Мы же можем творить огонь! — внезапно крикнула я и остановилась. Девушка оказалась сообразительной и быстрой — она мигом подняла ветку с земли и с помощью волшебной палочки подожгла ее, выставив перед собой. Впрочем, пикси тоже оказались не глупы и сообразили что к чему, поэтому их как ветром сдуло, стоило им увидеть пылающую ветку.

— Спасибо, — поблагодарила моя соперница. — Не думала, что ты мне поможешь. Меня зовут Эйира.

— Э-э…

— Мэгги, — сказала за меня Эйира. — Я запомнила тебя во время открытия Чемпионата.

— Ну да, — смутилась я. — А почему ты удивилась, что я помогла тебе?

— Мы же соперницы, — пожала плечами девушка. — Что ж, надо расходиться.

— Стой, — выпалила я. — Не знаешь случайно, где водопад в лесу?

Эйира засмеялась.

— Я думала, это самое легкое, что может быть, — ответила она. — Водопад в центре леса, где же ему еще быть? Ну, пока, — махнула она мне рукой и побрела за высокие стволы дубов.

Как же я раньше не поняла этого? Мне хотелось стукнуть себя по голове. «Где же ему еще быть?» И действительно. Заповедные зоны с опасными животными находятся практически на одинаковом расстоянии друг от друга, участники зашли в лес с разных сторон. Это логично, что ключевое задание, а тем более вода, будет находиться в центре леса. Разве после этого провала меня можно было назвать умной?

Я тут же развернула карту. До центра леса было не более двух миль, я решила ускорить шаг — на задание отводилось двенадцать часов, а я, вероятно, уже потратила целых три впустую.

До водопада дошла без приключений. В задании было сказано чётко — найти ключ. Я посмотрела на небольшой водоскат и задумалась: где же его искать? Как жаль, что наложили ограничения на использование волшебной палочки — манящие чары пригодились бы. Водопад был отлогим, без крутого падения воды. Где же ключ?

Я стала медленными шагами идти вдоль озера, внимательно разглядывая берег.

— Эй! — спустя какое-то время окликнул меня низкий мужской голос.

Я обернулась. Вдали стоял Стрельцов, тот самый колдовстворец, который задел меня заклинанием.

— Искать внутри, — произнес он громко и пальцем ткнул вниз, указывая на землю. Я нахмурилась, вглядываясь в этот жест. — Внутри! — повторил он, развернулся и скрылся в лесу.

— Внутри, это в воде? — спросила я вслух и с сомнением посмотрела на озеро. Ну, конечно! В воде росли жаборосли, а по берегу необходимые растения для варки зелья задержки дыхания. Можно было сварить его, но полтора часа мне было жалко терять. Я выудила у берега склизкое растение, оторвав тонкие листья, напоминающие крысиные хвосты под корешок и незамедлительно отправила в рот. На вкус оно было просто отвратительно. Горькое и вязкое. Я с трудом проглотила его и тут же ощутила резь на шее. Началось. На руках стали расти перепонки и я, почувствовав боль в ступнях, поспешила снять ботинки и носки — ноги с невиданной скоростью превращались в ласты. Мне стало трудно дышать, и я поспешила оказаться в воде. Что-то случилось и со зрением, я четко различала дно и все, что росло и лежало на нем. Стая мелких рыбешек, спугнутая мной, «упорхнула» в сторону. Как же выглядит этот ключ?

Я заметила что-то блестящее справа от себя и поспешила приблизиться к этому предмету, полагая, что это ключ. Но при ближайшем рассмотрении это оказался всего лишь гладкий камень, поймавший на себе преломившийся сквозь толщу воды солнечный луч. Впереди я услышала неясный звук. Кто-то тоже нырнул в озеро! Нужно было поспешить, чтобы найти ключ.

Мне показалось, что прошла вечность, прежде чем я нашла его — маленький голубой ключик, спрятанный между камнями и водорослями. Я вцепилась в него мертвой хваткой, боясь потерять и поспешила вынырнуть, но эффект от жаборослей еще не прошел, и мне пришлось вновь погрузиться в воду. Зато я рассмотрела человека, который тоже нырнул в озеро — это была студентка Махоутокоро. Она с тщательностью просматривала дно озера, прощупывая каждое скопление водорослей, а когда заметила меня, то еще более рьяно приступила к поискам.

И тут я задалась вопросом, как вообще устроена эта система? Ключи раскиданы для каждого участника по всему дну? Сколько их? И подойдёт ли этот ключ для всех заповедных зон, или только для одной? Выбора у меня все равно не было, мне еще какое-то время придется провести под водой, пока жаборосли не перестанут действовать.

Вскоре отыскался еще один ключик, тёмно-зеленый, его бы я ни за что не нашла, если бы он лежал среди водорослей, но он, как и предыдущий, находился в камнях. Я схватила его, оглядываясь на соперницу, и тут почувствовала, как со мной происходит метаморфоза, ласты и перепонки исчезали, мне необходимо было поскорее выныривать.

Как только я оказалась на суше, тут же полезла в карман — я совсем забыла выложить карту, наверняка она промокла! Но с ней ничего не случилось, должно быть, она была заколдована. На карте я отыскала ответ на свой вопрос — заповедники были помечены схематично черным цветом, но возле каждого стояли разноцветные точки. Они соответствовали цвету ключей, сообразила я. Голубой был от заповедной зоны с взрывопотамами, и я облегченно вздохнула, что у меня был еще и второй ключ. Темно-зеленый был от зоны со сфинксом. И те и другие представляли собой 4 категорию опасности, и могли как увечить, так и убить. Вряд ли я успею выпустить сигнал о помощи, а если и успею, то помощь может опоздать. Взрывопотамов я отмела сразу же. Оставался сфинкс или же вновь ныряние в озеро и поиски нового ключа. Но я лишь потеряю время, да и не факт, что найду ключ от интересующей меня зоны. Вероятно, их уже разобрали. Тролли, фестралы, сниджеты — их бы я прошла без проблем. Я сжала зеленый ключик в руке, а голубой выбросила в озеро — вдруг другим пригодится? — и отправилась, ориентируясь по карте прямо в зону со сфинксом, не став тратить время на то, чтобы развести огонь и просушиться. Если отвечу на вопрос Сфинкса, то он разрешит мне пройти зону и не причинит вреда.

***

Могучая женская голова сфинкса покоилась на сильном внушительном теле львицы. Она распахнула глаза тотчас же, как я закрыла за собой вход в заповедную зону, о чем, честно сказать, пожалела. Необходимо ведь было оставить себе пути для отступления.

— Добрый день, — несмело поздоровалась я, все еще находясь под впечатлением. Сфинксов я видела только на страницах книг. Они были разумными существами, но я все же была не уверена, уместно ли было мое приветствие.

Женщина-львица сузила свои карие миндалевидные глаза и привстала.

— Отгадаешь загадку, я тебя выпущу, не отгадаешь — нападу. У тебя только эти два варианта. Ты уже вошла в зону, обратного хода нет.

Первое моё желание было дернуть ручку стальной калитки и выбежать, но я остановила себя, призывая разум на помощь к чувствам.

— Хорошо, — согласилась я. — Загадки я люблю.

Сфинкс, как мне показалось, доброжелательно улыбнулась, чуть склонив голову, и сразу же приступила к делу.

— Древнее вековых дубов, умнее лучших мудрецов,

Заковано в песок, а на страницах — в были, быстрее и мощнее самой грозной силы,

Не бьется сердце и не греет его кровь, но может человек его убить

Как Феникс возродится тогда вновь, даст по волнам своим и дальше плыть

И есть и нет начала и конца, нельзя увидеть — нет лица

Нельзя вернуть, нельзя догнать, но можно и дарить и продавать,

Нет жизни без него, но не любовь, не воздух;

И общее, и частное, всем по чуть-чуть немного роздано.

Что это?

Я грустно улыбнулась. Думала, что загадка будет более сложной. Но ответ был прост — это время. Сфинкс был не прав, и я решила указать ему на ошибку: