Солнечный страж (СИ) - Фир Мария - Страница 11

— Сония! Сония! Ты где, мерзавка?!

Бородатый фыркнул и обратился ко мне:

— Мать или мачеха?

Я помотала головой, втягивая голову в плечи и обгоняя мужчин, словно за мной уже гнались с собаками. Больше меня ни о чём не спрашивали — мы шли по направлению к городским воротам, которые, как я знала, были крепко заперты на ночь. На самой окраине провожатые вдруг свернули в узкий переулок, где проходил водосточный канал. В нос ударил тошнотворный запах гнилья и нечистот. Я прижала рукав к носу, стараясь ступать осторожно — мне совсем не улыбалось оступиться и оказаться по колено в вонючей жиже. Мужчина в плаще ухватил меня за локоть и направил перед собой:

— Следующий поворот, смотри под ноги.

О, ужас! Я придерживала юбку, стараясь не перепачкать единственных своих башмаков, но теперь, помимо грязи и плывущего дерьма, нас окружали упитанные тела крыс. При нашем появлении зверьки бросились врассыпную, прячась среди брошенного хлама и старых хозяйственных корзин. Неожиданно мы оказались перед утопленной в стене дверью какой-то хижины, и бородатый обернулся ко мне:

— Ты только не верещи. Наш приятель немного… не такой, как мы.

Меня взяли за плечо и повели в пахнущую сыростью и плесенью темноту. Откуда-то из глубины хижины доносился сдавленный стон, и у меня перехватило дыхание. Я перестала чувствовать, как разливается от сердца, бежит к пальцам и голове волшебный дар — моё наследство от безвременно ушедших родителей, которых я не помнила. Мне вдруг стало страшно. Тот, кто метался в лихорадке среди наспех наваленных покрывал и подушек, не был человеком. Милая, добрая Ниира! Неужели это зверь или — здесь я похолодела до самых костей — оборотень?

— Не вой, — скомандовал старший и сбросил плащ на лавку у стены. Прибавил огня в прогоревшем масляном светильнике и посмотрел в мою сторону. — Мы нашли лекарку.

Существо на низкой лежанке внезапно затихло, и я набралась смелости подойти поближе. Мне поднесли свет, и я ахнула: на вдавленной соломенной подушке лежал бледный юноша, совсем ещё мальчишка. Пепельно-серые волосы приклеились к его мокрому лбу, белые губы были плотно стиснуты, но парень изо всех сил терпел и смотрел на меня странными большими глазами цвета болотной тины. Но самое невероятное было то, что его уши — вне всяких сомнений — были эльфийскими!

— Он… эльф? — прошептала я.

— Ну да, вроде как, — проворчал бородатый, опускаясь на корточки и откидывая одеяло.

Нога эльфа была обмотана грязноватой тряпицей под коленом, и он дёрнулся, когда повязку удалили, а под ней обнаружился распухший змеиный укус. Скрипнув зубами, укушенный вновь застонал. Взгляд его затуманился:

— Гаэлас убьёт меня… он убьёт меня…

— Да ты и сам сдохнешь! — ругнулся на него старший.

Теперь все смотрели на меня, а я стояла на коленях возле лежанки и понятия не имела, с чего начать. Матушка Евраксия многое рассказывала нам о целебных травах, об известных ядах и противоядиях, которые добывают из растений и некоторых животных, но сейчас страх перед эльфом не давал мне сосредоточиться и вспомнить хоть что-нибудь из церковных трактатов о врачевании. Как им удалось провести парня в город незамеченным? Что если он тоже разбойник или, что ещё страшнее, вражеский шпион, который пробрался в город, узнав о прибытии зимних войск? Трясущимися руками я ощупывала пылающую голень, уже понимая внутренним чутьём, что яд распространился по всему организму, и вскоре мальчишке придёт конец.

— Даже если я сдохну, — почти плача, просипел эльф. — Он всё равно найдёт меня. Ему мертвецы нравятся ещё больше, чем живые…

— Не мог бы ты перестать ныть, — попросила я, и мужчины, стоявшие за моей спиной, заржали. — Лучше вспомни, что это была за змея.

— Чёрная гадюка! — уверенно отозвался бородатый и развёл руки приблизительно на три фута. — Вот такенная, здоровая и жирная зараза. Искрошить бы её в куски, да пока Лейс валялся на земле и орал, она шнырь — и под камень ушла.

Я припомнила, что однажды в церковь приходила женщина, укушенная змеёй за плечо. Упав на колени и горько причитая, она рассказывала матушке Евраксии о том, как была неверна своему мужу, и как боги наказали её, когда на свидании с милым на лесной поляне змея вцепилась в её руку. Матушка внимательно осмотрела больную, а потом дала ей отвара травы гармалы, велела лечь и как следует выспаться. «В тебе много жизни, — сказала она тогда, — твой организм выведет яд сам, а ты ему не мешай». В эльфийском парне жизни оставалось немного, и единственное, что пришло мне в голову — попытаться передать ему сколько-нибудь сил, чтобы у него хватило здоровья на борьбу с ядом. Это простенькое заклинание мы разучивали ещё в младшем возрасте, едва у некоторых сирот пробудились первые признаки магического дара. Мы вставали в круг и брали друг дружку за руки, а старшая из девочек — сейчас она, должно быть, уже заканчивала Вестенскую академию — при помощи дара распределяла нашу энергию поровну. А иначе, приговаривала она, поглаживая нас по головам, кое-кого здесь разорвёт в клочки.

Эльф судорожно сжимал обе мои руки, пока я осторожно направляла магические ручейки в его ладони и чувствовала, как постепенно лихорадочный озноб сходит на нет, а лицо мальчишки приобретает розоватый цвет вместо землисто-зелёного. Он всё ещё держался в зыбком состоянии между могильным холодом и нестерпимым жаром, но зелёные его глаза уже блестели в свете огня, губы налились розовым.

— Кажется, ему лучше, — я обернулась к двум моим спутникам и почувствовала сильное головокружение.

— Эй, Лейс, мы сможем выдвигаться завтра? — спросил старший, нарезая на низком столике копчёное мясо и ломти хлеба.

— Мы возьмём её с собой, Роб? — всё ещё слабым голосом поинтересовался эльф. — Сам видишь, что случается на прогулках без мага.

— Ах, без мага! — Роб со злостью хлопнул ладонью по столу, да так, что единственное глиняное блюдо подпрыгнуло, а початая бутыль с самогоном завалилась на бок и исторгла из горлышка всплеск огненного пойла. — Ты, кажется, забыл о том, что без мага мы остались по твоей вине, паршивец!

— Гаэлас его убил, а не я! — взвизгнул Лейс, поднимаясь на лежанке на локтях. — А всё потому, что твой маг не умел держать язык за зубами!

— Ты, как наш проводник, должен был предупредить его об этом, — вставил своё слово старший. — Теперь неважно. Это будет наша последняя вылазка перед длинной зимой, и вернуться с пустыми руками мы не имеем права. Мои заказчики заждались. Не забывай о том, что они тоже маги, причём, покруче твоего худосочного полумёртвого дружка.

Я осторожно поднялась с кровати эльфа и тут, кажется, все присутствующие вспомнили о моём существовании и разом замолчали. Лейс торопливо набросил на голые ноги покрывало, думая, будто меня смущает вид его сто лет не стиранных панталон. Мне было всё равно, я твёрдо знала только одну вещь: ни за что на свете я не вернусь в таверну «Усатый волк». Пусть не заплатят мне за помощь укушенному эльфу, пусть возьмут с собой на каких угодно условиях — лекарем, поварихой, служанкой. Пусть где-нибудь в глубокой непроходимой чаще меня, как и предыдущего мага, убьёт этот зловещий Гаэлас. Колесо повернулось. Солнце укрылось за лесом, и Ниира вытащила тонкий серп луны, чтобы выкроить мне новую судьбу.

— Лейс, — отчётливо проговорил старший мужчина, которого называли Робом. — Ты должен отблагодарить девушку за оказанную тебе помощь.

— Завтра, — лукаво улыбнулся эльф, которому на глазах становилось всё лучше и лучше. — Не люблю лежать бревном и быть снизу.

Его тонкая и узкая рука коснулась моего колена, и я звонко хлопнула по ней.

— Ух, горячая, — мечтательно закатил он глаза, отдёрнув руку и откидываясь на подушку. — В тебе много огня. Держу пари, твоя мамка валялась с огненным магом.

— Моих родителей убили эльфы во время войны, — не выдержав, выпалила я. — Не смей говорить о них плохо!

Старший из компании постучал по столу, призывая нас к порядку. Всё это время он сверлил меня тяжёлым взглядом, словно примериваясь — стоит ли взваливать на свои плечи ещё одну обузу, вдобавок к непутёвому Лейсу. В моей голове роилась тысяча вопросов: кто эти странные люди, что водят дружбу с эльфом, куда они собираются на вылазку и зачем, кто эти таинственные заказчики, и о чём в прошлый раз забыли предупредить мага, которого убил Гаэлас. Я чувствовала слабость от того, что отдала эльфу слишком много силы, но в то же время во мне горело жгучее любопытство. Роб скрипнул стулом, откидываясь назад, и отхлебнул из бутыли с самогоном. После подхватил из миски и забросил в рот мелкую рыбёшку и вновь уставился на меня: